PRÉFACE. XIII

ciens comme Lebert et Liebermeister proclamer que la transmissibilité des maladies ne peut s'expliquer que par la présence de protorganismes parasitaires, de protomycètes, dont la petitesse inouïe tient en échec le pouvoir grossissant des lentilles à immersion les plus puissantes, et dont nous ne savons pas encore distinguer les espèces très-voisines les unes des autres.

C’est principalement aux maladies décrites par Griesinger, et qui sont les plus communes, que l’on a cherché à faire l'application de ces théories; et peut-être y a-t-il interèt à montrer le chemin parcouru depuis l’époque où Griesinger écrivait les pages que nous avons résumées.

L'on tend de plus en plus à restreindre les termes en/ection, infecticux, à la signification vague qu'ils tirent de leur étymologie : énficere, souiller. On donne ce nom à tous les états morbides où il y a souillure, contamination de l'organisme par un principe toxique venant du dehors, quelles que soient d’ailleurs l’origine et la nature de cet agent morbifique.

Dans un premier groupe, dont la fièvre intermittente est le type, le poison est stérile, il s’épuise sur l'individu, il n’est pas transmissible d’un malade à un homme sain: la nature de l’agent est inconnue, l'existence de palmelles ou d’organismes analogues est une simple hypothèse, qui, il faut bien le dire, ne repose encore sur aucune observation vraiment scientifique et rigoureuse.

Dans un autre groupe se rangent toutes les maladies transmissibles par inoculation, et par conséquent incontestablement virulentes; peut-être y a-t-1l lieu de distinguer, avec M. Chauveau, celles où le liquide inoculable contient des bactéries, des organismes animés, de celles où le virus proprement dit ne renferme que le produit d’une sécrétion pathologique ; mais ce ne sont point ces maladies qui nous occupent.

Entre ces deux groupes des infectieuses stériles et des infectieuses inoculables, s'en trouve un troisième qui comprend,