XIV PRÉFACE

entre autres, les maladies auxquelles Griesinger à consacré son livre. Ce groupe se relie aux deux autres par des degrés intermédiaires et progressifs : à la fièvre intermittente touche la fièvre jaune, dont la transmissibilité est sinon contestable du moins peu active; aux maladies inoculables touche la peste, dont le virus est pour certains auteurs transportable par la lancette. Dans ce groupe des infectio-contagieuses, la maladie est transmissible d’un individu malade à un individu sain, elle l’est à un degré variable et plus ou moins évident, mais on ignore le mode, l'agent, Le substratum de cette transmission indirecte et à distance.

L'hypothèse du virus volatil (Anglada) n’est plus admissible, depuis que Chauveau à démontré que la virulence réside uniquement dans les granulations moléculaires qui se déposent au fond du liquide virulent dialysé, et que d’autre part le produit de condensation d’un virus vaporisé est inoffensif. Pour les maladies qui sont à la fois inoculables et transmissibles à distance, comme la variole, on à pu invoquer la pénétration dans l’organisme de ces débris de cellules purulentes ou épithéliales que Chalvet, Réveil, etc., recueillaient sur les plaques de l’aéroscope ou sur les murs de l’hôpital Saint-Louis ; mais comment expliquer la transmission des maladies dont nul produit ne paraît être directement virulent ?

Depuis quelques années il s’élève en Allemagne une interprétation nouvelle, qui n’est peut-être pas formulée d’une facon nette et définitive, mais qui fait des progrès réels dans l'opinion médicale. Nous la trouvons exprimée par deux auteurs éminents, appliqués à des études d'ordre différent : l’un, Liebermeister, est un des cliniciens les plus célèbres de l'Allemagne ; l’autre, Pettenkofer, est un hygiéniste plus dogmatique que praticien.

Liebermeister (1) compare le développement de ces maladies à l’évolution des êtres inférieurs à génération alternante,

(1) Liebermeister, Ervnleitung zù den Infectionskrankheilen (Ziemssen’s Handbuch, 1874. 2° vol., 1'° part., p. 31).

PRÉFACE. XV eten particulier à l’évolution des parasites dérivés du tænia dans le corps de l’homme ou des animaux ; le ver solitaire ne se transmet pas directement, sous cette forme, d’un homme à un autre, et cependant quand un individu est atteint de tænia, il est de toute évidence qu'un germe de tænia a dû s'introduire dans son organisme. De mème, les êtres rudimentaires qui donnent lieu au choléra n'arrivent à leur reproduction complète qu’en subissant deux phases de développement : l’une de ces phases a lieu dans le corps de l’homme, l’autre à lieu au dehors. Dans cette hypothèse, tout s'explique, dit Liebermeister : les selles fraiches des cholériques contiennent ces organismes à une phase de développement telle que, portés dans le corps d’un autre homme, ils ne peuvent ni se reproduire, ni engendrer le choléra; pour acquérir cette puissance, il est nécessaire qu'ils subissent hors du corps la phase terminale de leur développement. C’est ce qui à lieu quand les selles ont été abandonnées pendant quelque temps sur un sol humide, infiltré de matières organiques en voie de décomposition, en un mot dans un terrain fertile; dans ces conditions le germe organique arrive à l’état complet, il est capable de se multiplier dans le corps de l’homme et d’engendrer la maladie, de la même façon que l'embryon du tænia, inoffensif dans l’intestin de l’homme qui le porte, a besoin de passer dans les viscères d’un autre animal, et de revenir à l'homme sous forme d’echinocoque ou de eysticerque pour lui donner le ver solitaire. D’après Liebermeister, le choléra, la fièvre typhoïde, la dysentérie, et diverses maladies infectieuses, se transmettraient de la même façon : on s’expliquerait dès lors pourquoi elles ne sont pas immédiatement, directement transmissibles, comme certaines autres maladies parasitaires, la teigne, le sang de rate, où la reproduction du parasite n’a sans doute pas lieu par génération alternante. Toutefois, dans les maladies inoculables où il existe une période d’incubation longue et bien déterminée, il lui est impossible d'expliquer le retard des manifestations morbides