CHAPITRE II

• i DES CAUSES DES MALADIES MENTALES. § Ier. — Considération! préliminaires.

La division habituelle des causes des maladies mentales en causes physiques et causes morales ne répond pas aux véritables besoins de la science. Elle ne nous renseigne en étiologie que sur les éléments primordiaux au moyen desquels on édifie les statistiques. Étant donné, par exemple, un certain nombre de malades aliénés, on sait approximativement que les uns ont perdu la raison sous l'influence de la misère et des accès alcooliques, les autres à la suite des événements politiques, de l'emprisonnement cellulaire, ou après avoir subi la perte de leur fortune ou de leurs espérances. En statistique administrative, ces indications suffisent pour être fixé sur la nature des causes. On n'a à se préoccuper, ni de la complexité des éléments générateurs, ni des prédispositions qui pouvaient exister chez le malade pour contracter telle ou telle vésanie, pour tomber dans tel ou tel genre d'aliénation mentale.

La statistique des causes des maladies doit être faite à un autre point de vue en médecine, et quoique l'on puisse arguer de l'incertitude de la véritable cause déterminante clans la plupart de ces affections, il n'en est