INTRODUCTION. IX

S'il n'en était ainsi, où trouverait-on les éléments de la thérapeutique mentale? Si l'impossibilité où est l'aliéné, en vertu de son affection, de vouloir, de se souvenir, de coordonner ses idées, de diriger ses sentiments vers un but louable ; si cette impossibilité, dis-je, produisait autant de maladies spéciales, où serait, je le demande, le remède à la situation ? •

Je me suis suffisamment étendu sur les motifs qui m'ont porté à ne pas suivre en tous ses points la classification généralement adoptée. Je n'insisterai pas davantage. Je me contenterai de dire que, bien loin de chercher ces motifs dans la vaine satisfaction d'innover et de penser autrement que ceux qui m'ont précédé, je les ai au contraire puisés dans le mobile le plus pur qui doit animer les hommes de science, dans l'amour du progrès et de la vérité.

Je m'estimerai heureux si le Traité des maladies mentales atteint le but que je me propose, c'est-à-dire de rendre les médecins non aliénistes plus familiers avec les maladies mentales qu'ils sont appelés les premiers à soigner dans le sein des familles. Je me suis efforcé de faire ressortir l'analogie qui existe entre les causes de ces maladies et celles des autres affections du cadre nosologique. Ce simple point de vue indique suffisamment qu'aux médecins seuls appartient le soin de traiter ces sortes de maladies.

Enfin je puis dire, sans être taxé de vanité, que l'étude approfondie des œuvres des maîtres a développé chez moi l'irrésistible besoin de me faire l'interprète de la meilleure méthode à suivre dans l'étude des maladies mentales. On peut voir ce que j'en dis dans le premier livre de cet ouvrage ; l'hommage que j'y rends à Esquirol et aux autres grands médecins aliénistes n'est, au reste, que la juste et légitime expression d'un sentiment général. Qu'il me suffise, en terminant, de m'appuyer sur l'autorité de Pinel ; je citerai ses propres paroles , c'est la seule réponse que je puisse faire à ceux qui me reprocheront d'avoir abandonné la classification ancienne :

« Ce serait faire, dit Pinel, un mauvais choix que de prendre » l'aliénation mentale pour objet particulier de ses recherches, en » se livrant à des discussions vagues sur le siège de l'entendement