CHAPITRE VL

DES CAUSES SPÉCIFIQUES DE L’âLIÉNÂTION MENTALE. INTOXICATIONS DIVERSES.

La nature du délire, dans ses rapports avec la cause génératrice, ne se fait nulle part aussi vivement sentir que dans cette série de causes que l’on peut appeler spécifiques , en raison des troubles invariables qu’elles

iLCOOL. — üWUM.— SUBSTANCES ÉBRIANTES. 213

déterminent dans les fonctions du système nerveux , en raison aussi des délires spéciaux qui en sont la conséquence.

Les diverses intoxications par l’alcool, l’opium et autres substances ébriantes, ainsi que par des matières alimentaires altérées, par des agents employés dans l’industrie, se rapportent à l’ordre des causes spécifiques. Dans mes Études sur les causes dé génératrices dans V espece humaine, j’ai attaché une importance extrême à l’histoire de ces causes que j’ai examinées, non-seulement dans leur influence sur les individus qui y étaient exposés , mais dans leur action sur l’état physique et mental des enfants qui sont fécondés dans la période où leurs ascendants se livrent à l’usage excessif des différentes substances ébriantes.

L’alcool et l’opium sont les deux principaux agents d’intoxication des peuples occidentaux et orientaux , et j’ai fait remarquer en outre qu’il n’est sur le globe peuplade si abandonnée qui n’ait recours à quelque agent narcotique au moyen duquel les individus amènent l’exaltation du système nerveux , et se procurent ainsi des sensations qu’ils recherchent avec avidité.

Parmi ces substances , les unes , telles que le vin , l’alcool et différents liquides fermentés, entrent dans la consommation journalièré ; et d’autres, telles que l’opium, la belladone, les narcotiques en général, ne sont ordinairement employées qu’en thérapeutique. On sait que c’est dans le but de déterminer des sensations factices que ces différents agents ont été détournés de leur usage primitif ; l’opium et le tabac, par exemple, se consomment aujourd’hui dans des proportions si extraordinaires , qu’il est impossible de ne pas leur faire une large part dans l’histoire des substances qui agissent d’une manière funeste sur le système nerveux.

Parmi les agents employés dans l’industrie, nous aurons à porter l’attention sur les délires spéciaux qui résultent de la manipulation du plomb, du mercure, du phosphore, de l’arsenic. Quant aux empoisonnements causés par les substances alimentaires altérées , nous verrons pareillement à quel point certaines manifestations délirantes se lient au principe intoxicant que renferment ces matières, V ergot du seigle, le verderame du maïs amènent des troubles fonctionnels et des lésions organiques que nous ne pourrons passer sous silence.

Enfin , l’espèce d’intoxication causée par les miasmes paludéens , l’influence qu’exerce sur les fonctions du système nerveux la constitution géologique du sol, nous permettront d’assigner au crétinisme sa véritable origine, et de distinguer cette dégénérescence de l’idiotie, de Y imbécillité, et d’autres états dégénératifs avec lesquels on l’a souvent confondue.

« La variété des formes du délire, sous l’influence des diverses espèces