CHAPITRE PREMIER

MODE d'action DES CAUSES.

§ 97. — Bien que dans la majorité des cas la folie soit produite par l'action simultanée d'uu certain nombre d'influences défavorables, il y en a ordinairement quelques-unes cependant qui agissent d'une manière tellement active et tellement réelle, qu'on doit les regarder comme des causes prochaines ou spéciales de folie, ou, autrement dit, il y a des cas où la folie peut être attribuée à une cause unique. Par ces causes prochaines, nous entendons tantôt certaines circonstances extérieures, tantôt certaines habitudes nuisibles à la santé, tantôt enfin certains états organiques anormaux qui peuvent être la cause immédiate d'une maladie cérébrale déterminant la folie. Il serait impossible d'établir d'une manière précise et rigoureuse le mode d'action de toutes ces causes. Cependant si l'on considère d'un côté la nature de ces causes, que uous étudierons plus loin, et de l'autre ce (jue nous savons sur les lésions intimes du cerveau dans la folie ; enfin si l'on compare avec ces deux ordres de faits les symptômes que présente le malade au moment où ces causes agissent sur lui, on arrivera, — et c'est là l'état actuel de nos connaissances sur ce point, — à établir les propositions suivantes. Dans beaucoup de cas de folie, il n'y a pas une lésion palpable du cerveau, c'est une simple irritation nerveuse, ou un léger trouble de nulritioU;, mais que nous ne pouvous encore jusqu'ici apprécier physiquement. Souvent donc les causes de la fohe doivent agir d'une telle façon tju'elles ne déterminent pas de lésions analomiques. Dans beaucoup d'autres cas, la fulie n'est que le symptôme d'une maladie cérébrale dont nous ne connaissons pas es

lésions analomiques dans les premières périodes de cette affection, mais qui, plus tard, amène l'atrophie du cerveau, l'hydrocéphale chionique, etc. ; ce sont probablement des troubles de nutrition, peut-être de nature inflammatoire. Dans d'autres cas encore, la folie est réellement produite par un travail inflammatoire fixe de l'encéphale, dont les caractères anatomnpathologiquesnoussontbienconnus(l). Enfin les troubles de la circulation encéphalique paraissent jouer un rôle considérable dans l'évolution de la folie, c'est tantôt l'anémie (provenant d'une cause variable), tantôt, nu contraire, l'hypérémie, laquelle peut exister seule ou bien constituer un des éléments du travail inflammatoire dont le cerveau est le siège. Telles sont les catégories de phénomènes morbides, auxquelles on rapporte en «Général l'action des causes de la folie ; mais on n'oubliera pas que cela ne nous donne qu'une bien faible idée du inode d'action intime de ces causes, et qu'il en est bien peu dont nous sachions d'une manière un peu certaine le mécanisme par lequel elles amènent le développement de la maladie cérébrale. Il en est ici, du reste, comme pour toute la pathologie générale; nous ignorons presque toujours quelle est la relation intime entre les causes et les phénomènes auxquels elles donnent naissance.

Je ne puis plus aujourd'hui-accorder aux hypérémies intra-crâniennes une importance aussi grande que je le faisais à l'époque oii parut la première édition de cet ouvrage, bien que les aliénistes aient beaucouj) adopté depuis cette époque l'opinion que je professais alors moi-même.

(1) On voit ici M. Griesinger distinguer, au point de vue des lésions analomiques de la folie, trois ordres de faits :

1» Ceux dans lesquels il n'y a aucune lésion appréciable, et qui sont dus à une simple irritation nerveuse.

2° Pour d'autres il n'y a non plus aucune lésion appréciable pendant les premières périodes, mais on voit plus tard survenir l'atrophie du cerveau et l'hydrocéphale chronique.

30 Enfin il est des cas, dit M. Griesinger, où la folie est réellement produite par un travail inflammatoire fixe de l'encéphale.

Tout cela est vrai, mais les deux premiers ordres de faits ne sont-ils pas de même nature, et la différence ne tient-elle pas uniquement à ce que les derniers se sont terminés par la démence ? Or, cette terminaison survient selon certaines prédispositions après un temps très variable.

Quant aux cas où il existe un travail inflammatoire fixe, ne convient-il pas de les séparer complètement de la folie purement nerveuse ? N'est-ce pas là le grand progrès qui a été accompli par la découverte delà paralysie générale?

Je crois devoir rappeler encore ici que l'étiologie n'est pas la même ; et la preuve, c'est que les folies paralytiques, si communes parmi les hommes dans toutes les classes, ne s'observent que très rarement chez les femmes des classes riches. Or, il en est tout autrement poui la folie simple. (B.)

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Mais il ne faut pas non plus faire iiop peu de cas de l'hypérémie en tant que condilion paihogéniquc comme la médecine allemande semble y être disposée aujourd'hui. Jl est bien évident qne souvent une congesiion acljve (lu cerveau précède ou accompagne les paroxv«smes de la manie par exeniple. de la mélancolie, de la folie hystérique, etc.; ces congestions peuvent naturellement se produire même sur des sujets complètement anémiques. T-ne hypérémie cérébrale, dans laquelle il me paraît difficile de voir un simple phénomène cadavérique, laisse aussi très sou- ^ent. quand la folie est récente, des traces facilement reconnaissables à l'aulopsie. Une diminution de laction du cœur, des lésions organiques des artères cérébrales, peuvent déterminer une stase sanguine, un ralentissement de la circulation, qui se traduit surtout par un état de i éplèlion des > eines ; la stase mécanique du sang dans les veines se manifeste assez souvent dans les cas récents, du moins au visage, par une teinte livide générale, légèrement cyanolique, par un coloris foncé des aleiuours des yeux et de la pointe du nez. par de la rougeur et même parfois de l'ecchymose des conjonctives, par la saillie des veines du cou et des tempes. La' stase veineuse peut être produite par une lésion organique du cœur, par un aiïaibhssement fonctionnel du cœur gauche, par un état de réplélion du cœur droit provenant du ralenti.ssenunt de la respiration, qui es( incomplète. Les émotions pénibles prolongées, une douleur profonde, un violent chagrin, peuvent agir de Ja même façon; la respiration est alors petite et courte, et la stase se fait dans les veines. C'est de la même manière que s'expliquent loppression que Jes malades ressentent dans la poiirine, la petitesse du pouls, le refroidissement des extrémités, l'aspect sombre du visage, le cercle gns qui cnioure les yeux, et tous ces phénomènes enfin que l'on observe chez les indi\idns profondément allligés. Mais ces émotions ont encore un autre mode d'action qu'il est important de bien étudier, elles enlravenl la nutrition, suppriment le sommeil, diminuent Ihémalose. Je ne pense pas que l'Iivpéi èmie cérébrale simple puisse suffire à elle seule, et sans le concours d'autres circonstances prédisposâmes essenlielJes, à déterminer l'apparition de la folie; mais je crois, d'un autre coté, que, dans les cas où ces circonstances existent, l'hypérémie cérébrale joue alors un rôle très important dans la production de la maladie.

Quand cet étal de congesiion est très vivement accusé, quand il v a pléthore générale et que la maladie est encore au début, ou que les troubles Miiellcctuels sont encore légers, une simple saignée peut en avoir raison Ln jeune homme pléthorique avait grand espoir d'obtenir une place que cependant on ne lui donna pas; il apprit cette nouvelle le soir- jusquelà il avait été gai et se sentait bien portant ; mais aussitôt il tomba dans un etat de profonde dépression, il passa toute la nuit sans dormir et ne

pouvant même rester dans son lit, il se mil à la fenêtre ; il avait un peu de délire, il avait un grand trouble dans les idées ; bientôt enfin il ressentit un violent mal de tête et un grand malaise général. Le lendemain malin, il avait la tête chaude, la figure livide, les yeux injectés, le pouls petit, vif et très irrégnlier; il avait une céphalalgie intense avec agitation; langue sale, nausées. On pratique une saignée de 500 grammes. Aussitôt améljoration considérable de tous les symptômes, le malade dit qu'il est tout surpris lui-même de ne plus voir depuis la saignée les choses aussi noires et aussi tristes qu'auparavant; à minuit, épistaxis, et le lendemain guérison complète.