CAUSES MORALES. " I

Parmi les causes morales, il faut avanl tout couiprendro les passions et les émotions, car c'est un fait certain que la simple contention exagérée de l'esprit, sans émotion concomitante, sans autre cause importante (excès quelconques, insomnie provoquée par les excitants), ne détermine que très rarement la folie. Il en est fout autrement des émotions fortps ou persistantes, et en particulier des sentiments pénibles, perte de fortune, etc., des émotions déprimantes; tandis qu'au contraire il est exirêmenK-ni rare qu'une joie immodérée détermine à elle seule la folie, si tant est que cela arrive même jamais. Pinel, qui sera toujours le modèle des aliénistes, était si bien convaincu de celte vérité, que la première question qu'il adressait aux nouveaux malades était toujours celle-ci : .< Avez-vouseu quelque contrariété, quelque peine, quelque cha-rin? •. et rarement il .se trompait ; la même chose a lieu aujourd'hui. Dans chaque cas en particulier, cet état de douleur morale peut être très diiïérent, suivant le mode qu'il affecte et suivant les motifs qui l'ont déterminé ; tantôt c'est une colère subite, une frayeur(I ), un chagrin provenant de la perte d'une personne aimée, d'un revers de fortune, l'imputation fausse et brutale d'un crime, une mort subite, etc. ; tantôt c'est l'action lente exercée sur l'esprit par l'ambition déçue, par le repentir d'une mauvaise action, par des chagrins domestiques, un amour malheureux, la jalousie, le chagrin d'être méconnu, etc. lui tout cas, ce sont des innuences qui détruisent profondénient l'ensemble des conceptions du moi, qui dissocient la conscience ; la maladie est tonjoms plus grave chez ks in(li\idus qui ont longtemps concentré leurs désirs et leurs espérances sur un même objet, espérances qu'un nouvel obstacle est toujours venu renverser, chez les individus qui ont longtemps" lutté et chez qui le moi a subi un profond déchirement.

L'effet de ces émotions sur la production de la folie dépend de la violence du premier choc qu'elles détern)incnt, du temps plus ou moins long pendant lequel elles ont agi, mais surtout aussi de la disposition d'esprit dans laquelle se trouvait l'individu au moment où il a été frappé ; car suivant la manière dont l'esprit est disposé, la même cause peut agir avec plus ou moins d'énergie, l'impression qu'elle détermine est plus ou moins violente et plus ou moins prolongée. Dans certains cas, on peut déjà constater l'existence de cet état mental particulier que nous avons étudié plus haut (§ y5, faiblesse irritable) : l'individu s'emporte faci^

(1) Voyez, dans Ellis, Tratte des maladies mentales, traduit par M. Archambault, 18J0, p. 108 et 109, deux exemples de folie survenue à la suite d'une vive frayeur. L'auteur attribue la folie, dans ces cas, à un trouble survenu dans l'action du cœur. M. Guislain, sur 100 malades reçus dans le cours d'une année, a noté 9 fois une vive frayeur ou une grande anxiété.

{Note de rauteur.)

lemenl; il esl souvent de mauvaise humeur, il est naturellemeni irritable et violent ; il a une disposition loute spéciale aux émotions, disposition qui souvent obscurcit sa pensée et sa réflexion, qui souvent dès l'enfance affaiblit déjà son intelligence, et qui explique une foule d'actes auxquels se livre le malade. Cette disposition peut se manifester par m\ désordre dans la conduite, par de la paresse; il met tout son bonheur ù suivre les modes ; il est 1res avide de plaisir, exagéré en poUlique, fanatispie en religion; il place mal son amitié, son amour; loute sa vie, en un mot» n'est qu'une « banqueroute morale ». Quant h la forme que les émotions empruntent aux circonstances extérieures qui les ont déterminées, il faut avouer que nous savons bien peu de chose à ce sujet ; le sexe, la position sociale, une foule d'autres circonstances encore, font que chacun de nous est vulnérable sur un point et souffre cruellement à la moindre atteinte portée de ce côté ; pour l'un, c'est l'amour des richesses; pour un autre, c'est la vanité, l'ambition; pour un troisième, ses croyances, son savoir, sa famille, etc. — Mais les émotions profondes et les passions n'ont pas seules le privilège d'engendrer la folie, l'épuisement de la sensibilité qu'elles entraînent à leur suite est aussi une cause fréquente de l'aliénation mentale. Lorsque l'intelligence n'est pas assez forte pour surmonter la désillusion, la froideur morale, l'indifférence de l'esprit pour toutes choses ; lorsque le monde est vide et le cœur mort, il n'est pas rare de voir l'individu tomber dans la mélancolie et mettre un terme à sa misérable existence par le suicide, ou bien alors il tombe dans un état d'aliénation profonde.

Bien que ce soient plutôt, en général, les émotions prolongées qui ont une influence considérable sur le développement de la folie, il y a cependant des cas où un seul accès de colère violente et de courte durée détermine immédiatement l'explosion de la maladie, de la manie, par exemple; cela arrive quelquefois, surtout dans les accèsde colère qui surviennent pendant que l'individu est sous l'influence d'une boisson alcoolique, n'en eût-il pris même quelquefois qu'une très petite quantité. — Il en est de même, sans aucun doute, pour les sujets prédisposés, un seul accès de violente colère peut déterminer la folie.

§ 99. — Les causes morales agissent soit directement, soit indirectement.

Dans le premier cas, les émotions violentes peuvent déterminer immédiatement la folie, en provoquant un étal d'irritation intense et prolongée du cerveau. Ainsi la frayeur, qui est si dangereuse chez les femmes. en raison de leur organisation, peut déterminer l'explosion immédiate de la folie, et celle-ci peut présenter pendant des années entières le caractère général des effets physiologiques de la frayeur, un état d'engourdissement moitié convulsif, moitié paralytique de la pensée et de la