CAUSES MORALES

volonté (1). D'autres fois on voit des étals de perversion morale modérés, mais prolongés, produits par la surevcitatiou directe d« cerveau, dépit, chagrin, etc., qui d'abord restent stationnaires, puis qui s'aggravent progressivement, se transforment immédiatement en folie au premier degré, laquelle folie présente souvent, dans ces cas, le caractère propre de ces divers modes de la douleur morale. Il est parfois assez difficile d'établir la limite exacte qui sépare la simple prédisjjosition des causes morales prochaines de la folie; on voit assez souvent des individus qui, pendant longtemps, se sont signalés par un caractère tellement bizarre, que dans le monde on les regardait comme à demi-fons, tomber peu à peu dans la folie comj)lèle sans qu'il y ait eu de cause appréciable.

Mais il est pins fréquent de voir la folie se développer indirectement, d'une façon médiate, sous l'influence d'un travail pathologique provoqué par les causes morales; elles déterminent d'abord de simples modifications dans les fonctions d'un organe situé plus ou moins loin du cerseau, et la maladie cérébrale n'est que consécutive.

Si l'on se ra|)pelk' ce fait (pie nous avons établi plus haut, à savoir, que les émotions violentes ont pour résultat ordinaire d'apporter un trouble dans l'état de la circulation, de la digestion, de la respiration et de l'hétnatose, on reconnaîtra aisément que ces émotions, en se prolongeant ou en acquérant une intensité plus grande, doivent apporter une perturbation plus grande dans l'accomplissement de ces fonctions ; ces fonctions se troubleront d'autant plus vile que les individus seront plus disposés. Très souvent la maladie cérébrale ne se déclare que lorsque, après des oscillations plus ou moins prolongées , il s'est produit dans un autre organe une lésion patliologi(|ue très accusée : il n'est pas rare, par exemple, à la suite d'un accident grave qui a amené immédiatement un certain trouble dans les fonctions du cerveau , de voir ces fonctions se rétablir; mais l'individu commence à éprouver du malaise, il souiïre d'un autre coté, et ce n'est qu'après un temps plus ou moins long que, la constitution se détériorant graduellement, l'anémie ou toute antre maladie chronique se manifestant, on voit apparaître en môme temps l'aliénation mentale. Ce mode d'action est surtout évident dans les cas de douleur morale prolongée, mais que l'on cache avec soin; ces larmes, ces plaies intérieures que l'on a longtemps dissimulées sous un air de joie ou d'orgueil, se manifestent presque infailliblement, et d'une façon en général assez rapide, par un état de maladie chronique qui, consécu-

(1) On sait qu'une frayeur vive peut, d'une façon analogue, provoquer brusquement l'explosion de l'épilepsie. Il en est de même de la colère. Il oC fait là un changement brusque et intense dans toutes les fonctions du cerveau, qui en reçoit une atteinte extrêmement fàc'neuse.

(Kote de l'auteur.)

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tivemeiit, donne naissance à une affection cérébrale. Nous voyons, sous l'influence de ces différentes causes, survenir d'abord de l'amaigrissement; la digestion se fait mal, les fonctions de l'intestin s'affaiblissent ; le malade perd le sommeil, il a des palpitations, il tousse, il présente sur divers points du corps des anomalies de la sensibilité; il a de la congestion de la tête, il a des idées tristes, hypochondriaques. Nous voyons chez les femmes la ménopause ou des troubles de la menstruation s'accompagner d'anémie, de névralgies et iTTème d'hystérie; nous voyons, sous l'influence de ces circonstances, diverses dispositions morbides (tuberculose, maladies du cœur, etc.) se développer ou s'aggraver, et servir d'intermédiaire entre la cause première et le résultat ultime qui est l'aliénation mentale. — un phénomène très fréquent et qui a une influence toute spéciale sur le développement de la folie, ce sont les insomnies prolongées ; qui souvent succèdent aux émotions déprimantes, qui surexcitent le cerveau et troublent profondément la nutrition de cet organe. Ces insomnies nous offrent souvent des indications thérapeutiques précieuses à l'époque où la folie n'est encore qu'en voie de préparation.

Cette succession de phénomènes que nous venons d'énumérer s'explique, dans la majeure partie des cas, par l'influence que les centres nerveux exercent sur toute l'économie, et il est facile de comprendre que ces conséquences des émotions sont principalement à redouter aux époques de la vie où le développement de l'individu n'est pas encore complet, et où l'économie semble toujours disposée à quelque maladie, à l'époque de la puberté, pendant la grossesse, pendant l'accouchement, à l'âge critique, etc.

La cause qui a déterminé une émotion déprimante, les idées sur lesquelles roulait cette émotion, exercent non pas toujours, mais au moins dans la très grande majorité des cas, une influence déterminée sur le sujet des conceptions délirantes : ainsi, après la perte d'un parent aimé, le délire roule longtemps sur des idées qui se rattachent à cette perte. En pareil cas, il est souvent difficile d'établir une limite bien précise entre la folie et ce qui est encore le résultat physiologique, mais exagéré, de l'émotion que l'on a subie, il faut au moins une très grande attention pour distinguer l'un de l'autre ; la folie peut être, dans ce cas, le résultat de la transformation immédiate d'un état physiologique, la continuation de l'émotion. La différence essentielle entre ces deux états, la mélancolie et la tristesse profonde physiologique, consiste en ce que, dans le premier cas, le malade ne peut s'arracher à sa douleur, parce qu'elle est profondément enracinée dans son esprit par suite d'un trouble pathologique provoqué par l'émotion ; cet état pathologique peut avoir une grande importance sous le rapport du diagnostic.

En outre de l'influence que le motif qui a provoqué une émotion

dépiimaiilc peut eveicer sur la nature du délire, il y a aussi cerlaiiips causes morales déterminées qui donnent à la folie, sinon constamment, du n»oins fort souvent, un caractère particulier. Ainsi, la folie que l'on observe chez les femmes, à la suite d'un chagrin d'amour, est ordinairement caractérisée par une profonde dépression mélancolique, s'accompagnant (pielquefois de stupeur, par une tendance au suicide, par des complications de nature hystérique, par un grand alTaissement des forces physiques, et se termine souvent par la tuberculisation pulmonaire. La folie provo(iuée par une frayeur présente le plus ordinairement le caractère de la mélancolie avec stupeur, suivie ou non d'accès de manie, etc.