CHAPITRE III

§ 100. — 1" Ivrnqnf'rif. — L'ivrognerie tient le milieu entre les causes physiques et les causes morales; son action est tout à fait à la fois très puissante et très complexe. D'un côté, les excès alcooliques ont pour résultat principal d'agir sur l'organisme, tantôt directement, en amenant une surexcitation du cerveau et des troubles graves dans la nutrition de cet organe, qui est le siège d'une stase sanguine, tantôt indirectement, en amenant à leur suite des maladies graves de l'estomac, la dégénérescence graisseuse du foie, le scorbut des ivrognes; en un mot. en ébranlant profondément la constitution. D'un autre côté, dans l'ordre moral, l'ivrognerie provoque une foule de causes très sérieuses de la folie. L'ivrogne s'emporte souvent, il se querelle, se met en colère et se bal fréquemment; déplus, ce vice dégradant a souvent pour conséquence immédiate d'amener une foule d'impressions tristes, des chagrins domestiques, la ruine de la fortune ; enfin la vie de famille n'est plus possible, tout le monde méprise rivrogne : tels sont les résultats de l'ivrognerie. Or il est évident qu'ils doivent exercer une influence très fâcheuse sur le moral. On n'oubliera pas non plus, et c'est là un fait important h noter, que l'ivrognerie n'est pas toujours la cause, mais qu'elle est souvent, au contraire, le résultat de cette série de circonstances fâcheuses que nous venons d'énumérer; beaucoup d'individus boivent parce qu'ils ont des chagrins domestiques, parce qu'ils ont eu des revers de fortune, etc. ; ils cherchent dans l'ivresse l'oubli et la consolation de leurs maux. Sous l'influence simultanée de ces deux ordres de causes, le développement de la folie est ordinairement très rapide.

L'ivresse portée à un certain degré, cette sorte d'état de rêve qui s'accom-

pagne d'hallucinations et d'illusions nombreuses, ressemble déjà beaucoup à la folie, cela se comprend de soi. On voit quelquefois des individus qui, après avoir pris une quantité relativement peu considérable de liqueurs alcooliques, et sans être précisément dans un état d'ivresse profonde, conservent toute leur conscience et se livrent à des actes extravagants, à des actes de violence qui frisent de près la folie, circonstance qui paraît dénoter une grande prédisposition à la folie. Il n'est pas rare de voir des ivrognes être pris tout h coup d'attaques convulsives qui ressemblent assez à l'épilepsie, et qui sont suivies tantôt d'un éiat d'engourdissement intellectuel et de délire tranquille, tantôt, au contraire, d'un délire furieux. : c'est ce que l'on désigne sous le nom de forme coavulsive de l'ivresse.

Le buveur de profession, qui a des habitudes invétérées d'ivrognerie, présente, même lorsqu'il n'a pas bu, une foule de signes qui indiquent l'existence d'une maladie chronique du cerveau, et qui lui donnent déjà une ceitaine ressemblance avec les aliénés; cet état peut même dégénérer peu à peu en folie, et particulièrement en démence. Chez le buveur invétéré, comme chez beaucoup d'aliénés, on trouve constamment, à l'autopsie, des signes évidents d'ime stase sanguine passive dans le cerveau, des opacités, des épaississements chroniques des membranes cérébrales sur le trajet des gros vaisseaux. L'habitude de boire est tellement entraînante chez ces individus, les idées qui pourraient les détourner de leur vice ont si peu de force, la volonté est tellement paralysée, que, bien qu'ils sachent tout le tort qu'ils se font, qu'ils perdent leur santé, qu'ils détruisent le bonheur de leur ménage, qu'ils se ruinent enfin, ils passent chaque jour sur la bonne résolution qu'ils avaient prise de ne plus boire. L'ivrogne de profession a toujours la tête lourde, embarrassée, il a du vertige ; ses sens s'engourdissent, ses nmscles s'aft'aiblissent, son estomac se délabre, mais rien ne l'arrête ; il se grise chaque jour pour oublier ses maux, et peut-être c'est pour cela que le buveur ne peut plus rompre ses anciennes habitudes.

L'ivrognerie peut donner naissance à diverses formes de folie profonde. Le delirium tremens s'observe chez les buveuis de profession, parfois même chez des individus qui font des excès de boissons sans s'enivrer véritablement. Quelquefois il éclate brusquement ; ordinairement il est précédé d'insomnie, ou bien ie sonuneil est troublé par des rêves confus. L'explosion de ce délire est souvent déterminée par une émotion, une douleur, une maladie aiguë (surtout la pneumonie), une hémorrhagie, une cause débilitante quelconque, la suppression brusque des alcooliques. Les symptômes qui le caractérisent sont l'insomnie, le tremblement des membres, la tendance à la transpiration, aux hallucinations. L'état mental se traduit ordinairement par une grande agitation, déterminée

surtout par les hallucinations, ot qui rend queiquelois le malade fort dangereux pour son entourage.

Parmi les dilTérentes formes de la folle chronique, l'ivrognerie paraît avoir surtout une grande influence sur le développement de la paralysie générale. Il arrive fréqiienmiont que la folie n'est qu'incomplètement développée, et l'appréciation médico-légale de l'état mental de ces individus est souvent extrêmement difficile. Ces anomalies intellectuelles légères, chroniques, que l'on observe chez les buveurs d'eau-do-vie se manifestent par une grande oblusion des sentiments : la notion du devoir, et en général tous les sentiments élevés, sont profondément affaiblis : la conscience est obtuse, la ménioire est considérablement dimimiée, Tintelligence est dans un état d'alTaissemenl général ; souvent enfin il y a des hallucinations plus ou moins tranchées. Les fonctions du système nerveux présentent encore une foule d'autres anomalies; les mains, la langue tremblent, la sensibilité tactile est obtuse, la vue affaiblie, les fonctions génitales sont presque toujours nulles; le malade a des fourmillements et des convulsions dans les jambes, du vertige, quekfuefois des attaques épileptiques plus ou moins graves, tôt ou tard enfin on voit survenir le marasme et l'hydropisie consécutive à certaines maladies locales (affections de l'estomac, emphysème pulmonaire, cirrhose du foie, maladie de Bright, etc.). — Parmi les enfants de ces individus livrés à des habitudes in\étérées d'ivrognerie, on en voit un certain nombre (pii meurent très jeunes à la suite de convulsions; d'autres sont idiots, imbéciles, microcéphales, ou bien, lorsqu'ils grandissent, ils sont eux-mêmes enclins à l'ivrognerie, à la folie : un grand nombre d'entre eux enfin commettent des crimes.

On ne peut rien dire d'une manière générale sur la fré(|uence de la folie produite par les habitudes d'ivrognerie, relativement au chiffre des admissions dans les asiles. Les divers pays présenfent sous ce rapport de très grandes différences, et quant aux statistiques que nous possédons à ce sujet, il est bien dillicile de les meltie en parallèle, |)aur cette raison que tantôt on y a compris les cas de delirium tremens, tantôt au contraire on ne les y a pas admis. Sur Ikl malades, Flalloran en trouvait plus de 1/5* chez qui l'ivrognerie était notée; Prichard et Esquirol attribuent à cette même cause la moitié des cas de folie en Angleterre ; en 18/48, à Bedlam, M. Webster (sur 70^ malades) ne trouvait qu'une proportion de 1/8' — 1/9'; de même M. Morison, à Bedlam (sur H28 malades), trouvait une proportion de 1/8% et certainement dans ce chiffre sont compris un certain nombre de cas de delirium tremens. C'est un fait bien constaté aujourd'hui que dans ces derniers temps l'ivrognerie a considérablement diminué en Angleterre, et que les relevés étiologiques des asiles ont subi une diminution notable sous ce rapport. Des personnes

20i DKS CAUSES DES MALADIES MENTALES.

très compétentes qui habitent l'Angleterre m'ont aiFirmé que cet heureux résultat est tlù, non pas aux sociétés de tempérance, mais bien à l'abolition de la loi sur les céréales. — A notre époque, il n'est pas de pays où l'ivrognerie produise autant de cas de folie qu'en Amérique. M. Rush constatait l'existence de cette cause chez 1/3 environ des malades de l'hôpital de Pensylvanie, et les nouvelles statistiques faites en Amérique doilnent une proportion plus forte encore. Pour l'Allemagne, Jacobi et M. Bergmann ont donné des chiffres considérables pour cette cause; pour le Hanovre, la proportion est d'environ ]/()\ En 1856, M. Dagonet (à Stéphansfeld) l'évaluait à 1/8»^ — 1/9'' environ.

L'ivrognerie est naturellement une cause bien plus fréquente et bien plus grave de folie chez l'homme que chez la femme; cependant on voit aussi des exemples de folie alcoolique chez les femmes, et cela nonseulement dans le peuple et chez les fdles publiques, — chez qui du reste la folie alcoolique est loin d'être rare, — mais encore quelquefois dans les classes élev-ées, chez des femmes hystériques, surtout à l'âge critique. Sutton rapporte le fait d'une fenmic qui, après avoir fait un usage immodéré de teinture de lavande, perdit le sommeil et fut prise ensuite de delirium tirmens.

La dipsomanie proprement dite, ou ivrognerie périodique et intermittente, est plutôt un symptôme qu'elle n'est une cause de folie périodique. Ainsi il y a des cas, — j'en ai moi-même observé quelques-uns, — où, simultanément avec d'autres phénomènes nerveux, migraine, prostration, insomnie, nausées, douleurs à la région épigastrique, un état de malaise moral et général, on voit survenir un certain degré de mélancolie, auquel succède bientôt de l'agitation ; le malade se met alors à fréquenter les cabarets et à se griser pendant plusieurs jours de suite. Dans ces cas l'ivresse atteint ordinairement les proportions d'un véritable accès de manie ; puis le malade tondse dans une apathie profonde et prend un véritable dégoût pour les liqueurs alcooliques. Ordinairement ces attaques se reproduisent un certain nombre de fois. Pour bien apprécier ces faits de dipsomanie, il faut rechercher soigneusement si l'attaque a été ou non précédée d'une période de mélancolie, si l'individu offre une disposition héréditaire, et si dans la vie ordinaire il est généralement sobre ou si au contraire il a du goût à boire. Dans ce dernier cas, il est très rare que ce besoin de boire, que l'accès de dipsomanie soit le résultat d'un état morbide (1).

(1) J'ai observé un curieux exemple de dipsomanie cliez deux sœurs qui, dans rintervalle de leurs accès, étaient très sobres et n'avaient que de la répulsion pour les liqueurs alcooliques.

L'une de ces malades, dès qu'elle sentait son accès venir, quittait sa famille, et voyageait pendant toute sa durée, qui était de quinze jours à un mois; elle allait

En Amérique et aussi en Angleterre, on voit quelquefois dans les asiles d'aliénés des individus qui sont devenus fous par suite de l'abus de l'opium ; dans ces cas il faut s'attacher avec soin à constater les symptômes de l'empoisonnement chronique par l'opium. — Il en est de même du tabac, dont l'abus, et quelquefois même dont l'usage simplement modéré, peut amener des troubles graves dans les fonctions de tout le système nerveux. Bien qu'il ne semble pas exister des faits dans lesquels l'usage du tabac ait h lui seul déterminé la folie, il n'est pas douteux cependant que chez certains individus il alïaiblit et trouble les fonctions du cerveau. — L'affection cérébiale que 'provoque l'empoisonnement saturnin chronique offre quelquefois une très grande analogie avec le delirium tremens, notamment en ce que dans les deux cas on observe un tremblement des mains et en même temps un délire loquace et agité ; mais dans la folie saturnine, l'excitation se transforme souvent en stupeur; fréquemment aussi il y a des convulsions, des paralysies; l'existence antérieure de coliques de plomb et le liséré grisâtre des gencives peuvent servir en outre à fixer le diagnostic. M. Moreau [Ann. méd.-psi/c/i., 1855, t. VII, p. 639) rapporte un cas de stupeur alternant avec l'agitation maniaque qui survint à la suite de l'emploi prolongé pendant quatorze jours d'une pommade contenant beaucoup de litharge; le malade avait des coliques saturnines et le liséré gingival.

§ 101. — "i" Une vie sans cesse orageuse, désordonnée, livrée au libertinage, agit h peu près de la même manière que l'ivrognerie ; elle a une double influence sur la santé physique et morale ; il en est de même de la misère et des privations. Combien de fois ne trouvons-nous pas dans les antécédents des aliénés une vie irrégulière, agitée par une foule d'aventures, de tribulations et de difficultés, pleine de revers, de peines, d'excès, d'événements de toute sorte, qui amènent constamment des conflits avec le monde, des emportements et de profonds chagrins ! Combien de fois ne voyons-nous pas les privations, la misère, amener cet état de douleur morale et de désespoir que l'on ne peut plus surmonter, et qui finit par jeter les individus dans la mélancolie, dans le suicide ou dans la folie la plus profonde ! Mais il y a encore autre chose que ces influences morales : ces individus se nourrissent mal ; la faim, le froid, la fatigue, l'épuisement des forces, amènent des maladies physiques. La folie est

d'hôtel en hôtel et était presque continuellement en état d'ivresse. L'accès fini, elle rentrait chez elle, et parvenait ainsi à cai^her sa déplorable infirmité.

L'autre sœur, moins bien partagée sous le rapport de la fortune, a été envoyée deux fois à la Salpèlrière.

Dans ces deux cas, les accès débutaient par de l'inappétence, un état général de nialaiie et de mélancolie ; bientôt s-.^ développait un désir irrésistible de boire de l'eau-de-vie. ' (B.^

très fréquente dans tous les cas où ces deux ordres de causes se trouvent réunis (fatigues de la guerre, excès des militaires en campagne) (1).

3" Les excès vénériens ont une action à peu près analogue et doublement nuisible, par la surexcitation mentale et par l'épuisement physique qu'ils entraînent ; il en est de même de l'onanisme, qui est souvent une cause de folie comme de tonte antre dégradation physique et morale. En outre de l'émission du sperme et de l'action directe qu'exerce sur la moelle et' sur le cerveau l'état souvent presque constant d'irritation dans lequel se trouvent les organes génitaux, l'onanisme doit avoir une action bien plus fâcheuse sur l'état mental et beaucoup plus directe sur le développement de la folie. Cette lutte perpétuelle contre un penchant (jue l'on ne peut surmonter, et auquel on finit toujours par succomber, cet antagonisme caché entre la honte, le repentir, la bonne résolution et l'irritation qui appelle impérieusement l'acte, nous paraissent, d'après l'aveu de quelques onanistes, avoir une action plus fâcheuse encore que l'acte direct et simple. Il est très difficile d'élablir quelle est la part d'influence qui revient à chacun de ces deux ordres de causes. Mais d'une manière générale, l'onanisme paraît avoir une influence d'autant plus grande sur le développement de la folie qu'on s'y livre à un âge plus tendre, que la Constitution est plus délabrée, que cet état s'accompagne d'émotions douloureuses, et qu'il devient la cause d'une maladie locale des organes génitaux (voy. § 108). — En dehors de ces circonstances, la masturbation paraît ne pas avoir le plus souvent de conséquences fâcheuses.

Ellis {Traité de l'aliénation mentale, p. 133) attribue à l'onanisme le plus grand nombre des cas de folie traités dans les asiles publics. MM. Guislain et Parchappe, dans leurs tableaux étiologiques, ne trouvent pour celte cause qu'une faible proportion. M. Flemming est arrivé à un résultat à peu près analogue {Jonrnal de Jacobi et Nasse, 1835, t. I, p. 20/i); M. Ellinger {Journal de psychiatrie, 18/i5, t. II, p. 22), d'après ses recherches à Winnenthal, a trouvé l'onanisme dans 1/5'' des cas. Voyez Nasse {ibid., IS/jQ, p. 369) et Claude {Revue médicale, 1869, mai, p. 252).

Mais dans l'étude de ces causes, il y a des erreurs qu'il faut soigneusement éviter. Il n'est pas rare du tont qu'au commencement de la folie

(1) Les causes dont parle ici M. Griesinger concourent surtout très puissamment à produire la paralysie générale. On a depuis bien longtemps noté l'énorme proportion des mdilaires atteints de celte maladie.

Si la paralysie générale est si rare chez les femmes des classes riches, si commune chez les femmes des classes pauvres, n'est-ce pas aux privations, à la misère, aux excès de travaux, à une nourriture insuffisante qu'il faul l'altribuer au moins autant qu'aux excès ? (Voy. YHiRtoire de la paralysie générale.) (B.)

(et bien plus encore dans les cas où l'on voit un léger degré de mélancolie se transformer en nianic;, les malades aient une grande excitation des organes gi-nitaux qui les porte à se livrer à l'onanisme ou à fréquenter de mauvaises maisons. Dans ce fait il faut voir non pas une cause, mais bien un symptoine d'aliénation [ncntale. Üans certains cas où les excès vénériens, en raison de l'époque où ils sont survenus, pourraient être regardés comme ayant déterminé la folie, ces accès ne sont réellement que la conséquence immédiate d'une excitation morbide déjà ancienne de certaines parties du système nerveux : par exemple, lorsqu'on voit un petit enfant se livrer instinctivement à l'onanisme bien avant làge de la puberté, il est à peu près certain qu'il y est sollicité par une irritabilité morbide des organes génitaux qui coïncide avec un état nerveux (l(> l.i constitution et avec une disposition originelle à la folie.

Les maladies mentales qni se développent sous l'influence de l'onanisme n'ont pas de caractère spécifique constant; mais dans beaucoup de cas elles se manifestent par une oblusion profonde des sentiments, par des hallucinations de l'ouïe, par une teinte religieuse du délire; elles •se transforment rapidement en démence et deviennent le plus sonveiii incurables (1).

( I ) L'onanisme dans ses rapports avec la folie doit être considéré à un double point de vue également important, comme cause produclrice de la folie chez les sujets sains d'esprit, comme cause d'incurabilité chez les aliénés.

Un certain nombre d'aliénés se livrent à l'onanisme, et nul doute que cette condition ne hâte dans beaucoup de cas l'invasion de la démence. En outre, on sait que les excès vénériens sont une des principales causes de la paralysie générale, et peutêtre dans quelques cas la transformation de la démence simple en démence paralytique a-t-elle lieu chez les aliénés sous l'inlluence de l'onanisme. Je viens d'observer un fait de ce genre très remarquable, au point de vue surtout des lésions anatomiques.

La femme X..., âgée de trente-cinq ans, est entrée à la Salpêtrière le IG décembre 1859. Elle était aliénée depuis plus de dix-huit mois. Dès le début la maladie avait revêtu les caractères de la démence. X... était devenue insouciante, indifférente, malpropre, riant sans motifs. Elle avait cessé de s'occuper de ses enfants et de son ménage, courait çà et là quand elle parvenait à s'échapper de la maison. Cette femme semblait n'avoir que de l'éloignement pour les rapports conjugaux, mais son mari l'avait très souvent surprise se livrant à l'onanisme, el ses remontrances avaient été tout à fait inutiles. La malade cherchait à être seule et voulait sans cesse rester couchée. A la Salpêtrière, malgré l'emploi de la camisole pendant la nuit, la malade continuait à se livrer à sa funeste habitude.

Elle ne paraissait d'ailleurs avoir ni conceptions délirantes ni hallucinations- elle répondait avec assez de précision, et la mémoire paraissait assez bonne ; aucun embarras de la parole ; tenue très mauvaise ; insouciance, refus de travailler, rires sans