DE QUELQUES COMPLICATIONS GRAVES DE LA FOLIE
Pour ce qui est de la sensibilité, les sens spéciaux persistent le plus sou\eüt jusqu'aux dernières périodes de la maladie sans présenter des lésions considérables; ce n'est qu'après une longue durée de la paralysie, que l'ou observe une diminution de l'odorat et du goût, par exemple le malade ne peut plus distinguer l'eau du vin. — Il n'y a pas de douleurs, au début seulement les malades ont de temps à autre des
simple. Ou apprend alors le plus souvent qu'ils ont eu, à une époque souvent trcs éloignée, quelque affection de l'un des yeux, et que depuis la vue est restée plus faible d'un côté.
Ces faits n'ont rien de commun avec ce qui se passe au début et dans le cours de la paralysie générale.
Sur cent malades, on eu verra, par exemple, la moitié ou les deux tiers qui offrent pour la première fois et sans maladie antérieure de l'un des yeux ce symptôme de l'inégalité des pupilles.
Il ne viendra certainement à l'idée de personne de déclarer qu'un individu, parce qu'il a les pupilles inégales, est menacé de paralysie générale, mais si à ce symptôme se Joignent quelques indices très légers d'une autre nature (activité plus grande, changement de caractère, irritabilité, etc.), alors l'inégalité des pupilles devient un signe d'une certaine importance.
Il n'est pas de maladie, on le sait, dont le début est plus insidieux que celui de la paralysie générale. Tous les signes, quelque légers qu'ils soient, méritent donc au plus haut degré de lîxer l'attention pendant celte période prodromique. L'inégalité des pupilles est l'un de ces signes, et je crois qu'on doit toujours alors chercher aie constater.
Quelques auteurs semblent d'ailleurs n'avoir accordé que très peu de valeur à ce symptôme, par cette raison qu'il n'est pas constant. De ce qu'ils ont trouvé à peu près un même nombre de paralytiques ayant les pupilles égales ou inégales , ils onj semblé croire que dans la pratique on ne pouvait tirer aucun profit de ce signe. C'est là, à notre avis, un mode d'interprétation assez étrange. L'hémoptysie est loin d'être constante au début de la phthisie pulmonaire, et il n'y a personne cependant qui n'attache à ce signe une grande importance quand il se présente dans certaines conditions.
La question à décider ici est des plus simples ; cette question est la suivante : sur lUO aliénés dont les pupilles sont inégales, combien sont ou deviennent paralytiques ?
La proportion une fois déterminée, qu'on la compare à celle qu'on obtient chez les aliénés dont les pupilles sont égales, et si les résultats sont complètement différents, on sera nécessairement conduit à reconnaître la valeur du symptôme.
Cette recherche n'a jamais été faite par les auteurs dont je parle, et ils se son^ bornés à examiner les paralytiques sans faire la comparaison avec les sujets atteint ■ de folie simple. Arrêtés ainsi à moitié chemin, ils n'ont pu tirer aucune conclusion. Dire que chez les paralytiques les pupilles sont tantôt égales et tantôt inégales, c'est constater un fait assurément très exact, mais dont la science ne peut tirer aucun profit. (B.;
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migraines avec sensation de |>esaiileiu" de tête et avec un peu de vertige. — La sensibilité de la peau présente quelquefois des particularités très reniar(piables. Tandis que dans la presque totalité des cas, au commencement de la maladie, elle paraît obtuse, et quel([uefois même plus tard complètement abolie (à tel point que l'on peut fortement pincer les malades sans qu'ils manifestent le moindre signe de douleur), on observe parfois un état passager d'hyperesthésie extrême de la surface cutanée, le plus léger contact avec la peau provoque des mouvements réflexes très étendus, des convulsions de tous les nmscles soumis à la volonté, état qui olfre la plus grande analogie avec ce que l'on observe chez les animaux empoisonnés par la strychnine. Dans un cas très remarquable de ce genre, nous avons pu étudier avec soin cette hyperesthésie pendant les premières heures qui ont suivi l'accès convulsif.
Il n'est pas rare de voir des paralytiques être pris tout à coup, après des signes de congestion violente de la tête, de perte de connaissance, souvent accompagnée d'attaques convulsivcs analogues h celles de l'épilepsie ; généralement, quand ces attaques se sont produites une fois, elles se renouvellent à des intervalles variables; elles peuvent emporter le malade, mais ordinairement il s'en relève bientôt; et après chaque attaque oii observe une aggravation des symptômes de paralysie et de l'état mental. Il est assez rare de voir persister après celte attaque un état de contracture d'un membre, d'un avant-bras, des doigts ou des jnmbes.
Il faut bien établir une distinction entre les atla(pies tout à fait légères de vertige que l'on observe au début de la panilysie, les attaques congeslivcs qui survien:ient dans le cours de la maladie, qui rtssemblent plus ou moins à des attaques d'apoplexie et s'accompagnent de perle de connaissance, et les attaques épileptiformes qui s'en rapprochent beaucoup. Les attaques congeslivcs sont très rares, pour ainsi dire exceptionnelles au début de la maladie ; il est très rare (|ue ces alta(|ues constituent le phénomène initial de la paralysie, elles ont toujours été précédées au moins de (pielques symptômes légers. Mais à une période plus avancée de la maladie, elles ne manquent pres(|ue jamais, elles deviennent de plus en plus intenses et se prolongent chaque fois davantage. Il en est à peu près de même des attaques épileptiformes.
§ 176. — Au début delà jiaralysie générale les désordres intellectuels ne présentent pas toujours le même caractère. — Il est l'are que l'on n'observe pas une période mélancolique, (pii se manifeste tantôt par une simple dé|)ressian, liiulôt par une hypochondrie très marquée. Très raiement on voit survenir les premières lésions du mouvement pendant celte période mélancoli([ue, ce()cndani, ainsi que l'a vu M. Calmeil {loc. cit., p. 1528', cela peut arriver, les malades oui encore pendant quelque temi)s du délire mélaucolicjue, (pii se transforme pres(]ue immédiatement en
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démence. — Üaiis les premiers temps de l.i maladie le caractère et la manière d'être des paralytiques sont très variables. Au début, riiilelligence est généralement moins active et moins énergique, le malade est distrait, la chose la plus frivole ralllige et le chagrine; parmi les prodromes on observe aussi de temps en temps une perversion du caractère et des sentiments afîeclifs qui, se manifestant parfois d'une manière subito chez des individus qui jouissent de leur liberté et qui s'occupent de leurs affaires, donne souvent naissance à des questions médico-légales qui mettent les magistrats dans un certain embarras : c'est ainsi que l'on voit des individus commettre des attentais contre la propriété (c'est parce que dans leur imagination ces objets qu'ils volent leur appartiennent réellement, soit, — et cela est fréquent, — parce qu'il leur passe tour à coup dans le ceiveau une envie qu'ils peuvent satisfaire sans que personne s'y oppose), ou bien encore des actes impudiques, etc.
Quoi qu'il en soit, il arrive presque toujours un moment où les malades présentent un état d'excitation mentale générale, et c'est ordinairement alors qu'apparaissent les premiers signes distincts de lésion musculaire, avec le délire vague de la manie, ou bien accompagnés de ces idées fixes dont nous avons parlé en étudiant la monomanie, de cette monomanie des grandeurs à laquelle on attribue une si grande importance au point de vue du pronostic en raison même de sa très grande fréquence dans la parahsie générale. Ces malades sont actifs, affairés, ils parlent beaucoup, ils sont toute la journée en mouvement, ils font des achats, ils font de grands projets; leur tenue est bizarre, singulière, extravagante, cependant pour le vulgaire ce ne sont pas encore des aliénés. Bientôt ils ne s'observent plus, ils sont dans un état d'agitation constante, ils manifestent en toutes choses leur contente{nent et leur orgueil, ils font des cadeaux, des prodigalités; ils racontent des histoires imaginaires, dans lesquelles ils se contredisent souvent; de temps à autie ils se livrent à la boisson ou à des indécences grossières; en un mot, d'après l'expression de M. Neumann, ils se font impossibles. Quand les malades entrent à cette époque dans les asiles d'aliénés, l'isolement et le régime les calment ordinairement un peu, mais le plus souvent cet état n'est que de courte durée, et bientôt on voit apparaître cette monomanie des grandeurs caractéristicjue de la paralysie générale, dans laquelle tout ce qui est relatif au malade prend à ses yeux des proportions colossales qu'il exprime en entassant les superlatifs et les nombres les plus énormes. En même temps que ce délire ambitieux apparaît, l'état mental s'aggrave, l'intelligence, le caractère, les sentiments s'affaiblissent. Les malades se contredisent souvent dans leurs conceptions délirantes, ils persistent peu dans leurs idées et les oublient bientôt pour passer à d'aujres; le cercle des idées chez eux est tn"^ étroit, bien que l'imagination paraisse très
