LÉSIONS DES FACOLTÉS INTELLECTUELLES

§ 1. — Du délire des grandeurs.

C’est à Bayle que revient l’honneur d’avoir découvert la connexion du délire ambitieux et de la paralysie. C’est lui qui a établi que le délire qui précède ou accompagne cette maladie « se distingue toujours ou presque toujours des autres espèces de folie pendant «ne partie ou toute la durée de son cours, par des idées dominantes de richesses, de grandeurs, de puissance, etc. »

Les observations si nombreuses recueillies depuis Bayle ont confirmé son opinion. Ce n’est pas que celte opinion n’ait été très-vivement combattue, mais l’opposition qu’elle a rencontrée peut s’expliquer d’une . manière très-simple.

Bayle croyait que la monoraanie et la manie forment constamment la première et la deuxième période de la paralysie générale. Il ignorait qu’un assez grand nombre de malades n’ont pas de délire, pas plus celui des grandeurs que tout autre ; il ignorait aussi que la paralysie généride est assez souvent précédée ou accompagnée de mélancolie. Ce qu’il dit du délire ambitieux ne doit donc s’entendre que des cas de monomanie et de manie. ^ i ;

Or, est-il vrai que dans cet ordre de faits le délire des grandeurs survienne à une époque ou à une autre d’une manière presque constante? La solution de la question ainsi posée ne me paraît pas douteuse. Je me bornerai à citer le passage suivant emprunté à M. Cabneil : • :

« Chez un très-grand nombre d’aliénés paralytiques, l’affaiblisseinent de l’intelligence se trouve masqué, s’il est permis de s’exprimer ainsi, par un délire exclusif infiniment remarquable,, et qui mérite d’autant plus d’attention, que très-souvent il a servi à diagnostiquer la paralysie générale plusieurs mois avant son apparition. Les sujets sont dominés par l’idée des grandeurs ; ils s’imaginent posséder des millions, des villes, des provinces, des empires, des mondes, »

Ainsi non-seulement ce délire exc/MSi: /‘infiniment remarquable existe chez un très-grand nombre d’aliénés paralytiques, mais très- souvent il a servi à diagnostiquer la paralysie générale plusieurs mois avant son apparition.

On ne peut assurément rien dire qui confirme à un plus haut degré l’opinion de Bayle. La vérité de cette opinion a d’ailleurs été complètement démontrée par les recherches faites depuis trente ans. Il n’est pas

APPENDICE

aujourd’hui un médecin aliéniste qui, observant des idées de grandeur très-prononcées chez un maniaque, ne porte un pronostic fâcheux, et ne signale ce délire comme pouvant faire craindre l’invasion plus ou moins prochaine de la paralysie générale.

Cependant il importe de faire remarquer qu’on n’accorde pas, sous ce rapport, au délire ambitieux la même valeur dans les dilFérentes formes de la folie.

On a bien souvent répété et avec raison que le délire partiel avec prédominance d’idées de grandeurs qui accompagne la paralysie générale n’a pas les caractères de la véritable monomanie, et j’ai moi-même insisté ailleurs sur ce fait. Le malade, outre ce délire partiel ambitieux, offre en effet le plus souvent des signes de démence. Il n’en est pas ainsi quand la monoraanie des grandeurs est isolée de tout symptôme de paralysie. Eu général même, on pense que ces véritables monomanies ambitieuses n’ont pas plus de connexions avec la paralysie que les folies non ambitieuses. Je crois que sous ce rapport ou est allé trop loin, et que la connexion, pour être moins étroite, n’en existe pas moins; je citerai plus loin des faits qui tendent à le démontrer.

La manie avec prédominance d’idées de grandeur est beaucoup plus fréquente que la véritable monomanie. En outre, le délire ambitieux, quand il est bien prononcé, acquiert chez les maniaques une valeur beaucoup plus grande comme signe pronostique. Il est certain que si la inonomanie ambitieuse peut faire redouter la paralysie, la manie doit la faire craindre beaucoup plus encore. La surexcitation qui caractérise la manie hâte, en effet, et aggrave les phénomènes congestifs, et par conséquent l’apparition des signes de paralysie.

Quant a la démence, il faut bien distinguer la démence consécutive aux diverses vésanies dé la démence simple primitive. Dans le premier cas, on trouve souvent des idées de grandeur que les malades ne manifestent pas, et qui passeraient inaperçues si on ne les recherchait avec soin. Ces déments ne sont pas plus tard atteints de paralysie générale. Dans la démence simple primitive, les idées de grandeur sont, au contraire, un signe très-important, et qui permet de regarder comme trèsprobable l’invasion de la paralysie générale.

Dans la folie à double forme, on observe souvent pendant la période d’excitation un délire qui offre les caractères' du délire paralytique. Quelquefois même il existe en outre quelques signes légers de paralysie. M. Renaudin a cité un cas où ces signes étaient même très-tranchés. Cependant ces malades n’arrivent pas à la paralysie générale, et par conséquent le pronostic au point de vue de la durée de la vie est beaucoup moins grave.

On voit donc que la valeur du délire ambitieux n’est pas la même comme signe pronostique dans toutes les formes de la folie.

Je m’abstiens d’ailleurs de reproduire beaucoup dé critiques contre l’opinion de Bayle, parce que les auteurs, comme je l’ai dit plus haut, sont partis de ce point qu’il y a des malades qui n’ont pas de délire ou qui sont mélancoliques, et que, par conséquent, presque tous les aliénés paralytiques n’ont pas le délire ambitieux.

Restreinte aux cas de paralysie générale accompagnés de monomanie et de manie, l’opinion de Bayle avec la réserve qu’il a faite me paraît conforme à l’observation. Appliquée à tous les cas sans exception (monomanie, manie, mélancolie, démence simple), cette opinion serait exagérée.

Il y a cependant un point pour lequel Bayle, même en s’en tenant aux seuls cas qu’il ait vus, me semble être allé beaucoup trop loin : c’est quand il a prétendu, en parlant du délire des grandeurs « que ce délire dominait les malades de la manière la plus tyrannique et ne laissait aucune place à des idées d’un autre ordre » . Cela n’est certainement point exact, et bon nombre de malades ont en même temps que le délire ambitieux, ou dans les périodes où celui-ci n’existe pas, des conceptions délirantes de toute autre nature. Il n’est donc pas vrai de dire que ce délire ne laisse aucune place à des idées d’un autre ordre.

Je n’ai pas besoin de faire remarquer combien, en dehors de son importance clinique, le fait nouveau signalé par Bayle est curieux sous le rapport de la physiologie pathologique. N’est-ce pas une chose bien singulière que ces idées d’ambition cjui préludent presque constamment à la destruction lente de l’intelligence et des mouvements?

C’est en vain qu’on a cherché à expliquer ce fait par l’influence des idées régnantes, par la fièvre de spéculation qui entraîne tant de gens à la poursuite de la fortune, par ces luttes si ardentes dont les honneurs sont le but. Pour se convaincre que telle n’est pas sa véritable cause, il suffit de voir que le délire ambitieux, comme signe précurseur de paralysie générale, s’observe dans les conditions les plus différentes ; je l’ai constaté chez les pauvres paysans pellagreux de la Lombardie, aussi bien que chez les hommes des professions libérales. J’ai vu un malade qui, après neuf années de manie chronique sans trace de délire ambitieux, se mit à parler de millions le lendemain d’une congestion. M. Moreau a observé un épileptique qui avait des idées de grandeurs à la suite de chaque attaque. Ces faits et beaucoup d’autres que je pourrais citer prouvent que l’explication du délire ambitieux est encoi’e à trouver. Tout ce qu’on sait, c’est que dans un très-grand nombre de cas il survient à la suite d’une congestion cérébrale.

En résumé, de tous les symptômes précurseurs de la paralysie générale, il n’en est aucun qui soit plus généralement accepté que le délire des grandeurs, et sa valeur sous ce rapport est désormais un fait complètement acquis à la science.

APPENDICE

§ 2. — bu délire hjrpochondriaqne.

En 1860, dans une note lue à l’Académie des sciences, je signalai chez les aliénés paralytiques l’existence d’un déliré spécial de nature hypochondriaque, et qiii par sa fréquéhce dans la forme mélancolique constituerait un nouveau symptôme de la maladie. Au lieu d’un seul délire spécial dans la paralysie générale, il y en aurait donc deux. Le délire ambitieux serait le délire spécial de la monomanie et de la rhahie, c’est-à-dire des formes qu’on a appelées le délire

hypochondriaque, au contraire, serait le délire propre à la mélancolie et aux formes dites Jéjormfyes.

Je ne prétends pas, d’ailleurs, que les paralytiques atteints de rnélancolie ne peuvent point avoir un délire de nature différente, mais je crois que le délire hypochondriaque, par son extrême fréquence et ses caractères spéciaux, mérite dans ses rapports avec la paralysie générale une place à part, qu’il peut devenir un signe diagnostique d’une assez grande importance, et permettant, dans certains cas comme le délire ambitieux, de prédire l’invasion de la paralysie générale plusieurs mois à l’avance.

Avant de décrire les caractèrés de ce délire hypochondriaque, il est nécessaire de faire remarquer que ces caractères varient beaucoup selon le degré de la maladie.

Le délire ambitieux, quand la perturbation est très-grande et que la démence est très-avancée, est caractérisé par les idées les plus extravagantes. Les malades ont des maisons en or, ils possèdent dés milliards, le monde entier leur appartient, etc, , mais au début, chez les aliénés calmes qui offrent peu ou point de signes de démence, le délire ambitieux revêt des formes telles, qii’il faut assez souvent faire prendre des informations. Il m’est arrivé quelquefois d’être obligé de suspendre mon jugement et d’interroger les parents des malades. Le délire alors est contenu dans des limites si étroites, qu’on est fort embarrassé pour savoir si les allégations sont vraies ou fausses.

■ Il en est tout à fait de même pour le délire hypochondriaque : au début il n’a assez souvent rien d’absurde, et je pourrais citer des cas où les médecins se sont laissé tromper par les symptômes imaginaires qu’accusaient les aliénés : c’est alors l’hypochondrie avec ses conceptions délirantes ordinaires ; à uh degré plus avancé, au contraire, on voit les idées les plus extravagantes caractériser le délire.

Les malades croient que leurs organes sont changés, détruits ou complétements obstrués. Ils prétendent, par exemple, qu’ils n’ont plus de bouche, qu’ils n’ont plus de ventre, qu’ils n’ont plus de sang ; ou bien que leur pharynx est bouché, leur ventre est barré. Il semble à quel-

SYMPTÔMES ACCESSOIRES DE LA PARALYSIE GÉNÉRALE. 619 ques-uns que les aliments qu’ils prennent sortent des voies ordinaii'es, qu’ils passent sous la peau ou même dans leurs vêtements. D’autres malades prétendaient que leur corps tombait en putréfaction. Plusieurs d’entre ces derniers paraissaient avoir des hallucinations de l’odorat.

Il en est qui soutiennent qu’ils ue peuvent plus ouvrir les yeux et qu’ils sont devenus aveugles; d’autres cessent de parler et assurent plus tard qu’il leur était impossible d’ouvrir la bouche, ils affirment encore ne plus pouvoir avaler, ni aller à la selle, ni uriner. Ils trouvent que leurs membres sont changés^ qu’ils sont plus gros ou plus petits, ils disent même qu’ils ne les ont plus, Enfin, ils vont jusqu’à se croire morts, ils restent immobiles, les yeux fermés, et quand on soulève leurs membres ils les laissent retomber comme s’ils étaient complètement paralysés.

Ces diverses conceptions délirantes entraînent souvent de fâcheuses conséquences. Beaucoup de malades refusent avec plus ou moins d’énergie de prendre des aliments, et quelquefois il faut recourir à l’emploi de la sonde œsophagienne. Les malades, pour peu que le délire se prolonge, ne tardent pas à tomber dans le marasme. J’ai vu succomber, après huit jours seulement, un aliéné qui opposa la plus grande résistance à l’emploi de la sonde, d’après cette idée que son estomac était déjà çompléteraent plein et son pharynx obstrué. Un hypochondriaque, au début de la paralysie générale, prétendait qu’il ne pouvait plus uriner et en même temps il faisait des efforts pour retenir son urine. Sa vessie se distendit énormément et il se donna une véritable rétention. Il fallut avoir recours au cathétérisme qui offrit de grandes difficultés. Au bout de quelques jours le chirurgien pratiqua une fausse route^ le malade succomba rapidement étant encore à la première période.

Le délü’e hypochondriaque peut d’ailleurs enfanter les conceptions délirantes les plus étranges. J’ai dans ce moment, à la Salpêtrière, une femme qui croit qu’elle aune langue de chrysocale. M. Moreau cite le cas d’un aliéné qui prétendait avoir avalé son gosier.

Chez beaucoup de malades ce délire alterne avec le délire ambitieux ou se trouve mêlé avec lui. Il y a même des cas où les conceptions délirantes participent des deux délires. Ainsi un paralytique croyait avoir des billets de banque dans la tête, une mine d’argent dans le corps. Au début, comme je l’ai dit plus haut, les idées hypochondriaques sont très-différentes. Les malades accusent des angines, des inflammations de l’estomac, des poumons, des douleurs dans toutes les parties du corps, surtout des étouffements qui leur font croire que l’air va leur manquer, qu’ils vont expirer, etc. Souvent les femme^croient avoir des affections de l’utérus et demandent qu'on les examine et qu’on les traite. A cette période et dans ces conditions, les parents des malades acceptent toutes ces

idées comme réelles. Souvent on observe des espèces de crises d’excitation dans lesquelles les plaintes deviennent très-vives.

Depuis la publication de mon travail, plusieurs observateurs ont confirmé les rapports de la paralysie générale et du délire hypochondriaque. Je citerai surtout MM. Moreau, Michéa et Dufour. Ces auteurs ont rapporté des faits très-curieux en tout semblables à ceux que j’avais observés.

Le mémoire de M. Moreau me paraît principalement, comme confirmation de mes recherches, avoir une grande importance (1). Ce n’est, en effet, que par la comparaison d’un assez grand nombre d’observations appartenant les unes à la paralysie générale et les autres à la folie simple, qu’il est arrivé à cette conclusion :

« Qu’il existe entre le délire spécial hypochondriaque et la paralysie générale des rapports, sinon nécessaires, du moins très-intimes, dont l’importance n’avait jusqu’ici éveillé l’attention d’aucun observateur. »

La seule réserve qu’ait faite M. Moreau tient à la question du délire hypochondriaque comme signe précurseur de la paralysie générale. Il croit que celle question a besoin d’être encore étudiée, mais plusieurs faits le portent à penser que les recherches ultérieures démontreront que le délire hypochondriaque peut précéder la paralysie générale au même litre, moins la fréquence, que le délire ambitieux.

Outre que plusieurs des malades, cités par M, Moreau ne donnaient encore que des craintes pour le développement de la paralysie générale, je rappellerai qu’il n’est presque pas un symptôme de cette maladie qui ne puisse se montrer isolé comme signe précurseur pendant un temps plus ou moins long. On comprend d’ailleurs qu’il s’agit de savoir, pour juger cette question, sur quels éléments on fait reposer la certitude du diagnostic. Ainsi un malade, à son entrée à Bicêtre, offrait « un état d’hébétude, de vague, d’indécision, dans la manière dont il s’exprimait, un état de prostration morale et physique tout à la fois, qui, en l’absence de tout autre symptôme suffisamment clair me fit, dit M. Moreau, diagnostiquer la paralysie générale. ».

Ce diagnostic s’est trouvé confirmé plus tard, mais combien de malades plongés dans la mélancolie avec stupeur qui offrent tous ces symptômes sans devenir paralytiques ; combien de médecins pour lesquels les symptômes indiqués ne suffiraient pas pour asseoir le diagnostic !

Quant à moi qui vis ce malade peu de temps après son entrée à Bicêtre, c’est par le délire hypochondriaque que mon attention a d’abord été éveillée sur des craintes de paralysie générale. Ce qui n’est pas dou-

(1) Union médicale,' t. IX.

SYMPTÔMES ACCESSOIRES DE LA PARALYSIE GÉNÉRALE. 621 teux, c’est que cet homme avait des idées hypochondriaques avant de présenter aucun symptôme de lésion des mouvements, et que ces idées ont concouru à faire prévoir la paralysie qui se montra plus tard.

Un autre malade cité par M. Moreau était dans le même cas » l’ensemble des symptômes suffisait pour inspirer des craintes sérieuses pour un état futur de paralysie générale. »

C’est alors que survinrent des idées hypochondriaques, » qui ne pouvaient cette fois, dit M. Moreau, manquer d’éveiller notre attention. *

En parlant du délire hypochondriaque comme signe précurseur de la paralysie générale, je ne prétends pas que ce signe est toujours isolé ; je prétends seulement que souvent, comme dans les observations^ de 51. Moreau, il fait partie de cet ensemble de symptômes qui font craindre la paralysie générale, alors qu’il n’existe encore aucun signe essentiel ; qu’il figure souvent dans ces cas qui, dans le mémoire de M. Moreau, forment la troisièmexatégorie d’observations, celles dans lesquelles « l’état paralytique est douteux (1). »

C’est dans ces cas douteux que l’apparition du délire hypochondriaque peut être utile pour le pronostic.

Je rappellerai à cet égard l’observation d’un mélancolique, rapportée dans la thèse de M. le docteur Combes, et que j’ai citée dans la note présentée à l’Académie des sciences.

En lisant cette observation, j’avais été frappé de ce passage: « Une des idées prédominantes de M. J... , c’est qu'il est perdu, qu'il va mourir si même il n'est déjà mort, que ses membres sont anéantis, quil ne les a plus, etc. » Le malade n’avait offert aucun signe de paralysie, et il était sorti guéri après une année de séjour à l’asile de Sainte-Gemmes. Cependant si le délire spécial hypochondriaque est, comme je l’avais annoncé, un signe précurseur de paralysie, générale, il y avait au moins des présomptions pour Croire que ce malade était plus tard devenu paralytique. Sur cette donnée j’écrivis à M. Combes, et la réponse confirma le pronostic basé sur les conceptions délirantes hypochondriaques notées dans l’observation.

Après avoir repris pendant un an ses travaux comme notaire, le malade avait eu une rechute ; il était rentré à l’asile avec les symptômes les plus tranchés de paralysie générale.

Il faut donc, à mon avis, se défier des guérisons d’accès de mëlan-

(1) C’est évidemment par inadvértanee que M. Moreau, à la fin de son mémoire, dit qu’il n’a observé le délire hypochondriaque que dans des cas où il était accompagné de symptômes qui ne pouvaient laisser aucun doute sur l’existence de la paralysie générale. La troisième catégorie de faits cités par lui a pour titre : Délire spécial, hypochondriaque, état de paralysie sans caractère bien tranché.

AÎ>PENDÎCË,

colie avec délire hypochondriaque, comme on se défie des guérisoas d’accès de manie avec délire ambitieux.

Depuis trois ou quatre ans j’ai recueilli un si grand nombre de faits, que l’importancè du délire hypochondriaque comme symptôme de paralysie générale ne me paraît pas douteuse. Cependant, malgré les mémoires de i\lM. Moreau, Michéa et Dufour, l’opinion que j’ai émise a soulevé et soulève encore des critiques. Je suis bien loin de m’en étonner ni de m’en plaindre. Tout ce que je demande , c’est qu’on observe avec soin et sans prévention. Qu’on recherche le délire hypochondriaque chez ces paralytiques plongés dans la mélancolie avec stupeur, et qui refusent de prepdre des aliments, et l’on trouvera le plus souvent des conceptions délirantes hypochondriaques qui, dans l’état de semi-mutisrae où sont les inqlades, passent ordinairement inaperçues.

ARTIÇLET.M.. '