LÉSIONS DU SYSTÈME MUSCULAIRE

§ 1 . — Aefî-sTÎté exagérée. — Agitation spasmodiqne.

Le début de la paralysie générale est souvent marqué par des pliénoraènes de stimulation musculaire très-remarquables : les malades déploient alors une activité extrême, ils sont sans cesse en mouvement et comme entraînés par des impulsions automatiques. Beaucoup d’entre eux font de longues courses sans but et passent leurs journées dans une agitation stérile, avec l’apparence de gens très-occupés.

Ce symptôme a été très-bien décrit par M. Lasalle, dans son excellente thèse.

« Les phénomènes de stimulation musculaire consistent quelquefois, dit-il, en une simple exaltation de l’activité fonciîonnellé. Les mouvements sont incoercibles, mais ils sont réguliers, coordonnés entre eux. Cet état précède souvent l’invasion proprement dite de la maladie.

» C’est un premier signe qui ne nous paraît pas sans valeur, par cela même qu’on l’observe à une époque où l’expression symptomatique est encore indécise. Nous avons vu des malades chez lesquels l’impulsion qui les portait à se mouvoir devenait tellement irrésistible qu’ils marchaient sans s’arrêter, avec une précipitation toujours croissante, jusqu’à épuisement complet de leurs forces. »

Bayle a signalé les mêmes symptômes pendant la période maniaque.

« Les malades, dit-il, sont dans une agitation continuelle... dans une mobilité de tous les instants... leur vie se passe à errer dans les chambres de leur quartier, les cours, les corridors, les jardins, qu’ils par-

SYMPTÔMES ACCESSOIRES DE tA PARALYSIE GÉNÉRALE. 623 courent successivement et sans s’arrêter nulle part, presque toujours en marchant à grands pas, et courant comme s’ils étaient pressés d’arriver, mais poussés par une cause qui enchaîne leur intelligence et leur volonté. Ils ne savent ni ce qu’ils font ni où ils vont, et n’ont pas même conscience de leur existence. Au milieu de cette agitation, ordinairement ils bouleversent tout ce qui tombe sous leurs mains. Souvent ils déchirent leurs vêtements, brisent et cassent tout ce qu’ils rencontrent. »

Le même auteur ajoute qu’on est alors obligé d’attacher les malades, mais que si le désordre de L’appareil musculaire est moins grand, on les laisse épuiser librement leur mobilité incoercible.

Sous la dénomination dé agitation spasmodique, Bayle décrit plus loin, en parlant des phénomènes convulsifs, le degré le plus élevé de la surexcitation musculaire.

« Les malades, dit-il, sont dans un état d’agitation et de fureur aveugle continuelle et incoercible;... ils frappent^ brisent, cassent, déchirent, renversent tous les objets qu’ils rencontrent ;. . . l’appareil locomoteur tout entier exécute sans cesse les mouvements les plus violents et les plus désordonnés. . . Les malades parlent sans relâche, avec une mobilité excessive ; . . . ils chantent, crient, vocifèrent, s’agitent dans tous les sens dans leur fauteuil, remuent la tête, la portent en arrière, en avant, lui impriment des mouvements de rotation, étendent et fléchissent les membres, se roidissent, frappent les pieds sur le plancher, font des efforts des bras pour briser les liens qui les retiennent, impriment des secousses continuelles au siège sur lequel ils sont assis... La face participe toujours à ce désordre général, elle est décomposée et dans une agitation continuelle. »

Ce tableau de la surexcitation musculaire portée ru plus haut degré est plein de vérité, et nous voyons malheureusement souvent dans nos asiles des cas qui en réalisent tous les traits.

Il importe de ne pas oublier que ces phénomènes presque convulsifs, ne sont que le degré extrême de cette mobilité, de ce besoin de mouvement qu’offrent au début un grand nombre de malades, chez lesquels, comme le dit M. Lasalle , l’expression symptomatique est encore indécise.

Il convient de faire remarquer qu’en même temps qu’ü existe une mobilité incoercible, les mouvements sont loin d’être réguliers; ils deviennent brusques, saccadés, et l’on voit qu’ils ont cessé d’être complètement soumis à l’empire de la volonté. La désharmonie et le défaut de coordination qui résultent de cet état se traduisent à chaque instant chez les malades par des actes de maladresse qui ne manquent pas de fixer l’attention des personnes qui les entourent.

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§ 2. — Hésitation de la parole; tremblement des lèvres et de la langue; tremblements des membres.

Hésitation de la parole. — On observe souvent ce symptôme à des degrés différents, longtemps avant l’invasion de la paralysie générale. Les malades sont, à certains moments, arrêtés brusquement pour la prononciation de certains mots. Ils ont alors à faire un effort plus ou moins grand, et cet effort surmonté, leur parole est brusque et précipitée.

Cette hésitation de la parole n’est pas due à un commencement de paralysie de la langue; elle est le résultat d’un état spasmodique auquel participe souvent plus ou moins le système musculaire tout entier. Chez certains maniaques en proie à une agitation semi-convulsive, les muscles de la face sont sans cesse en mouvement et l’hésitation de la parole acquiert alors son summum d’intensité. La prononciation est saccadée, brusque, sans cesse interrompue, et elle a véritablement quelque chose de convulsif. Rien de plus tranché, de plus facile à saisir alors que ce symptôme; mais il n’en est pas de même dans d’autres cas où les phénomènes de stimulation musculaire sont à peine sensibles. Il faut alors beaucoup d’attention et d’habitude pour constater ces légers temps d’arrêt qui reviennent dans la conversation à des intervalles assez éloignés.

L’hésitation de la parole n’est pas continue ; on l’observe très-prononcée dans certains moments, puis elle disparaît complètement, il eu est autrement pour l’embarras de la parole dû à un commencement de paralysie des muscles de la langue. Une fois établi, il peut sans doute s’aggraver momentanément sous l’influence d’une congestion, mais il ne disparaît jamais complètement. Le caractère de la prononciation est d’ailleurs alors très -différent ; le malade parle avec lenteur, il sépare et traîne les syllabes. Certains auteurs, comme Requin, par exemple, qui n’ont vu dans la paralysie générale que les symptômes d’affaiblissement, n’ont parlé que de cette lenteur de la prononciation, qui augmente progressivement à mesure que les autres symptômes de paralysie vont aussi en s’aggravant.

L’hésitation de la parole, en tant que phénomène spasmodique, a beaucoup moins de gravité que l’embarras de la prononciation produit par un commencement de paralysie des muscles de la langue. Tout en lui accordant l’importance qu’elle mérite comme symptôme précurseur, il convient de ne pas oublier qu’on l’observe chez des sujets livrés aux excès alcooliques, chez des malades atteints de pertes séminales; enfin qu’elle se produit chez certaines personnes sous l’influence de la moindre émotion.

Tremblement des lèvres. Ce tremblement précède l’articulatiou

des mots. Il se manifeste an moment où le malade ouvre la bouche pour parler ; souvent il est beaucoup plus prononcé d’un côté. Ce symptôme a été signalé par tous les auteurs qui, en général, lui accordent une assez grande importance. Il convient cependant de rappeler qu’on l’observe quelquefois chez des hypochondriaques, dans certains cas de mélancolie avec stupeur, chez des sujets très-anémiques, mais surtout qu’il est souvent lié à des excès alcooliques. Il faut aussi ajouter que le tremblement des lèvres, comme l’hésitation de la parole, n’est pas continu. On le voit disparaître, puis revenir à des intervalles irréguliers et sous l’influence de conditions diverses.

Tremblements de la langue. — Les malades ne peuvent parvenir à maintenir la langue en repos quand ils la tirent hors de la bouche. L’effort qu’ils font alors rend très-manifeste le tremblement des lèvres..

A une période plus avancée, on observe des mouvements vermiculaires à la surface de la langue. Ces symptômes existent souvent chez les malades atteints de folie alcoolique, et l’on ne peut les regarder comme propres à la paralysie générale.

Tremblements des membres. -r~ Ces tremblements, dont il faut certainement tenir compte, et qui implic[uent le changement qu’on observe dans l’écriture des malades, n’ont réellement de valeur que dans les cas où il n’y a pas eu d’excès alcooliques. On a d’ailleurs fait remarquer avec raison qu’ils sont loin d’être toujours liés à un commencement de faiblesse des membres.

Inégalité des pupilles. ~ J’ai signalé ce symptôme^ chez les aliénés paralytiques, il y a plus de dix ans, et il est un de ceux qui précèdent souvent l’apparition des symptômes essentiels. La valeur de ce signe Yessort de la comparaison qU’on peut faire entre les aliénés atteints de folie simple et ceux qui offrent des symptômes de paralysie générale; autant l’inégalité des pupilles est rare chez les premiers, autant elle est fréquente chez les seconds.

M. Aloreau a trouvé l’inégalité des pupilles chez plus de la moitié des paralytiques, M. Lasègue, dans un tiers des cas. Ces proportions sont considérables, eu égard à la rareté très-grande de ce symptôme dans la folie simple. Ce signe, quand il se présente bien tranché au début de la folie, est donc de ceux qui peuvent faire craindre l’invasion plus ou moins prochaine de la paralysie générale. Il peut être alors le premier ou l’im des premiers symptômes qui éveillent l’attention. C’est ce qui est arrivé tout récemment encore pour un malade âgé de trente ans et qui n’offrait aucune trace d’embarras de la parole après plus de deux mois d’invasion de la folie. Quatre médecins réunis en consultation n^osèrent décider si ce malade était atteint de folie simple ou de folie paralytique, mais se

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fondant surtout sur i’ioègalité très-grande des pupilles , ils déclarèrent qu’il était Twenace de paralysie générale.

L’inégalité des pupilles peut avoir, dans cerlaiiis cas particuliers, une importance spéciale : ainsi, chez certains malades atteints de stupeur mélancolique, rimmobilité, le mutisme, empêchent de constater les symptômes essentiels de la paralysie générale, et l’inégalité pupillaire, surtout si elle est persistante, éveille alors l’attention et permet de réserver le diagnostic jusqu’à l’apparition des autres signes de la maladie. Il est inutile d’ajouter qu’on peut rencontrer l’inégalité des pupilles existant , depuis longtemps chez des sujets sains d’esprit et chez lesquels la paralysie générale n’est point à craindre. Appelé récemment près d’un mélancolique, jé trouvai les pupilles très-inégales, mais la famille m’avprtit bien vile qu’il en était ainsi depuis de longues années. A part ces cas exceptionnels, l’inégalité des pupilles au début de l’aliénation mentale est un des signes qui peuvent faire craindre l’invasion de la paralysie générale, et c’est ce qui paraît aujourd’hui généralement accepté. .

Contraction extrême des pupilles. — Le signe, sur lequel le docteur Austin a insisté,, est fréquent dans la période d’invasion et dans le cours de la paralysie générale. On a souvent peine à comprendre comment la vision n’est pas altérée, tant est grand le resserrement de l’ouverture pupillaire. '

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