DISCOURS PRÉLIMINAIRE

Une des erreurs les plus dangereuses eu médecine , c'est de vouloir guérir toutes les maladies. Les moyens que l'on emploie pour cela violentent nécessairement la nature , s'opposent à son travail , et donnent lieu à des accidens plus ou moins fâcheux. Si Fou obtient une guërison , elle ne peut être que très-incomplète : on n'a fait que déplacer ou cacher la maladie ; et Texperience confirmé tous les jours que cette prétendue guërison laisse le germe d'une autre maladie souvent plus grave que la première , ou tout au. moins qu'elle rend la constitution plus faible , la santé moins solide, et qu'elle abrège ainsi le cours de la vie.

A juger de la médecine par les maux que produisent ces manœuvres imprudentes, on

Vj DISCOURS

serait tenté d'en nier Tinfluence bienfaisante. Mais n'accusons pas Fstrt des fautes de Farliste : Fart repose sur des bases fixes. C'est au médecin qu'il faut s'en prendre toutes les fois qu'il ne fait pas tout le bien que Fon a droit d'exiger de lui. S'il avait une idée juste des lois de la vie , s'il s'attachait à bien connaître les maladies , leurs causes , les indications qu elles présentent, les moyens de remplir celles-ci , et les règles d'après lesquelles il doit se conduire au lit des malades ; en un mot , s'il possédait une instruction suffisante, il se rendrait un compte exact des mouvemensque la nature affecte; il distinguerait les actions favorables de celles qui sont nuisibles au rétablissement de Fordre et de la santé -, il saurait prévoir les accidens , et les prévenir autant que Fétat actuel de nos connaissances peut le permettre , et n'aurait aucun reproche à se faire.

L'ignorance est donc la principale source

R É L I M I N A I R E. Vi|

de l'abiis que Ton fait du traitement des maladies. Mais à cette cause il faut ajouter là manie des gens du monde qui , munis de quelques faibles notions , ou même sans se douter de ce que Ton doit entendre par science de l'homme, s'obstinent à vouloir prescrire des remèdes , diriger un traitement , et déci-« der du sort d'un malade. Cette sotte prétention est devenue extrêmement commune depuis qu'on a mis quelques parties de la médecine à la porte'e du peuple. On a dit qu'une personne pouvait acquérir assez dé connaissances pour se passer des hommes de l'art dans beaucoup d'affections légères , et dès-lors chacun s'est cru assez savant , nonseulement pour se traiter, méine dans des maladies graves , mais encore pour donner des conseils à ses amis. Il n'est que trop de ces officieux ignorans qui , avec les meil^ leures intentions du monde , deviennent ainsi un véritable fléau pour la société.

■Vi)j b r s c o u R s

Tous les grands médecins ont connu cet abus et les suites funestes qu'il pouvait avoir. Plusieurs d'entre eux ont travaillé à le combattre. Stahl, dans une dissertation qui a pour titre deMorbis corruptis^ fait sentir combien nn traitement mal entendu altère , dénature la maladie et entrave la guérison. Il est , » dit Hippoerate , des maladies qu'on ne » peut pas guérir , et d'autres dont il vaut » mieux ne pas tenter la guérison ; car on j) s'exposerait à occasionner le transport de » la matière morbifique sur des parties qui » ei| seraient lésées , et la nature pourrait y » succomber (i) ». Parmi les émules de ce grand homme , le savant auteur de la Nosographie philosophique s'élève , de nos jours , avec force contre l'aveugle routine et l'art funeste d'entraver et de troubler la marche de la nature , qu'il faudrait toujours obser-

(i) De Humoribus, pa§e 19, sect. IL

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ver et diriger avec la plus sage retenue. Ces préceptes sont sans doute incontestables ; mais on a trop généralement cru que , pour faire abandonner les fausses routes , il ne s'agissait que de mettre la véritable en évidence. Cette mesure a été insuffisante ; elle ne pouvait atteindre ni les médecins peu instruits ni les gens du monde , pour qui nos ouvrages de thérapeutique sont presque inintelligibles.

Raymond est le premier qui se soit emparé de cette matière et qui l'ait considérée sous son vrai point de vue. Doué d'un bon esprit et d'une grande sagacité ^ il vérifia d'abord les faits rapportés par les auteurs , en observa lui-même , et recueillit ses observations avec beaucoup de soin. Il compara ensuite les pratiques fondées sur la doctrine des anciens et sur les dogmes généralement reçus 5 avec celles qui lui paraissaient défectueuses j il détermina avec exactitude et