DISCOURS PRÉLIMINAIRE

U ne des erreurs les plus dangereuses en médecine, c'est de vouloir guérir toutes les maladies. Les moyens que Ton emploie pour cela violentent nécessairement la nature y s'opposent à son travail, et donnent lieu à des accidens plus ou moins fâcheux. Si l’on obtient une guérison, elle ne peut être que très-incomplète : on n'a fait que déplacer ou cacher la maladie \ et l'expérience confirme tous les jours que cette prétendue guérison laisse le germe d’une autre maladie souvent plus grave que la première , ou tout au moins quelle rend la constitution plus faible, la santé moins solide, et qu'elle abrège ainsi le cours de la vie.

A juger de la médecine par les maux que produisent ces manœuvres imprudentes, on

?} discours

serait tenté d’en nier l’influence bienfaisante* Mais n’accusons pas l’art des fautes de l’artiste : l’art repose sur des bases fixes. C’est au médecin qu’il faut s’en prendre toutes les fois qu’il ne fait pas tout le bien que l’on a droit d’exiger de lui. S’il avait une idée juste des lois de la vie, s’il s’attachait à bien connaître les maladies, leurs causes , les indications qu’elles présentent, les moyens de remplir celles-ci, et les règles d’après lesquelles il doit se conduire au lit des malades ; en un mot, s’il possédait une instruction suffisante, il se rendrait un compte exact des mouvemens que la nature affecte ; il distinguerait les actions favorables de celles qui sont nuisibles au rétablissement de l’ordre et de la santé \ il saurait prévoir les accidens, et les prévenir autant que l’état actuel de nos connaissances peut le permettre, et n’aurait aucun reproche à se faire.

L’ignorance est donc la principale source;

préliminaire; vij

de l’abus que Ton fait du traitement des maladies. Mais à cette cause il faut ajouter la manie des gens du monde qui, munis de quelques faibles notions, ou même sans se douter de ce que Ton doit entendre par science de Fhomme, s’obstinent à vouloir prescrire des remèdes , diriger un traitement, et décider du sort d’un malade. Cette sotte prétention est devenue extrêmement commune depuis qu’on a mis quelques parties de la médecine à la portée du peuple. On a dit qu’une personne pouvait acquérir assez de connaissances pour se passer des hommes de l’art dans beaucoup d’affections légères, et dès-lors chacun s’est cru assez savant, nonseulement pour se traiter, même dans des maladies graves, mais encore pour donner des conseils à ses amis. Il n’est que trop de ces officieux ignorans qui , avec les meilleures intentions du monde, deviennent ainsi un véritable fléau pour la société.