G1RAÜDEAU DE ST.-GERVAIS

le plus assidu de mes recherches, dans l.i persuasion où j’étais qu’on devait trouver des moyens de guérir celte maladie sans faire usage d’aucune préparation mercurielle.

J’ai obtenu à cet égard les résultats les plus satisfaisants; et depuis quinze ans, que je dois à mes succès la clientèle nombreuse que je me suis faite, je n’ai pas employé un atome de mercure; ce qui m’autorise à me regarder comme un des médecins français qui les premiers ont contribué à en faire rejeter l’usage.

Beaucoup de praticiens distingués ne le conseillent plus aujourd'hui dans le traitement des maladies vénériennes.

On a publié , dans ces derniers temps , plusieurs ouvrages dogmatiques sur la syphilis , où l'on condamme avec beaucoup de raison l’usage du mercure, mais où l’on fait dépendre d’une cause toujours locale ou d'une simple irritation tous les phénomènes qui peuvent résulter de celte maladie.

J’examinerai ailleurs cette opinion, qui est beaucoup trop absolue, et je discuterai ce que l’expérience doit lui accorder ou lui contester.

J’ai dit plus haut que je n’admettrais comme positifs que les principes qui auraient pour eux l’appui des faits et du raisonnement; mais je sais qu’il n’y a pas d’auteur en médecine, quelque divergentes que soient ses opinions, qui n’ait aussi pour les appuyer les observations qu’il tient pour confirmation de ses théories.

Ceci prouve que les questions médicales qui sont susceptibles d’être controversées peuvent devenir une source d'erreurs, et que tout médecin d’une conscience honnête qui publie ses opinions, au lieu d’avoir la prétention de les imposer sans examen , ne doit désirer pour elles qu’un jugement fondé sur la comparaison qu'on peut en faire avec les opinions dissidentes, afin que l’enseignement ne consacre comme principe que ce qui est positif et d’une utilité bien démontrée. Je n’ai pas d’autre ambition à l’égard de l’ouvrage que je publie aujourd’hui.

Pour me conformer à l'usage des auteurs qui ont écrit sur la maladie vénérienne , je dirai quelques mots sur l’origine de cette maladie, c’est-à dire sur le lieu et l’époque où elle aurait pris naissance; mais je ne m’étendrai que fort peu sur ce point , qui a été , pour beaucoup de médecins, une occasion trop fréquente de montrer de l’érudition sans utilité pour la science.

J’examinerai les divers raisonnements de la doctrine qui admet, et de celle qui nie l’existence du virus vénérien. Partisan de la première, je présenterai avec quelques détails mon opinion sur la nature et le mode de développement du virus syphilitique.

J’éfàblirai , par des observations multipliées, que la syphilis est une maladie essentiellement contagieuse, soit immédiatement par le contact d’un organe malade avec un organe sain , soit par transmission héréditaire, soit même par l’intermédiaire d’un corps étranger imprégné du virus et mis en contact avec une surface muqueuse, ou avec une partie de la peau dépouillée de son épiderme.

Ce point admis , j’en tirerai les inductions qui me serviront à expliquer l’infection générale des humeurs ; et le développement de celle thèse me conduira à distinguer les phénomènes consécutifs du virus vénérien, des maladies avec lesquelles il est susceptible de se compliquer.

Dans l’examen des accidents auxquels la maladie vénérienne peut donner lieu, j’exposerai d’abord les symptômes primitifs qui lui sont propres, quelles que soient leur nature et la partie du corps où ils aient leur siège.

Je parlerai ensuite des phénomènes consécutifs qui lui appartiennent essentiellement, c’est-à-dire de ceux qui conservent leur caractère spécial, et je ferai ressortir, autant que cela me sera possible , les signes qui indiquent dans les autres maladies la complication de la syphilis.

En admettant la nécessité d’avoir souvent recours à la diète délayante et aux émissions sanguines, auxquelles se réduit le traitement des médecins qui nient l’existence du virus vénérien , je m’attacherai à démontrer qu’il est encore plus souvent utile d’avoir recours à une médication dépuralive.

Je sais qu’il y a aujourd'hui des médecins qui ne croient pas aux maladies humorales. Respect à leur opinion! mais je suis de l’avis contraire, et si la conviction a sa logique, j’espère prouver que mes opinions sur ce point ont pris leur source dans le sentiment raisonné qui a toujours servi à me guider dans la pratique.

Quelques auteurs modernes, qui présentent comme démontrées les théories qu’ils ont adoptées , ne doivent pas imposer une conlianee sans réserve, car ce qui serait jugé vrai par suite d’uu raisonnement partant d’un principe faux ne serait que la démonstration d’une erreur.

Chacun peut avoir sa conviction, la mienne est fortement établie; cependant je n’engage personne à me croire sur parole. Ce n’est que d’après les résultats de l’expérience que je désireètre jugé.

Lorsqu’un médecin publie une observation , au lieu de Pollrir toute nue à la critique, il devrait toujours la faire suivre d’une scolie qui ne permit à personne de lui faire dire autre chose que ce qu’il a voulu dire.

C’est en faisant soi-même le commentaire des faits qu’on a

observés, qu’on peut donner la raison du traitement qui a été mis en usage et attendre alors avec confiance le jugement d’une critique éclairée et judicieuse.

J’ai publié un grand nombre d’observations qui appartiennent à l’histoire de cas graves et rares de la syphilis. Je les ai fait suivre de réflexions qui permettent d’apprécier le degré d’exactitude et de vérité que j’ai mis dans l’exposition de chaque fait, et de juger les principes qui m’ont servi à Jes expliquer.

Il n’appartient à personne de limiter à la portée de son jugement l’étendue de la science; après avoir publié le résultat de ses études et de son expérience, chacun doit dire, dans le sentiment qu’il a d’avoir cherché à faire le bien : « Comparez et jugez. »

S’il y a une science qui puisse donner une idée de la confusion des langues , c’est bien la médecine. Depuis quelques années , il semble qu’elle n’aurait pu faire aucun progrès sans le néologisme dont on croit l’enrichir chaque jour.

Il y a des maladies dont on a changé le nom cinq à six fois , et on a été si loin dans la réforme du langage, que, pour beaucoup de médecins , la plupart des ouvrages modernes sont inintelligibles. Mais ce qui doit sembler fort étrange, et ce qui peut souvent arriver à un malade qui va consulter alternativement plusieurs médecins, c’est d’entendre sa maladie recevoir trois ou quatre noms divers ; ce qui assurément ne doit affermir sa confiance , ni envers le médecin , ni envers la médecine.

C’est plus particulièrement encore à l’égard des produits chimiques, dont il serait si essentiel de fixer la nomenclature, qu’on devrait mettre un terme à cet abus , à cause des dangers que peut occasionner une méprise causée par la transformation des noms.

Pour éviter les inconvénients qui peuvent résulter d’un tel état de choses , j’ai conservé les anciennes et adopté les nouvelles dénominations sous lesquelles ont été désignés jusqu’à ce jour la syphilis et ses divers symptômes, et les médicaments destinés à la combattre.

J’ai terminé ce traité par une notice historique sur la prostitution. On y trouvera des avertissements sur les lieux et les écueils où on est exposé à perdre sa santé, son repos et sa fortune, de manière à en éloigner celui qui serait tenté de les fréquenter on qu’on voudrait y entraîner à son insu.

L’ouvrage, en deux volumes, de Parent-Duchâtelet atteste qu’un tel sujet peut intéresser l’ordre social. 11 m’a offert quelques aperçus qui n’ont pas été saisis par l’auteur que je viens de citer, et qu’il m’a semblé utile de faire connaître.

La table analytique à la fin donnera une idée plus générale de l’ensemble de l’ouvrage.