IV

Des fleurs blanches ou de la leucorrhée.

Il est d’autant plus nécessaire de traiter des fleurs blanches dans les livres consacrés à l’élude des maladies vénériennes , qu’il est souvent très-difficile de distinguer chez les femmes lorsque

l’écoulement est dû à la contagion ou à une cause étrangère. Si , comme jefai dit plus haut, la méprise ne peut pas être aujourd’hui très-préjudiciable par suite du traitement presque identique qui convient dans les deux maladies, et dont le mercure doit être à jamais exclu, il est néanmoins de la plus grande importance de pouvoir fixer son opinion sur ce point dans le cas où la moralité et le bonheur des familles peuvent en dépendre.

11 est vrai qu’il est difficile de déterminer lorsqu’un écoulement est la suite d’une maladie communiquée. 11 n’en est pas de même lorsqu’il s’agit de juger s’il n’est pas vénérien.

La connaissance des causes qui peuvent produire chez la femme un écoulement non vénérien est donc une chose digne du plus sérieux examen.

Afin de donner une idée plus précise de la maladie désignée communément sous le nom de fleurs blanches , je dois dire que celte dénomination a été adoptée par suite du mot flueurs , donné à l’évacuation périodique des femmes ; au mot flueurs on a substitué celui de fleurs. On a aussi adopté le mot leucorrhée du mot lencorrhea des anciens, qui veut dire écoulement blanc. On dit d’une femme sujetteà cette affection , qu’elle a une perte blanche ; celle qui a eu des enfants croit ordinairement y voir du lait qui s'écoule par cette voie. Enfin , dans les derniers temps , les médecins, ne voyant dans toutes les espèces d’écoulements, quelle qu’en soit la cause, qu’un effet de l’irritation dont la surface muqueuse du vagin est le siège , ont adopté , comme terme générique , le mot vaginite, qui signifie inflammation vaginale, de meme qu’on emploie le mot urétrite pour caractériser l’inflammation de l’urètre, de sorte que la finale ite ajoutée au nom de l’organe affecté signifie qu’il est enflammé.

Les causes des fleurs blanches sont si multipliées et les effets qu’elles entraînent sont si variés et si remarquables que l’étude de cette maladie mérite certainement beaucoup plus d’attention que ne semblent disposés à lui en accorder les médecins , qui prétendent ne voir dans cette affection qu’une irritation locale d’un caractère spécial et dont le traitement n’exige , selon eux , que des remèdes locaux. Celte opinion d’ailleurs s’accorde fort peu avec celle qui reconnaît au système sexuel de la femme une influence sympathique qui réagit sur tous les organes et en modifie sans cesse l’existence.

De toutes les maladies dont les femmes peuvent être affectées, il n’en est pas de plus fréquentes que les écoulements auxquels elles sont sujettes , surtout dans les grandes villes. Les alternatives du chaud et du froid , la légèreté et la gêne des vêtements , l’abus des plaisirs, les affections tristes de l’âme, la maladie véné-

rienne dégénérée , les suites des couches laborieuses, la sécheresse habituelle de la peau, la disposition aux scrofules, les chaufferettes, etc., etc., sont les principales causes qui produisent les Heurs blanches. Lorsque cette affection est ancienne et que l’écoulement est abondant, elle donne lieu à des tiraillements de l’estomac, elle trouble les fonctions digestives, elle produit l’amaigrissement, la langueur et beaucoup d’autres accidents , ce qui a fait dire à Hoffmann qu’elle traînait à sa suite beaucoup d’autres maladies , morbus aut morborum coliors. Dès l’origine de la médecine, l’influence des fonctions utérines sur toute l’économie a été reconnue. On sait que Pylhagore et Empédocle disaient que la matrice était un animal dans un antre , susceptible d’entrer en fureur et de causer des troubles dans toutes les fonctions animales. Il est incontestable, en effet, que les maladies des organes génitaux de la femme peuvent donner lieu à des phénomènes morbides de diverses natures, qu’on a souvent attribués aux aberrations du système nerveux ou à l’altération des humeurs, tandis qu’ils n’étaient que les effets d’une affection génitale de la femme. Les fleurs blanches sont ordinairement plus abondantes en hiver qu’en été, et dans les pays humides et marécageux, tels que l’Angleterre , la Hollande, la Belgique, etc.; elles augmentent quand l’atmosphère est chaude et humide ; en un mot , comme les affections catarrhales, elles subissent l’influence de la température des saisons et des climats. Leur analogie avec ces dernières affections leur avait fait donner par Baillou le nom de rhume, rheumata .

Des signes -précurseurs annoncent ordinairement l’invasion des fleurs blanches, à moins qu’elies ne soient provoquées par une maladie concomitante. Les femmes éprouvent en général du malaise, de l’ennui, du dégoût pour les aliments, de l’insomnie, des rêves pénibles, des soupirs, des palpitations , des maux de tète, des tiraillements dans les aines, de la pesanteur dans les jambes, des bouffées de chaleur précédées de frissons: il leur survient aussi quelquefois, suivant la remarque de Pinel , des éruptions au visage, des dartres farineuses, des érésipèles , des furoncles, etc. Chez quelques femmes lymphatiques, le flux menstruel est remplacé par des fleurs blanches , ce qui les prédispose aux affections ulcéreuses de la matrice. Celles qui ont un écoulement abondant et habituel sont moins fécondes; elles sont sujettes à faire des fausses couches , et leurs enfants qui viennent à terme sont ordinairement délicats, chétifs et peu viables.

La matière de l’écoulement peut acquérir des qualités différentes, en raison de l’intensité de la lésion organique, et devenir

si acre que, dans quelques cas , elle prend un caractère contagieux , circonstance sur laquelle se sont fondés quelques auteurs modernes pour nier l’existence du virus syphilitique.

Le flux utérin n’est pas toujours le résultat d’une affection locale primitive ; il peut naître du dérangement des fonctions organiques dont il est alors un effet consécutif 5 ainsi, lorsque la maladie est primitive, elle peut réagir sur l’organisme et en troubler les fonctions; et lorsque la constitution est altérée , elle peut donner lieu aux affections secondaires auxquelles chez la femme les organes sexuels sont assujettis. On voit par là combien il importe de se bien fixer sur les causes qui ont produit et qui entretiennent les fleurs blanches pour en diriger le traitement avec succès.

Chez les jeunes personnes qui ont des fleurs blanches et qui sont mal réglées, le caractère devient triste , taciturne, acariâtre. Elles épi ou vent des lassitudes qui leur font désirer le repos ; elles fuient la société et tombent dans un état de dépérissement et de langueur qui amène souvent des difformités, et même quelquefois le trouble des fonctions intellectuelles.

La ménopause, qui est l’époque de la cessation des règles ou de l’âge critique, est aussi fréquemment précédée ou suivie d’écoulements plus ou moins abondants qui exigent des soins d’autant plus assidus et bien dirigés que, lorsqu’ils ne sont pas l’effet d’une affection ulcéreuse de la matrice, ils peuvent y donner lieu.

On doit distinguer les fleurs blanches en raison de leurs causes et selon qu’elles sont idiopathiques ou symptomatiques. On doit aussi avoir égard ù leur degré d’ancienneté ; elles sont d’autant plus faciles à guérir qu’elles sont plus récentes,/ ce qui doit porter à demander avis à un médecin dès qu’on en est atteint.

Les fleurs blanches idiopathiques sont le résultat d’une disposition de l’appareil génito-urinaire qui dépend elle-même de l’organisme ou de la constitution propre à certaines femmes et particulièrement à celles qui ont une santé délicate ou qui sont d’un tempérament lymphatique habituellement faible , de sorte que, pour remédier dans ce cas aux écoulements leucorrhéiques , on doit se proposer de fortifier le tempérament comme principale indication. Celles qu’on nomme symptomatiques sont l’effet d’une cause accidentelle ou d’une disposition maladive. Elles ne peuvent être guéries que par l’éloignement de la cause qui les a produites. Ces causes sont principalement la contagion vénérienne, la diathèse dartreuse, scrofuleuse, la métastase d’une maladie exanthématique, les peines de. l’âme, la suppression de la transpiration, les accouchements laborieux ou pratiqués par des mains inha-

biles, le coït trop fréquent, la masturbation, l’introduction de corps étrangers, etc. On conçoit que dans ces diverses circonstances la guérison ne peut être obtenue que par des moyens différents, et que le traitement doit varier suivant qu’on considère la maladie comme étant simplement locale, ou bien comme étant le résultat d’une constitution maladive, et que si les remèdes locaux peuvent convenir et suffire dans certains cas, il en est d’autres, et ce sont les plus nombreux, où il faut agir de manière à modifier l’organisme et à combattre les affections morbides dont les fleurs blanches ne sont qu’un symptôme. C’est faute de prendre en considération la diversité des causes qui peuvent engendrer celle maladie, et en se bornant trop souvent à la combattre par des remèdes locaux, qu’elle se montre rebelle, tandis qu’en général on parvient à la guérir en combinant avec précaution et méthode l’usage des moyens extérieurs avec les remèdes pris intérieurement.

Lorsque la maladie est l’effet des habitudes qu’on s’est créées et principalement de la masturbation, aucun traitement ne saurait avoir de bons résultats sans le concours des malades qui , étant avertis du danger de leurs mauvais penchants, doivent s’en corriger. On trouve, dans les auteurs, de nombreux exemples d’écoulements qui n’ont eu d’autre cause que les excès de la masturbation. « Je connais, dit Tissot, dans son Traité de l’onanisme, une jeune demoiselle de douze à treize ans , qui, par celte détestable manœuvre , s’est attiré une consomption , avec le ventre gros et tendu, une perte blanche et une incontinence d’urine. Quoique les remèdes l’aient soulagée , elle languit toujours , et je crains des suites funestes. » J’ai été souvent consulté pour de jeunes demoiselles sujettes à l’incontinence d’urine dont la masturbation était la cause.

« J’ai observé, dit Fabre dans son Traité des maladies vénériennes , une cause d’écoulement dans les femmes , qui m’en a imposé quelquefois et me l’a fait prendre pour une véritable gonorrhée. On m’envoya chercher un jour pour une dame âgée de dixhuit ans, qui, après six mois de mariage , ressentait des douleurs dans le vagin avec un écoulement d’une matière fort abondante et verdâtre ; elle était enceinte d’un mois et demi à deux mois de son premier enfant ; je jugeai que l'écoulement était vénérien; le mari me dit cependant qu’à la vérité il avait eu une chaudepisse il y avait environ dix mois, mais qu’elle avait été traitée méthodiquement; que depuis huit mois qu’elle était guérie, il n'y avait rien reparu, et qu’il jouissait de la plus parfaite santé. Malgré celle assertion , sans \ouloir approfondir le mystère qu’il pouvait y avoir dans le fait, je restai dans mon opinion , vu ta

matière de l'écoulement elles douleurs que la femme souffrait; en conséquence , je la fis saigner, et je lui ordonnai les bains. Cependant, loin que ces moyens apaisassent les accidents , ils les ■augmentèrent au contraire. Comme je n’avais jusqu’alors visité la •malade que superficiellement et qu’elle me dit sentir une grosseur à la vulve, qui semblait vouloir sortir, je la fis coucher el je sentis le col de la matrice descendu jusqu'au bord du vagin. En questionnant celle damesur ce qui pouvait avoir donné lieu, à son âge, à un pareil relâchement des ligaments de la matrice , elle me fit t 'par l’inquiétude que lui causait sa maladie, les coi fidences les (plus secrètes : elle m’avoua que son mari l’excitait souvent au plaisir avec les doigts, et que le frottement qu’il exerçait dans cette opération était quelquefois si fort que sa chemise en était Jtachée de sang. Je vis alors que je m’étais trompé sur le caractère de la maladie, car je jugeai que la descente de la matrice dépendait de la masturbation qui était capable de causer les douleurs qu’elle ressentait et de produire l’écoulement. Je lui fis donc cesser les bains ; je lui fis garder le lit; je lui recommandai surtout la sagesse, et je la rassurai sur la descente de la matrice, en lui 'disant que lorsque l’enfant dont elle était enceinte augmenterait ■de volume, le vagin remonterait à sa place; et pour lui inspirer encore plus de confiance en ce que je lui disais , je fis appeler un •accoucheur, qui, après l’avoir couchée, confirma mon avis et lui donna la même espérance.

« Dès lors, je ne vis la malade que de loin en loin ; les accidents, s’apaisèrent par le repos, les douleurs diminuaient, et l’écoulement devenait moins abondant el d’une meilleure qualité, à mesure que la matrice remontait par le volume qu’elle acquérait tous les ‘jours. Je cessai de la voir alors pendant un mois ou six semaines; et, comme je la croyais entièrement guérie . je fus surpris lorsque m’ayant fait appeler, je vis que la douleur et l'écoulement étaient revenus comme la première fois; je la touchai étant couchée . je trouvai le vagin remonté à sa place, et je n’aperçus rien d’extraordinaire, sinon que le vagin était un peu raboteux et trèssensible en certains endroits , comme s’il y avait eu de petits chancres. La malade m’ayant assuré qu’elle n’avait pas donné 'lieu à ce retour par la même cause qui avait produit les premiers .accidents, je revins àrnon premier sentiment; jecrus que la maladie avait un caractère vénérien , et pour garantir l’enfant des atteintes du virus, je proposai les frictions; elle accepta ma proposition ; le mari y consentit avec empressement, dans l’intention de subir à son tour le même traitement , parce qu’il était persuadé que si sa femme avait du mal , ce ne pouvait être que lui qui le lui avait communiqué. Je fis donc prendre à la

ma lad fi quelques bains dont on ne retira pas beaucoup de fruit, et je fis commencer les frictions ; après la seconde, en se plaignant toujours des douleurs, elle me dit pour la première fois qu’elles étaient toujours plus vives lorsqu’elle s’accroupissait pour uriner ou pour aller à la selle , et qu’elle sentait alors, comme dans le commencement de sa maladie, une grosseur dans la partie qui semblait vouloir sortir. Je la fis mettre dans la même position pour la toucher, et je trouvai que la membrane interne du vagin était si relâchée qu'elle se présentait à la vulve comme un gros bourrelet plissé et très-sensible, qu’il fallait repousser pour introduire le doigt dans le vagin. Alors je changeai encore une fois d’opinion ; je ne regardai plus la maladie que comme dépendante d’une cause mécanique; je cessai tous remèdes ; quelques injections astringentes et ie repos suffirent pour guérir la malade qui accoucha à terme sans aucune difficulté. »

L’intérêt que présente cette observation résulte non-seulement des souffrances de l’écoulement produites par les attouchements réitérés et violents exercés par le mari de la malade, mais encore plus du relâchement de la matrice et du vagin, qui sont les principaux phénomènes de cette observation , et à l’égard desquels il importait de savoir si la descente de la matrice n’était pas l’effet de l'attraction de cet organe vers la partie inférieure du vagin, par suite de la contraction que devaient y provoquer sans cesse les attouchements exercés sur celte partie; j’incline pour l’affirmative et je me fonde particulièrement sur la disposition qui, chez les femmes les plus voluptueuses, appelle ordinairement l’utérus vers l’extrémité inférieure du vagin.

Les deux observations qui suivent et qui sont aussi de Fabre , confirment que la masturbation n’est pas moins dangereuse pour les femmes que pour les hommes, et que même, dans certains cas , elle peut avoir des suites plus graves chez les premières.

<i Une jeune mariée, depuis cinq ans, n’avait point eu d’enfants; elle avait un écoulement fort abondant de matière verdâtre; elle avait beaucoup maigri , elle se plaignait continuellement d’un mal de tète insupportable, avec des maux d’estomac et de poitrine; ses cheveux qui étaient les plus beaux qu’on pût voir pat* leur longueur et la quantité, étaient presque tous tombés. Le mari m’avoua que dans sa jeunesse il avait eu diverses maladies vénériennes, mais que dès longtemps avant son mariage il jouissait de la meilleure santé. Malgré cette assertion , les symptômes vénériens me parurent si caractérisés chez cette femme, que je n’hésitai point de lui proposer de passer par les remèdes. Les malades qui sont livrés ù des tourments continuels ne cou-