DES FUMIGATIONS MERCURIELLES

La vapeur du mercure métallique a été employée anciennement par quelques médecins pour combattre la syphilis , soit en faisant chauffer le lit avec une bassinoire dans laquelle on mettait de l’onguent mercuriel , soit en y dirigeant la vapeur du métal au moyen d’un tube , lorsque les malades étaient couchés.

L’usage des fumigations était tombé en désuétude, lorsque Lalouette, médecin de Paris, le remit en faveur, en modifiant la manière de préparer le mercure employé à cette destination ; mais la méthode de ce médecin ne lui a pas survécu. On trouve dans plusieurs traités sur les maladies vénériennes, principalement dans ceux de MM. Jourdan et Desruelles, la formule des poudres dont il faisait usage . et qui sont connues sous les noms de poudre simple, poudre martiale et poudre alumineuse. Ces poudres n’étant plus employées, je me dispenserai d’en faire connaître le mode de préparation.

Les fumigations mercurielles sont très-peu usitées aujourd’hui. M. Rapou, de Lyon , à qui l’on doit un bon ouvrage sur les fumigations employées comme moyen général de thérapeutique , dit cependant qu’il a fait usage avec succès de la poudre alumineuse de Lalouette. Le traitement de la syphilis par les fumigations compte aussi quelques partisans en Allemagne, où M. Werneok vient d’adopter et de faire connaître une nouvelle manière d’administrer les fumigations et d’y préparer les malades.

La méthode de Werncck a été publiée par M. Desruelles, de la manière suivante : « Le malade est purgé , ou il boit une forte dose de la décoction de Zittemann (préparée sans mercure) ; ensuite 11 prend chaque soir, pendant six jours , un bain d’eau tiède, et ne mange que trois potages par jour ; ces potages sont au riz , au gruau ou à l’orge mondé, sans bouillon ; il use d’une boisson adoucissante et d’une décoction de salsepareille. Il est défendu au malade de quitter la chambre; celle-ci doit avoir une température de 14 degrés (Réaumur), et l’air doit en être renouvelé chaque jour. S’il y a des ulcères , ils sont lavés avec de l'eau simple, et ce traitement préparatoire doit être terminé par un purgatif. Alors seulement M. Werneck procède à l’emploi de sa méthode fumigatoire. pour cet effet , il recouvre le malade d’une espèce de manieau en toile cirée et le fait asseoir sur un siège sous lequel se trouve l’appareil de fumigation. Cet appareil est composé d’une lampe à l’alcool et d’une plaque en porcelaine, sur laquelle on met le cinabre (sulfure rouge de mercure). Le manteau doit être exactement appliqué

autour du cou, afin que les vapeurs mercurielles ne s’échappent pas en trop grande quantité dans la chambre. Celle-ci doit avoir une température de 18 degrés pendant chaque fumigation , qui ne dure ordinairement qu’un quart d’heure. Le malade est mis au lit imrnériiitementaprès ; c’est pour cette raison que l’auteur fait toujours faire les fumigations le soir. La dose ordinaire du cinabre pour chaque fumigation, est de vingt à quarante grains : une par jour suffit. Dix-huit ou vingt sont nécessaires pour achever la cure. Dans quelques cas, on ne les fait que tous les deux ou lroisjours.ll est inutile que le malade change de linge, car chaque fois il est sali par les vapeurs mercurielles ; mais quand le traitement est terminé, il faut qu’il prenne un bain de savon , qu’il garde la chambre encore quinze jours , et qu’il s’abstienne de toute liqueur stimulante.

Lorsqu’il y a des traces de syphilis à la tête, des ulcères dans le nez ou dans la gorge, Werneck dirige les vapeurs mercurielles vers ces parties malades; l'inspiration des vapeurs métalliques détermine très-promptement la salivation. Lorsque cet accident survient, il fait suspendre les fumigations pendant quelques jours, ou bien il diminue la dose du cinabre.

Ces sortes de fumigations, dit l’auteur , se montrent surtout efficaces dans les ulcères syphilitiques, tant de la peau que de la gorge et des fosses nasales, et notamment quand le mercure a déjà été donné inutilement à l’intérieur. »

Lorsque la salivation s’établit, M. Werneck fait suspendre Ie3 fumigations , où il diminue la dose du cinabre. Je me permettrai rie faire observer à ce sujet que le même résultat ne doit pas suivre l’emploi de ces deux moyens, et que , lorsqu'on se propose d’arrêter ou de modérer la salivation , on ne doit pas continuer l’usage des mercuriaux, par la raison qu’il peut arriver, comme j’en ai cité des exemples , que la plus petite quantité de mercure peut occasionner le ptyalisme.

« Le reproche le plus grave que l’on puisse faire, dit M. Desruelles , aux frictions , lotions , bains, pédiluves et fumigations mercurielles, c’est sans contredit de mettre le praticien dans l’impossibilité d'évaluer la quantité de mercure que le malade absorbe. Suivant les individus , les effets de l’absorption varient à tel point , qu’il en est qui , en peu de temps , se saturent de mercure ou de sels métalliques , tandis que d’autres n’en absorbent qu’une très-petite quantité ; d’où il résulte des accidents graves ou même l’empoisonnement, si l'on se sert du sublimé, ou une action nulle malgré les doses considérables de médicaments que l’on a employées. Ce genre de traitement irrite la peau et y fait naître des éruptions que l’on peut confondre avec des exanthèmes syphilitiques, et détruire promptement la salivation;

aussi, à l’exception des frictions mercurielles avec l’onguent napolitain, que l’on n’emploie aujourd’hui qu’avec la plus grande réserve, et, dans quelques cas, de la méthode fumigatoire , les autres modes d’administrer les mercuriaux par absorption externe ne méritent pas la confiance des praticiens. »

M. Desruelles aurait pu comprendre dans te même blâme les fumigations et les frictions mercurielles qui, comme méthode complète, de traitement , ne sauraient être admises aujourd’hui par les praticiens qui ont traité et guéri beaucoup de malades sans employer le mercure.

On ne saurait nier , j’en conviens , que les méthodes de traitement par les diverses préparations mercurielles n’aient réussi mainte fois; mais je suis persuadé que , le plus ordinairement , c’est comme moyens de perturbation et à l’aide du régime et des précautions accessoires, plutôt que par action spéciale du mercure. Or, lorsqu’on réfléchit à la manière irrégulière d’agir de ce médicament , aux accidents funestes qu’il peut occasionner , et à la possibilité de guérir par des moyens plus certains et moins dangereux, je m’étonne qu’on puisse encore le regarder comme la base d’aucun traitement antivénérien. S’il existe quelques cas où on peut l’employer sans inconvénient, en y apportant toutefois la prudence convenable , c’est comme médicament local, lorsqu’il s’agit de changer le mode de vitalité des maladies chroniques de la peau , ou des ulcères stationnaires.

Les docteurs Dumas et Venot ont fait usage d’une espèce de tabac cinabré, dont ils ont obtenu de bons effets contre les ulcères chroniques de la gorge et des cavités nasales, et qui, à mon avis, agissant comme moyen local, est d’autant plus convenable dans les circonstances où il a été employé , que l’application en est facile, tandis qu’on a souvent beaucoup de difficulté à porter les topiques sur les points ulcérés de ces surfaces. Voici comment on prépare ce tabac ; on roule dans le cinabre pulvérisé des feuilles de sauge imprégnées d’une eau fortement gommée; ces feuilles , ainsi desséchées à l’air libre, sont employées comme le tabac. Le malade fume d’abord deux pipes, puis trois et ensuite quatre dans les douze heures. Cette quantité répond à peu près à un demi-gros de cinabre. Après chaque pipe, le malade se gargarise avec de l’eau d’orge miellée. Ce traitement , aidé d’un régime doux et sévère , procura la cicatrisation des ulcères des amygdales, dans l’espace d’un mois , chez un malade traité par M. Venot.

Le crachement de salive que provoque habituellement la pipe , me parait favorable dans celte circonstance, en ce sens qu’il contrarie l’absorption mercurielle telle qu’elle pourrait avoir lieu par de simples fumigations.

ARTICLE IV