DES FRICTIONS MERCURIELLES

J’ai parlé des frictions mercurielles , telles qu’on les employait en vue de produire la salivation, et d’après la méthode de Chicoineau , qui, tout en voulant éviter l’excitation salivaire, n’introduisait pas moins de mercure dans le corps , et qui, à part la salivation, avait à peu près les mêmes inconvénients.

La méthode qui est aujourd’hui regardée comme la plus rationnelle, est celle qui a été suivie et proposée par M. Larrey, laquelle consiste à n’employer qu’un demi-gros d’onguent mercuriel chaque fois; à mettre trois, quatre et même cinq jours entre chaque friction , à faire laver dans de l’eau de savon les pieds du malade le lendemain de la friction , et à les préserver du froid et de l’humidité en lui faisant porter des bas ou des chaussettes de laine.

Si on calcule la quantité de mercure qui devient nécessaire pour compléter un traitement d’après celte méthode, en supposant qu'il dure deux mois, et en admettant qu’on pratique une friction même â trois jours d’intervalle, qui est le terme le plus rapproché proposé par M. Larrey, le malade n’aura subi que vingt frictions, pour lesquelles on aura employé seulement dix gros d onguent mercuriel, qui, préparé comme l’onguent napolitain ordinaire, à dose égale d’axonge et de mercure, limite à cinq gros la quantité de ce métal employée pendant la durée du traitement.

M. Desruelles fait remarquer que les médecins expérimentés portent à quatre ou cinq onces la quantité d’onguent mercuriel nécessaire pour un traitement ; ce qui, à raison d’un gros par friction, nécessite l’usage de trente à quarante frictions, nombre qui, selon cet auteur, est trop élevé, et que dans sa pratique il réduit

de vingt à trente-cinq, en ne faisant même les dix premières frictions qu’à un demi-gros; d’où il résulte que M. Desruelles emploie, terme moyen, vingt-cinq gros d’onguent mercuriel, ce qui porte à douze gros et demi la quantité de mercure employée dans un traitement; de sorte que s’il est vrai que la méthode de M. Larrey soit la plus efficace, on pourrait en conclure que moins on emploie de mercure, mieux on réussit; et si l’on tient compte des précautions auxquelles on assujettit le malade qu’on dispose aux frictions, et qui consistent à combattre l’état d’irritation qui peut exister par les antiphlogistiques et un régimeadoucissant, on sera naturellement tenté de contester au mercureles bons résultats qu’on obtient, et on aura raison de redire, après Fabre, que de quelque manière qu’on emploie le mercure dans le traitementdes maladies vénériennes, « la guérison dépend presque toujours des remèdes généraux, qui non-seulement préviennent les ravages que le mercure pourrait faire, mais encore disposent les humeurs viciées à être évacuées, et contribuent d’autant plus à la guérison, qu’ils font disparaître entièrement les accidents de la maladie, ou du moins qu’ils les diminuent. »

Cet aveu étant fait par Fabre , à une époque où le mercure était regardé comme le remède antivénérien le plus certain , on est porté à croire que ce médecin avait dû en reconnaître l'inefficacité dans beaucoup de circonstances, et qu’il n’en faisait usage que par une sorte de concession faite à l’opinion reçue en faveur de ce médicament. Je pourrais tenir le même langage à l’égard de M. Desruelles , qui , à l’occasion des frictions proposées par M. Torreilhe, sur le gland et à la face interne du prépuce chez l’homme, et en dedans des grandes lèvres chez la femme; et après avoir fait remarquer que les parties sur lesquelles l’onguent est déposé s’irritent, se gonflmt, et qu’il en résulte souvent des complications très-fàcheuses , dit naïvement, « que néanmoins cette méthode lui a réussi plusieurs fois, mais seulement dans le cas où la maladie n'exige que des moyens simples et des soins de propreté pour guérir. »

Le professeur Delpech est partisan de la méthode du docteur Torreilhe, parce que, dit-il, elle attaque le mal dans sa source; et pour éviter les inconvénients qui peuvent résulter de l’application de l’onguent mercuriel sur les parties irritées , il conseille de faire des frictions à la surface cutanée de la verge ou sur les extrémités inférieures lorsque les organes sexuels sont affectés à cause de leur sympathie respective ; et dans le cas où la maladie afTecte la gorge , ou toute autre partie supérieure au diaphragme, il propose, par les mêmes raisons , de faire les frictions d’abord autour du heu malade , et ensuite sur les extrémités pectorales.

Mais si c’est parce qu’on attaque le mal dans sa source, comme le dit Delpech, qu’on doit pratiquer les frictions sur la partie affectée ou dans son voisinage, ce serait donc, d’après cet auteur, parce que la maladie lui paraîtrait locale, et, dans ce cas, il serait inutile d’employer les frictions de manière à en étendre les effets sur toute l’économie; ou bien, si l’infection lui paraissait générale, il importerait peu de changer l’ordre des frictions, quel que soit le siège de la maladie.

La méthode de M. Torreilhe, préconisée par Delpech , ne serait donc rationnelle que dans les cas où on se proposerait de localiser, autant que cela est possible, l’action des frictions mercurielles , et de ne les employer que comme médications simplement locales; mai alors, au lieu d’en faire une méthode générale de traitements, ce ne serait que dans des cas exceptionnels et souvent fort rares , qu’elle pourrait être appliquée d’une manière utile, ce qui n’infirme aucunement l’opinion à laquelle se rattache ma conviction la plus entière sur les dangers d’employer le mercure comme moyen de modifier l’organisme dans le cas de diathèse vénérienne ou de syphilis constitutionnelle.

Le mercure, uni au sulfure de chaux ammoniacé , est employé, par le docteur Pihorel , en frictions faites aux pieds et aux mains , avec recommandation de tenir les parties à l’abri du froid en les recouvrant avec des chaussettes et des gants de flanelle. Ce médecin assure que sa méthode donne rarement lieu à la salivation , ce qui lient sans doute à la faible dose de mercure qu’il emploie , et confirme, comme je l’ai fait observer à l’égard de la méthode de M. Larrey, que le succès est en raison de la moindre quantité de mercure qu'on emploie. Si cette assertion est fondée , la conclusion la plus logique qu’on puisse en tirer, est que le mercure n’a besoin d’agir que comme un agent de réaction générale limitée ( 1 ) , et propre seulement à favoriser le développement des efforts de la nature et de faciliter les effets du régime et des moyens accessoires, de sorte que cette réaction produite par le mercure, pouvant être obtenue par une infinité d’autres moyens qui n’ont pas les inconvénients de ce métal, son usage doit rationnellement être interdit dans le traitement général des maladies vénériennes.

Quelques médecins, principalement MM. Lallemand et Cambria,

(1) J’entends par réaction générale limitée l’excitation des phénomènes de la vie au degré nécessaire pour faciliter le développement des forces vitales, par opposition à la réaction suractive qui porte le trouble dans l’organisme et détermine l’état morbide.

recommandent une méthode anciennement connue, qui consiste à placer, tous les deux jours , un demi-gros ou un gros d'onguent mercuriel dans le creux de chaque aisselle, méthode qu’on aurait dû laisser dans l’oubli où ses inconvénients l’avaient fait tomber.

Le prolo et le deuto-chlorure de mercure (mercure doux et sublimé corrosif) ont été employés extérieurement contre les maladies vénériennes. Clave , chirurgien anglais, a recommandé en 1785 le sublimé, à la dose d’un demi-grain à un grain , employé en frictions sur la langue et sur les gencives ; le mercure doux, à la dose de deux à quatre grains, a été administré de la même manière.

Smith et Cirillo ont fait usage , en frictions , du deuto-chlorure de mercure, mélangé avec de l’axonge. Cirillo employait une pommade préparée de la manière suivante : deuto-chlorure de mercure, un gros ; sel ammoniac , un gros; axonge , une once, il la prescrivait en frictions, à la dose d’un gros, ù la plante des pieds, pendant trois jours; le quatrième jour, le malade prenait un bain; le cinquième , la friction était d’un gros et demi pendant trois jours encore, puis un bain; et ainsi de suite , en portant la dose à deux gros.

Lorsqu'on réfléchit qu’on a administré le mercure de tant de manières, et que n’étant satisfait d’aucune, on n’a pas cessé , depuis plusieurs siècles , de chercher une méthode qui fût préférable à celles qu’on avait délaissées , on doit s’étonner que des médecins judicieux s’occupent encore aujourd’hui de modifier les applications de ce métal, en vue d’en faire la base du traitement général de la syphilis. Qu’il me soit permis d’exprimer ici mes vœux et mes espérances, et d’oser croire que le temps n’est pas éloigné où le mercure n’aura pour partisans que des empiriqu ignorants ou de mauvaise foi , et des médecins à qui la routine o la prévention ne permettront pas d’ouvrir les yeux à la lumière.

J’ai dû compulser les auteurs pour y étudier les mille formes sous lesquelles le mercure a été administré , afin d’opposer aux méthodes les plus accréditées les objections et les arguments que l’expérience permet d’élever contre elle. En continuant mon examen thérapeutique, je laisserai dans l’oubli , comme j’ai jugé à propos de le faire jusqu’ici , les auteurs qui n’ont proposé que des modifications sans importance ù des méthodes plus répandues ou délaissées, et dont la discussion serait sans utilité pour la science.

ARTICLE III