DES MAISONS DE PASSE ET DES CABINETS PARTICULIERS

On donne le nom de maisons de passe aux lieux où sont reçus les individus de l’un et l’autre sexe pour quelques instants seulement. Les femmes publiques appellent faire une passe leur réunion avec un homme dans un local autre que celui qu’elles habitent ordinairement. La plupart des femmes qui tiennent des filles à demeure chez elles en reçoivent aussi qui y viennent momentanément faire des passes. Il a existé longtemps beaucoup de maisons

consacrées d’une manière exclusive à ce genre de métier, et qui n’étaient pas soumises à la surveillancede la police. Ayant reconnu des inconvénients graves dans l’existence libre de ces maisons , vu qu’on y recevait des jeunes filles de douze, treize et quatorze ans, des femmes mariées, des hommes qui y conduisaient de jeunes personnes séduites par eux, l’administralion, afin d’avoir le droit d’y •exercer la surveillance à laquelle sont soumis tous les lieux publics, a exigé que les personnes qui les tiennent aient chez elles à demeure et en permanence au moins deux prostituées enregistrées sur les contrôles de la police.

11 y a des maisons de passe spécialement destinées aux actrices du second ordre et à toutes les femmes de théâtre en général.

Il y a beaucoup d’hôtels garnis, principalement ceux qui avoisinent le Palais-Royal , et qui logent à la nuit , qui se prêtent à cet usage.

Il y a des maisons de passe fort bien tenues et somptueusement meublées; celles-ci sont en grande partie situées dans les rues qui avoisinent les boulevards les mieux fréquentés. Le prix le plus ordinaire est d’un franc pour le temps qu’on passe dans ces maisons, et ce prix varie peu, malgré la différence qui existe dans la manière dont elles sonL tenues. A Londres, le prix diffère d’un â cinq schellings, en raison du luxe de l’appartement où on est reçu. Quoique le prix d’une station dans une maison de passe soit peu élevé à Paris, le produit s’en élève dans quelques-unes à plus de 100 francs par jour. On cite la directrice d’une de ces maisons qui, par la réserve et les précautions qu’elle mit en usage pour qu’on ne sût pas ce qui se passait chez elle, resta inconnue de ses plus proches voisins, et put amasser une telle fortune qu’elle donna en mariage 50,000 francs ù chacune de ses filles, à qui elle laissa après elle une somme égale; et que ses deux gendres, hommes honorables, n’apprirent qu'aptes sa mort la source impure d’où sortait la dot et la succession de leurs femmes.

On voit qu’il s’agit dans ce dernier cas d’une maison destinée â la débauche clandestine, et que, sans doute, les complaisances qu’on y trouvait se payaient à un prix beaucoup plus élevé que celui des maisons de passe ordinaires ; comme il y a plus de profit à favoriser l’amour qui veut se cacher que la débauche impudique, on trouvera toujours des personnes qui s’y prêteront et qui échap lieront à la surveillance de la police.

Indépendamment des maisons et des hôtels garnis où on est reçu à faire des passes, il existe dans tous les quartiers de Paris, surtout dans le voisinage du Palais-Royal et des petits théâtres, des marchands de vin, des estaminets, des rogomisles, où son t reçus dans un cabinet particulier les femmes qui s’y présen-

lent avec un homme, et qui n’ont, en général, pour tout ameublement, qu’une table et deux chaises. Dans quelques-unes de ces maisons, les personnes qui les tiennent cèdent même leur propre chambre , lorsqu’on leur demande un local plus commode et qu’elles y trouvent leur intérêt. Ces sortes de maisons ne sont ordinairement fréquentées que par la classe la plus infime des prostituées. On sait que la plupart des restaurateurs ont des cabinets particuliers, et qu'on peut demander à y être servi, même en tête à tête, sans se compromettre ; mais il y a de ces maisons qui sont connues par la bonne cuisine qu’on y fait, où on peutdemander à être servi dans une pièce qui ait tout l’ameublement d’une chambre à coucher, et où l’on parvient ordinairement par l’escalier commun de la maison, sans être obligé d’entrer chez le restaurateur. Ces sortes de rendez-vous ont un but en quelque sorte avoué, ce qui autorise le complaisant restaurateur à élever le prix de la carte à payer.

Il y a donc des maisons où la débauche est favorisée, sans que la police ait les moyens de les surveiller ; mais cela fût-il possible, la prudence lui commande souvent de fermer les yeux, et de souffrir ce qu’elle voit, afin que le public s’en aperçoive moins. Voici, sur les maisons de passe, l’opinion de l’auteur pudique de l’ouvrage sur la Prostitution dans ta ville de Paris : « Il est évident que l’administration ne peut pas assimiler à des prostituées toutes les femmes qui viennent ainsi passagèrement dans les maisons consacrées à la débauche; elle n’a d’autorité ni sur elles, ni sur les personnes qui les accompagnent ; elle n’a pas à leur reprocher de scandale public, elle ne peut pas les empêcher de faire ce qui leur convient ; et elle se compromettrait gravement en se conduisant autrement. Ici, comme dans tout ce qui regarde la prostitution, il faut savoir tolérer ce qu’on ne peut pas empêcher... Un pareil état de choses paraîtra surprenant à bien des personnes respectables, et ne manquera pas de les scandaliser; mais que ces personnes ne se hâtent pas pour cela d’accuser leur siècle et la société au milieu de laquelle elles se trouvent placées; qu’elles apprennent plutôt que les tristes détails que je viens de leur faire connaître, et que je déplore aussi bien qu’elles, ont existé dans tous les temps et dans tous les pays ; que les établissements dont je viens de parler, et souvent de plus abominables encore, sont inhérents à toutes ces agglomérations d’hommes où viennent se cacher les mauvais sujets d’un royaume tout entier, et que l’ignorance où ces personnes sont restées, pendant toute leur vie, de l’existence de ces repaires du vice, leur fasse apprécier autant qu’ils le méritent les soins éclairés de l’administration. »