DES MAISONS A PARTIES ET DES FEMMES QUI LES FRÉQUENTENT

Les maisons h parties forment un genre particulier de spéculation, où la débauche ne se borne pas à réunir deux personnes seulement, mais où elle rassemble des femmes à intrigues, généralement aimables et distinguées, des libertins vieux et jeunes qui servent de compères, et des dupes, qui payent toujours fort cher les plaisirs qu’ils viennent y chercher.

On organise souvent aussi des parties de débauche dans les maisons de prostitution tenues sur le meilleur pied, et où on trouve les femmes les plus jolies et les plus agréables. Ces parties se font ordinairement, de la part des hommes, entre jeunes gens qui se connaissent, qui ont de l’argent à dépenser, et qui s’entraînent les uns les autres; elles consistent en dîners, qui se font à la ville ou à la campagne, et qui se terminent en général par une orgie, où chacun des convives lutte à qui sera le plus vaillant et le plus obscène. Les acteurs de ces sortes de parties savent qu’ils sont avec des prostituées, et qu’ils compromettent leur santé; mais ils ne sont pas dupes.

11 en est autrement des hommes qui se laissent entraîner, souvent même à leur insu, dans des maisons uniquement à parties. Il y a de ces maisons qui sont dirigées par des dames qui ont de l’usage, de l’esprit, qui ont tenu un rang honorable dans le monde, et qui passent encore pour des personnes honnêtes et respectalahles aux yeux de la plupart de ceux qui les fréquentent; elles donnent des soirées brillantes, où sont invités et où se rendent des fonctionnaires de toutes les classes et des rangs les plus élevés. Les femmes qui font partie de ces soirées sont toutes d’un excellent ton, et souvent la fille y est conduite par sa mère. On y joue ordinairement gros jeu, et parmi les joueurs il y en a qui sont dévoués aux intérêts de la maison ou intéressés à ses succès; de sorte que, par leur manière de bien jouer ou par des signes convenus avec des compères qui voient le jeu de leurs adversaires, celui qui joue de bonne foi est inévitablement dupe et trompé. Les liaisons que la galanterie permet d’y faire sont toujours amenées avec

beaucoup de réserve et de décence; le triomphe coûte toujours fort cher à celui qui l’obtient, et il est rare que les intérêts de la dame qui les favorise ne soient pas d’une manière ou d’autre compris dans le traité.

Le plus grand nombre des maisons à parties sont tenues plus bourgeoisement , et pour en cacher le but, les personnes qui les dirigent tiennent ordinairement une table d’hôte, et donnent souvent des soirées dansantes. Les femmes qu’on y rencontre ont d’excellentes manières, et sont généralement d’une société fort aimable ; ce sont des veuves, des épouses délaissées, ou dont les maris sont absents. Des femmes entretenues y viennent parfois à l’insu de celui qui veut être aimé tout seul , et qui se i couve ainsi trompé. L’espoir de rencontrer dans ces lieux des hommes qui mettent un prix élevé à leurs charmes y amène la plupart des femmes qui les fréquentent; toutefois , il y en a que leur fortune met au-dessus de l'intérêt qui fait agir les premières, et qui n’y sont conduites que par le désir d’y rencontrer un homme qui leur plaise, et de satisfaire leurs penchants libertins. On y voit aussi quelques dames âgées, dénuées de fortune , qui onl un air fort respectable , qui ne sont là que pour le décorum , et qui n’ont ordinairement que le diner pour dédommagement.

Les hommes qu’on est intéressé à réunir dans ces maisons sont de préférence les étrangers, les célibataires, les hommes veufs ou ceux qui sont séparés de leurs femmes. Parmi les dames qui se livrent à ce genre de spéculation , il y en a qui, par les Petites- Jffiches, se tiennent au courant des décès et des demandes en séparation, de manière à connaître les individus qui se trouvent isolés par la perte ou l’éloignement des personnes auxquelles ils •étaient unis , et à qui , au bout d’un certain temps , et après avoir fait prendre des renseignements à leur égard , elles adressent des invitations à leurs soirées.

Le jeu et les intrigues galantes sont l’objet principal de la spéculation de ces établissements. La table d’hôte qu’on y tient, les dîners priés ou les soirées qu’on y donne , sont les moyens mis en usage pour réunir le- personnes aux dépens desquelles on a l’espoir de prospérer. Au rang des joueurs qui servent de compères , il se trouve des hommes âgés , à l’air grave et distingué : les uns décorés, en uniforme, et portant de grosses épaulettes; les autres qu’on qualifie, sous l’habit bourgeois, de général, colonel, conseiller, président, etc. Personne n’esL admis sans être présenté à la maîtresse de la maison, qui impose ordinairement le respect, et dispose à la bienveillance , par la dignité et la manière gracieuse avec lesquelles elle sait faire les honneurs de sa table eL de ses salons.