DE LA POLICE SANITAIRE DES FEMMES PUBLIQUES

Les funesles effets de la maladie vénérienne ont déterminé , dès !e xne siècle, les peuples civilisés à prendre des mesures de police en vue de réprimer la prostitution ou d’en atiénuer les résultats ; mais on ne s’est nullement occupé des moyens de guérir les prostituées lorsqu’elles étaient malades , ce qui est une faute d’autant plus reprochable, que la syphilis n’interrompt pas ses ravages , et qu’elle fait plus de victimes que la peste et les autres maladies contagieuses qui ne sont que passagères.

Si on se représente que c’est la partie de la population la plus jeune et la plus vigoureuse que la contagion vénérienne atteint de préférence, qu’elle énerve le tempérament, et qu’elle peut affaiblir toutes les facultés de l’homme , ou reconnaîtra que son influence a dû s’étendre sur la race humaine tout ehlière, l’abâtardir et en altérer la force et le génie.

La première époque où on s’est occupé en France à donner quelques soins aux prostituées malades remonte au règne de Louis XIV, qui, par une ordonnance de 1G84, lit ouvrir un établissement qui , désigné sous le nom d’hôpital, était destiné û la punition et au traitement des filles débauchées , mais dont le résultat fut presque nul sous le rapport sanitaire.

En 17G2 , un nommé Aulas, étranger à l’administration publique et à l’ait de guérir, conçut à l’égard des prost tuées un projet d’organisation , dans lequel il proposait des précautions sanitaires qui depuis ont été adoptées et mises en usage; mais on le rejeta à l’épcque où il lut présenté, dans la crainte, dit le rapport qui en fut fait au lieutenant de police , que de pareilles mesures lissent croire que les prostituées sont protégées parle gouvernement, et de lournir au public matière à des risées.

Depuis celle époque , l’esprit de l’autorité a fait assez de progrès, fort heureusement , pour qu’elle ait pu faire justice de tels préjugés; l’incurie dont on peut accuser nos aïeux sur une question d’iniéiêt général aussi importante ne saurait être reprochée sans injustice à l’administration actuelle.

Depuis longtemps les intérêts de la science et de l’humanité réclamaient l’isolement des malades infectés de la syphilis, afin d’apporter plus de soins à leur traitement et d’observer avec plus d’exactitude la marche de celte affection et le résultat des méthodes curatives destinées à la combattre.

C’est fort souvent par l’absence d’un local convenable que la création de beaucoup d’institutions se trouve différée ou perdue de vue.

Vers la fin du dernier siècle , un hôpital fut consacré au traitement exclusif des maladies vénériennes; et c’est probablement à la révolution qu’on est redevable de cette institution.

La suppression des moines ayant mis les couvents à la disposition du gouvernement, on en destina un grand nombre à des établissements publics. La maison des Capucins a été transformée en un hôpital où on ne reçoit que des vénériens , de sorte que , depuis cette époque, on a cessé d’en admettre dans les autres hôpitaux de la ville, où ils étaient un sujet de scandale pour les autres malades , et où leur traitement était généralement mat dirigé et sans uniformité de méthode.

Parmi les vénériens qui , avant la révolution , se présentaient pour entrer dans un hôpital , on voyait fort peu de prostituées , ce qu’il faut plutôt attribuer au mauvais accueil qu’on leur faisait, qu’à leur résolution de ne se soumettre ordinairement à aucun traitement, à moins que ce ne soit à la dernière extrémité et lorsque leurs souffrances sont devenues insupportables.

L’institution du nouvel hôpital des vénériens permettait d'y admettre indistinctement les malades qui s’y présentaient, mais le nombre des lits contenus dans les salles destinées aux femmes ne permettant pas d’y recevoir toutes celles qui se présentaient, on y admettait de préférence les femmes mariées et les nourrices qui se trouvaient infectées, sans qu'on pût accuser leurs mauvaises mœurs ; de sorte que les prostituées n’y étaient reçues qu’en bien petit nombre, et à ce point que , terme moyen , on en refusait chaque jour de huit à dix. Cet étal de choses maintenait sur le pavé de Paris une quantité de femmes malades qui, se livrant publiquement à la débauche, devaient propager la syphilis d’une manière effrayante. Cela devint si évident, que des commissaires de police, et même de simples particuliers, adressèrent plusieurs mémoires à M. Dubois, alors préfet, pour lui faire envisager l’état hideux de la prostitution à celte époque, et lui démontrer ia nécessité de mesures répressives et sanitaires.

àl. Dubois conçut d’idée de faire faire des visites périodiques , par des chirurgiens désignés par lui, dans les maisons publiques et chez les prostituées qui avaient un domicile connu. Pour sub-

venir aux frais que devaient occasionner l’inscription, la surveillance et les mesures sanitaires auxquelles elles furent assujetties on établit, comme autrefois à Athènes et à Rome , une taxe d’après laquelle chacune de celles qui étaient libres devait payer 5 francs par mois , et qui fixait à 12 francs la somme imposée aux dames de maison , quel que fût le nombre des filles qu’elles avaient à demeure chez elles.

L'impôt établi à Rome sur les lieux publics de prostitution s’appelait aurum lustrale , or qui purifie; comme si c’eût été un moyen d’atténuer ce que la débauche a de vil et de honteux. Alexandre-Sévère conserva cet impôt; mais, pour ne pas souiller le trésor public, il ordonna que l’argent qui en provenait serait mis à part et employé à l’entretien des égouts et des cloaques de la ville.

Après quelques mois d’essais , les chirurgiens les mieux famés parmi ceux qui avaient été chargés du service sanitaire furent éliminés sans cause connue. Un seul fut conservé ; mais ne pouvant faire par lui-même toutes les visites nécessaires , il se fit adjoindre un collaborateur, et, comme on ne cherche pas toujours le plus digne et le plus capable pour occuper un emploi, et qu’on y pourvoit quelquefois par un acte de gracieuse déférence , cc fut l’accoucheur de Mme Dubois qui fut choisi pour partager ce service.

En conférant à ces deux chirurgiens la visite des prostituées, on ne leur en donna pas la liste exacte; on leur dit en quelque sorte , d’après Parent-Duchatelet ; « Recherchez ces femmes et faites-leur payer les visites que vous leur ferez. Fidèles à ce mandat, ils ne recherchèrent que celles qui, par leur aisance, leur offraient la chance d’être régulièrement payés; ils négligèrent entièrement les maisons de débauche tout à fait infimes; en un mot , ils abandonnèrent entièrement la classe la plus nombreuse , la plus dangereuse et la plus insalubre , celle enfin par laquelle ils auraient dû commencer. »

Ce service, qui était devenu un moyen de spéculation, et qui rapportait plus de 30,000 francs par année à chacun des chirurgiens qui en étaient chargés, devait tôt ou tard justifier le but de son institution; ce qui eut lieu en effet, à mesure que le personnel médical se trouva mieux composé, et que l’expérience eut fait connaître les modifications dont le dispensaire était susceptible.

En 1802, on ouvrit un local dans la rue Croix-des-Petits- Champs, sous le nom de Dispensaire de Salubrité, où toutes les filles qui n’étaient pas assez malades pour être envoyées à l’hôpital recevaient gratuitement les médicaments qui leur étaient nécessaires, de manière à être traitées chez elles.

Celle mesure liait ime amélioration ; mais comme les chirurgiens conlin liaient à lire chargés de recevoir eux-mémes la taxe mensuelle imposée à ces filles, et sans être tenus d’en rendre compte, ils étaient plus occupés d’en recevoir le montant (|ue des soins qu'ils devaient aux malades; de sorte que la négligence de leurs devoirs s’opposait aux avantages qu’on devait attendre du service sanitaire qui leur était confié, ce qui détermina M. Pasquier, devenu préfet de police, à réorganiser le personnel médical et le service du dispensaire; il créa en 1810 une commission permanente pour l’examen de tout ce qui regarde la surveillance, la conduite et la santé des prostituées. Le nouveau règlement assujettissait toutes les filles à être visitées deux fois par mois, et on devait tenir une note de ces visites pour être envoyée régulièrement à la préfecture. La taxe mensuelle, au lieu d’être perçue par les médecins, fut confiée à un employé de l’administration, et dès ce moment les médecins du dispensaire furent rétribués par des appointements limités. La surveillance active et constante de M. Pasquier pour tout ce qui a rapport à la prostitution eut pour résultat de diminuer d'une manière remarquable le nombre des maladies, et d’en atténuer la gravité.

Sous l’administrai ion de M. Anglès, la surveillance sanitaire et le régime des prostituées furent également l’objet particulier de la sollicitude de ce magistrat. Les heureux changements introduits par M. Pasquier dans le service du dispensaire permirent les améliorations qui ont eu lieu successivement . et qui placent aujourd'hui cet établissement au rang des institutions les plus utiles; ce qui est démontré par la diminution des prostituées malades, dont le nombre se trouve abaissé des trois quarts depuis que le service sanitaire se fait avec plus de zèle et de régularité.

MM, Delaveau et Mangin donnèrent aussi les plus grands soins à la surveillance des prostituées; ils s’attachèrent principalement à faire cesser le scandale qui résultait du raccrochage sur la voie publique, et de la mise indécente sous laquelle les filles publiques se présentaient dans la rue.

On doit à M. Debelleyme les modifications les plus importantes qui aient été faites depuis 18528 sur le régime des prostituées. Ce magistral fit transférer le dispensaire, situé rue Croix-des Petiis- Cliamps.dansun local attenant à la préfecture de police; ce qui en rendit le service plus facile. Ce fut sous son administration que les filles publiques furent exclues du Palais-Royal, et que la taxe prélevée sur la prostitution fut abolie, comme impôt illégal, immoral et réprouvé par l’opinion publique.

Les femmes galantes dont j’ai parlé dans les chap. Vlll et X,

et qui se livrent à la débauche clandestine, étant, sous le rapport sanitaire, aussi dangereuses que les prostituées inscrites, l’administration a cherché, h diverses époques, à les assujettir aux visites et* à la surveillance de la police ; mais la nature des recherches qu’il fallait faire pour les découvrir , la difficulté et les inconvénients qui en résultaient , ne permirent pas de les soumettre à la règle commune. On adopta à leur égard des mesures particulières: c’était chez elles ou dans un endroit réservé que l’administration les fit d’abord visiter ; mais en 1820 , on forma, sous le nom de Petit Dispensaire, un établissement qui leur fut spécialement destiné. Il était situé rue de Louvois , dans une maison bien tenue, et dirigé par un seul médecin. La recherche qu’on avait mise dans l’ameublement du local destiné à cet usage pouvait faire croire que c’était la demeure du médecin , et que l’administration n'exerçait aucune surveillance sur cet établissement.

Pour tenir plus secrète l’existence du Petit Dispensaire, un seul inspecteur fut chargé d’aller prévenir les femmes qui devaient s’y réunir, et de percevoir la taxe, mais les autres inspecteurs, ses collègues, poussés par la jalousie , firent de vives réclamations sur la préférence accordée exclusivement à l’un d’eux. On jugea à propos de les charger alternativement de ce service , ce qui amena de fâcheux résultats. Les nouveaux inspecteurs , ne connaissant pas les femmes qu'ils avaient à rechercher , durent commettre des erreurs et compromettre des femmes tranquilles par la dureté de leurs formes et l’absence de tout ménagement ; ils firent connaître pour ce qu’elles étaient celles qui voulaient demeurer inconnues, ci: qui amenait leur expulsion des maisons qu’elles habitaient ; ils les compromirent aussi auprès de leurs enlreteneurs ou de ciux avec lesquels elles vivaient maritalement, de manière à leur faire prendre en haine la surveillance dont elles étaient l’objet, et à les disposer à s’y soustraire, ce qui ne manqua pas d’arriver. Ces désagréments, joints à la dépense qu’entraînait le Petit Dispens lire , et le peu d’avantage qu’on en retirait , déterminèrent à le supprimer.

On chercha à diriger surledispensaire delà rue Croix-des-Pelits- Champs celles pour lesquelles on avait créé le dispensaire de la rue de Louvois, en assigmnt un jour particulier où elles seraient reçues * sans être confondues avec les prostituées de bas étage.

L’autorité n’ayant aucune action coercitive sur ce genre de femmes , on vit diminuer chaque jour le nombre de celles qui se présentaient â la visite, et parmi celles qui continuèrent à s’y assujettir, la plupart venaient à la visite générale , ce qui , joint à la perturbation occasionnée par la révolution de juillet dans

l’aclion de la police sur le régime des prostituées, fit délaisser la distinction établie en leur faveur; desorteque,depuiscetteépoque, les femmes soumises à la visite se réunissent toutes, plusieurs fois par mois, au dispensaire , où elles se trouvent confondues, au grand mécontentement de celles qui, parleur bon ton et leur mise élégante, se distinguent des filles que leurs guenilles et leurs mauvaises manières rangent dans la classe la plus abjecte des prostituées.

Le principal inconvénient de ce pêle-mêle dut être d’éloigner du dispensaire toutes celles à qui cela est possible, et parmi lesquelles se trouvent particulièrement les femmes qui ne sont pas inscrites , et qui ont toujours la facilité de se dérober aux recherches de la police. 11 y a sur ce point une lacune à remplir , que l’administration a sans doute aperçue, mais qu’on ne saurait trop lui signaler.

Les prostituées inscrites sont tenues dans une dépendance rigoureuse de la police; une foule d’inspecteurs sont chargés de les surveiller et de les contraindre à se rendre au dispensaire pour y être visitées , et lorsqu’elles sont infectées de la maladie vénérienne, on les transfère dans un hôpital , d'où elles ne sortent que parfaitement guéries; de sorte que la syphilis est aujourd’hui beaucoup moins propagée par les filles publiques que par celles qui se livrent à la débauche clandestine.