DE LA NÉCESSITÉ DES FILLES PUBLIQUES

Ce que j’ai dit jusqu’ici a dû faire pressentir que je poserais en principe que les filles publiques sont une chose indispensable. En effet, l’impuissance des lois prohibitives de la prostitution et son existence dans les grandes villes, observées dans tous les temps, semblent attester qu’elle est inhérente à la vie sociale, et qu’elle est nécessaire à la tranquillité des familles , surtout dans les cités populeuses.

Saint Louis fit prohiber la prostitution; mais il se vit bientôt réduit à la tolérer. Ayant ordonné que les femmes fussent chassées des maisons qu’elles habitaient, et que le propriétaire qui leur louerait une maison fut condamné à payer pour amende le montant annuel de celle maison, elles se retirèrent dans les villages aux environs de Paris , dont elles corrompirent les habitants, et où elles recevaient la visite des libertins de la ville.

Contraint de tolérer la prostitution, saint Louis, je l’ai déjà dit, se borna, pour en atténuer les effets, à désigner des rues où les femmes publiques devaient fixer leur demeure; et si le saint roi ne put pas mener à meilleure fin le projet qu’il s’était proposé d’accomplir, que peut-on dire de certains moralistes qui, de nos jours, accusent l’administration de tolérer la prostitution, et de ceux qui voudraient qu’on se refusât à traiter les femmes publiques lorsqu’elles sont affectées de la syphilis, afin d’en éloigner les hommes qui craindraient de gagner cette maladie? N’est-ce pas au rigorisme d’une dévotion mal entendue, plutôt qu’à l’intelligence éclairée du cœur humain et de l’état actuel de la société, qu’il faut attribuer leurs reproches et leurs vœux?

L’homme jeune, ardent, d’une imagination impétueuse, est rarement susceptible de faire taire ses désirs; pour lui, les leçons de la morale sont ordinairement inutiles. S’il ne peut pas s’adresser à des courtisanes, » il pervertira, dit Parent, vos femmes, vos filles et vos domestiques; les plus innocentes, les plus vertueuses, seront celles qu’il obsédera de préférence et contre lesquelles il emploiera tous les moyens imaginables de séduction ; il mettra le trouble dans les ménages, il causera le malheur d’une foule de pères et d’enfants, et par suite celui de la société tout entière Si la jeune fille séduite par le libertin est sans éduca-

tion, et si eue appartient aux classes inférieures de la société, la prostitution sera probablement son partage. Ainsi, en éloignant, cet homme des prostituées, on multiplie le nombre de ces malheureuses,on précipite dans le plus effroyable gouffre des êtres qui probablement seraient restés innocents, et, sous le prétexte de favoriser la morale, on lui porte, sans le savoir, les plus rudes atteintes.

«i Mais si l’éducation et la position sociale de la personne séduite l’éloignent de la prostitution et la mettent à même de se cacher, n’aura-t-elle pas recours aux moyens avorlifs et à l’infanticide, si toutefois le désespoir ne la porte au suicide, la dernière des extrémités P »

Si on négligeait de soigner les femmes publiques lorsqu’elles sont malades , quelques individus iraient sans doute chercher ailleurs, comme je viens de le dire, les occasions de satisfaire leurs désirs; mais le plus grand nombre se risqueraient pour un moment de volupté à puiser près d’elles toutes les souffrances qui peuvent naître d’une source infecte; et comme il est reconnu que. des hommes mariés et d’un âge mûr se trouvent parmi les individus qui fréquentent les filles publiques, et que lorsqu’ils sont infectés des maladies contractées avec elles, ils peuvent les communiquer à leurs femmes et les transmettre à leurs enfants , il ne serait pas moins inhumain que contraire à la morale, de laisser, sans les traiter, les femmes publiques infectées de la syphilis, et d’encourir tous les dangers qui pourraient en résulter.

Il y aura toujours des hommes entraînés par la fougue de leurs passions, et quels que soient pour eux les préceptes de la morale et de l’éducation , qui ne sauraient vivre dans la continence, ni même s’assujettir à la fidélité conjugale, et pour lesquels les femmes publiques sont nécessaires.

« La prostitution, dit Parent-Duchatelet, existe et existera toujours dans les grandes villes, parce que, comme la mendicité, comme le jeu, c’est une industrie et une ressource contre la faim , on pourrait même dire contre le déshonneur, car à quel excès ne peut pas se livrer un individu privé de toute ressource et qui voit son existence compromise? Celte ressource est , il est vrai, celle de la bassesse; mais elle n’en existe pas moins

« La prostitution est comme ces maladies de

naissance contre lesquelles les expériences et les systèmes ont échoué , et dont on se borne ù limiter les ravages. »

C’est aux soins éclairés de la police qu’il est réservé de prendre sur ce point toutes les mesures qui sont recommandées dans l’intérêt des mœurs et de la santé publique; et il est juste de dire

qu'on doit îles éloges à l'administration pour li s règlements d’après lesquels la prostituiiou est aujourd’hui régie et surveillée.