DES CHANCES DE FORTUNE QUE PRESENTE LA PROSTITUTION
Il est rare qu’une fille publique amasse de la fortune en faisant personnellement son métier, bien qu'il y en ait quelques exemples. Celles qui parviennent à économiser un peu d’argent, cherchent ordinairement à diriger une maison de prostitution , soit qu’elles obtiennent de la police l’autorisation d’en créer une ou qu’elles en achètent une toute formée. Lorsqu’elles ont de l’ordre et le savoir-faire du métier, elles fout de bonnes affaires, quel que soit le quartier qu’elles habitent et la classe de leur établissement.
Le bénéfice que donne ce genre d’industrie varie beaucoup. Parent-Duchatelet assure qu’il y a quelques maisons qui font de 5 à 600 francs par jour. Dans les établissements ordinaires, le produit journalier de chaque prostituée doit être communément de 12 à 15 francs.
Les bénéfices que procure la prostitution varient nécessairement en raison de l’état plus ou moins prospère des affaires commerciales et des événements publics. La cherté des vivres, la suspension des travaux , les temps d’épidémie , l’inquiétude qui se manifeste sur les affaires de l’État, sont des causes qui nuisent infiniment à la prospérité des filles publiques. Au contraire , lorsque le commeree est florissant, que les manufactures sont en activité, les récoltes abondantes , et que l’esprit public est rassuré et tranquille, les prostituées font de bonnes affaires.
Chez les prostituées libres, qui amassent quelque fortune de leur fait personnel, le montant dépasse rarement de vingt à trente mille francs, ou mille à quinze cents francs de rente. Les dames de maisons qui obtiennent du succès se retirent souvent avec dix mille francs de rente, et quelquefois avec beaucoup plus. On en cite quelques-unes qui ont amassé de cinq à six cent mille francs de fortune, et ce qui doit étonner, c’est que ces brillantes affaires ne se font pas seulement dans les maisons tenues avec le plus de luxe et situées dans les plus beaux quartiers : c’est souvent dans celles que fréquentent les filles de la dernière classe, où on débile, avec la permission de la police, de la bière, du vin et des liqueurs , et qui se trouvent dans des rues malpropres et mal habitées, telles que les rues de la Tannerie, de la Morlellerie , de la Bucherie , qu’on peut faire une si grande fortune. On cite une de ces maisons , située rue de la Morlellerie, près de la caserne de l’Ave-Maria , où celle qui la tenait fit d’assez bonnes affaires pour acheter quatre maisons dans Paris , et donner soixante mille lianes de dot à sa fille. Un fonds de maison de prostitution se vend quelquefois très-cher. L’une de ces maisons , située rue de la Tannerie , derrière l’hôtel de ville, a été vendue , il n’y a pas longtemps, soixante mille francs.
Lorsque les dames de maisons se retirent , elles adoptent une manière de vivre qui varie selon le degré de fortune qu’elles ont amassée. Quelques-unes placent leur fortune en renies sur l’État, et vivent tranquilles et sans éclat dans Paris; d’autres se retirent à la campagne , où elles achètent une propriété rurale qu’elles font valoir. Celles qui n’ont pas assez de fortune pour rpsler sans travailler , forment d’autres établissements plus honorables, fondent des cafés, des restaurants, des maisons de modes et de nouveautés, etc., et rentrent ainsi dans la société, où elles parviennent souvent à laisser ignorer ce qu’elles ont été.
Parmi les plus opulentes et qui ont le moyen de briller, on en voit qui se retirent dans de jolies maisons de campagne , aux environs de Paris , où elles affectent les manières et les habitudes des femmes les plus honnêtes. Parenl-Duchalelet , en parlant d'une de ces dames, dit : « Je pourrais nommer un joli village où se trouve une de ces enrichies ; celle- ci ne reçoit en apparence que de la bonne compagnie; elle assiste régulièrement aux offices de la paroisse avec sa maison, et tous ceux qui viennent la voir; elle s’empresse de rendre elle-même le pain bénit ; elle donne largement aux pauvres et se charge de toutes les quêtes qu’il faut faire pour eux ; elle a épousé dernièrement en secondes noces un homme décoré , de bon ton et de bonnes manières, et s’est présentée à l’autel en habits blancs , avec tout l’extérieur de la vierge la plus chaste. »
Par un contraste remarquable, il y a un ftrand nombre de dames de maisons qui sont condamnées à vieillir dans leur métier; et parmi celles qui échouent, faute d’ordre ou pour avoir monté leur établissement sans être assez avancées, on en voit qui, après les avoir vendus, sont réduites à reprendre le métier de prostituées, et quelquefois même à servir comme domestiques dans les maisons où elles étaient maîtresses.
