CHAPITRE XXXIV

De l’opium.

'opium fut employé dès les premiers temps où la maladie vénérienne fut connue en Europe. Les électuaires dont il est l’agent principal , tels que la thériaque et l’orviétan, furent employés dans l’épidémie du quinzième siècle-, mais on n’en fit pas la base du traitement spécial de celte maladie, quoique Pauli eût fait connaître l’histoire d’un jeune homme, qui, épuisé par la vérole et par plusieurs traitements mercuriels qu’il avait subis sans succès , avait été complètement guéri par ce remède, et d’une manière fort inattendue. Le malade, voulant mettre un terme à ses souffrances, avala un demigros d’opium dissous dans du vin d’Alicante, dans l’intention de se donner la mort, ce qui ne fit que le jeter dans un profond sommeil , dont il se réveilla très-soulagé. Ce bon résultat le détermina a continuer l’usage de ce narcotique a des doses plus modérées, et peu a peu il vit cesser ses douleurs, qui étaient extrêmes, et ses cicatrices et les ulcères dont il était couvert, de manière a se trouver complètement guéri.

Une autre cure produite par l’opium, et dont Nooth fut témoin , détermina ce médecin a l’employer comme base du traitement anti-syphilitique. La guérison dont il s’agit ici eut lieu chez un étudiant, qui , tourmenté depuis longtemps d’une affection vénérienne très-grave , qui avait ré-

TnAiTEMEM l'Ail l’opium.

sisté au mercure, prit de l’opium, simplement en vue de soulager ses souffrances, et la dose, augmentée par degrés, produisit une guérison complète. Nootli, qui exerçait la médecine en Amérique, fit usage avec succès de l’opium cliez des sujets qui n’avaient subi aucun traitement, et chez d’autres, auxquels on avait administré inutilement le mercure. Il commençait l’usage de ce médicament par un grain, dont il élevait graduellement la dose à huit ou dix grains par jour, et, sous l’influence de ce médicament, il vit l’inflammation et les souffrances s’apaiser, la suppuration s’améliorer, et, avec le temps, les ulcères se cicatriser complètement.

Le traitement par l’opium a été essayé en Angleterre, en France, en Italie, en Allemagne et en Danemarck. La dose en a été portée graduellement, par Bell, à quarante-cinq grains par jour, pris en trois fois; mais il résulte de l’ensemble des observations recueillies sur les effets de l’opium , que s’il a guéri quelquefois, d’autrefois il n’a produit aucun résultat sensible, et que maintes fois il a exaspéré la maladie; ce qui constate, d’une manière bien notoire, l’inconstance de ses propriétés anti vénériennes, et doit en faire rejeter l’usage, au moins comme base essentielle du traitement. A petites doses, l’opium peut sans doute agircomme moyen sédatif, calmer les souffrances, et devenir ainsi un auxiliaire utile; mais h doses plus fortes, il irrite nécessairement, et, comme l’observe Bell cité par M. Jourdan, « si quelquefois il s’est montré utile, tout autre irritant, mis en rapport avec l’estomac, aurait produit le même effet, sans exposer aux inconvénients d'une congestion cérébrale, » selon la remarque judicieuse du médecin à qui je dois cette citation.

Lorsqu’un médicament agit d’une manière aussi inocr-