DE L ANCIENNETÉ DE LA PROSTITUTION

vinrent bientôt des lieux de rendez-vous et de débauche , d’où on ne revenait souvent qu’infecté de maladies qu’enfantent la corruption et le libertinage. 11 est probable que le mot bordeaux, appliqué aux maisons de bains, date du treizième siècle.

L’auteur du Pornographe , Rétif de la Bretonne, proposa, en 1770, de donner le nom de Parthenon aux maisons de prostitution ; mais l’usage de ce mot ne fut pas adopté. On les appelle aujourd’hui plus communément maisons publiques ou mauvais lieux. La police leur donne le nom de maisons tolérées, désignation qui indique que leur existence dépend de l’administration, et que les personnes qui les tiennent sont obligées de se conformer à des règlements réclamés par le bon ordre et le bien public, et dont je parlerai plus loin.

En vue de modérer les progrès de la prostitution et d’en atténuer les dangers, saint Louis voulut que les filles publiques fussent reléguées dans certains quartiers, et que des rues leur fussent assignées pour y fixer leur demeure et y faire leur métier. La distribution de ces localités sur les points les plus fréquentés de la capitale, semble faire croire qu’on s’était proposé de mettre les prostituées dans le cas de pouvoir vivre sans être obligées d’aller chercher meilleure fortune ailleurs.

La rue Fromenteau et celle du Champ-Fleury près du Louvre; la rue de la Huchette et la rue Mâcon, près du pont Saint-Michel ; le carrefour du Puits-Certain, à l’est du collège de France; les rues du Val-d’Amour, de la Juiverie, de Glatigny , dans la Cité; la rue Brise-Miche et celle du Renard , dans le quartier Saint-Merry ; la rue Chapon , la rue Transnonain et plusieurs autres situées entre les rues Saint-Denis et Saint-Martin, sont les lieux

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particuliers où les prostituées furent tenues de se réfugier, et où elles se soumirent a résider pendant un certain temps ; mais peu a peu elles s'en éloignèrent , et cherchèrent a se loger dans les divers quartiers de Paris indistinctement, ce qui obligea Charles VI à renouveler, en 1567, l’ordonnance de saint Louis, afin de les ramener dans les lieux qu’elles avaient délaissés , en exceptant toutefois les rues parallèles ou transversales aux rues Saint-Martin et Saint-Denis.

La plupart des rues dont je viens de donner la nomenclature sont encore aujourd’hui, après six cents ans, habitées par des filles publiques, ce qui paraît tenir à la difficulté d'en louer les maisons h d’autres personnes , et surtout au même prix. Les propriétaires des maisons occupées par des filles publiques en tirent toujours un bon revenu , tandis que ceux qui ne veulent louer qu’à des personnes tranquilles trouvent difficilement des locataires, et ne louent qu’à bas prix.

Les rues habitées par les prostituées sont généralement peu passantes; telles sont encore aujourd’hui, outre celles que je viens de nommer, la rue Maubuée , la rue des Étuves , la rue de La Reynie , qui aboutissent à la rue Saint- Denis ; les rues de la Vannerie et de La Mortellerie , dans le quartier de l’Hôtel- de- Ville ; les rues des Poulies, de la Bibliothèque, du Chantre , Pierre- Lescaut , du Pélican , Traversière-Saint-Honoré , dans le voisinage du Louvre et du Palais-Royal.

La révolution lut pour les iillcs publiques une époque d’émancipation ; elles eurent la liberté d’habiter tous les quartiers qu’elles voulurent. Au lieu de se tenir reléguées dans les lieux retirés qui leur étaient spécialement réservés, elles se répandirent partout où elles avaient espoir d’obte-

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Ilir plus de succès. Celles qui avaient le plus de confiance dans leurs charmes , vinrent en grand nombre se loger au Palais-Royal , les unes dans les galeries de bois et dans la galerie noire, nommée aujourd’hui galerie du Théâtre- Français , où elles occupaient, au rez-de-chaussée, des espèces de cellules ou de petites boutiques obscures , sans meubles et sans marchandises ; celles-ci étaient libres et agissaient dans leur intérêt particulier.

Les autres occupaient, dans les galeries de pierre , des appartements somptueux, ordinairement situés au-dessus des maisons de jeu ; celles-là étaient sous la dépendance d’une matrone , qui se chargeait de les bien nourrir et de les entretenir richement , et au profit de laquelle elles disposaient de leur corps. Les prostituées qui avaient le moins davantage à se produire au grand jour demeurèrent dans les rues qu elles habitaient , et devinrent naturellement le partage de la classe la moins exigente du peuple parisien.

Le jardin , les galeries du Palais-Royal , le foyer des théâtres du Vaudeville et des Variétés, étaient les lieux principaux où l’on rencontrait les filles publiques les plus élégantes et les plus recherchées; et il est vrai de dire qu’elles contribuèrent beaucoup au succès et a la valeur de ces établissements.

Le Palais-Royal était le rendez-vous des étrangers de tous les pays qui venaient à Paris , et les femmes publiques étant en quelque sorte le point de mire qui les attirait vers ce lieu , on pouvait dire avec quelque fondement que le Palais-Royal était alors le premier lupanar du monde.

Il y a plus de trente ans que la galerie noire n’est plus consacrée à la débauche. Les filles publiques qui occupaient des boutiques dans les galeries de bois ont successivement été remplacées par des marchandes de modes; mais

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bien que celles qui étaient libres n’eussent plus leur domicile dans le palais , elles venaient s’y offrir en spectacle \ et, lorsqu’elles étaient recherchées , elles conduisaient leur cavalier , quelques-unes dans des chambres qu’elles occupaient dans le voisinage du Palais-Royal, et, le plus grand nombre, dans des lieux connus sous le nom de maisons de passe , dont je parlerai ailleurs.

Après avoir été pendant plus de trente ans l’Éden des filles publiques, le Palais-Royal leur est aujourd’hui rigoureusement interdit. Nous verrons plus loin la direction qu’elles ont prise.