A QUELS SIGNES PEUT-ON RECONNAÎTRE LES MAISONS

fait partie de la location de personnes qui tiennent chez elles des filles publiques, la devanture en est close par des rideaux ou par un vitrage opaque, et elle se distingue surtout par l’absence absolue de tout ce qui peut servir a désigner une boutique destinée a un commerce honnête.

L’éloignement des prostituées du Palais-Royal, des théâtres et des boulevards, où elles s’affichaient d’une manière si scandaleuse par leur parure et la hardiesse de leur maintien , a donné lieu a une infinité de boutiques de parfumerie et de petite mercerie qui , ouvertes dans beaucoup' de passages, sont occupées par des femmes qui se livrent à la débauche , et dont le prétendu commerce n’est qu’un accessoire qui sert dévoilé au vrai métier qu’elles font.

Les prostituées ne peuvent sortir qu’avec une mise décente, et défense leur est faite de provoquer les passants; leur maintien dans la rue est d’autant plus réservé , qu’étant connues des agents de police, elles s’exposeraient à être arrêtées si elles y donnaient lieu par leur indécence, de sorte qu’il est assez difficile aujourd’hui de les distinguer des autres femmes débauchées. Cependant les unes et les autres ont intérêt a se faire remarquer, et elles en trouvent toujours les moyens.

Les femmes non prostituées qui ont des occupations journalières, et qui se livrent a la débauche, en recherchent les occasions, le matin, en allant à leur travail, à l’heure de leur dîner, et plus généralement le soir, lorsque leur journée est finie, filles s’arrêtent ordinairement devant les boutiques des bijoutiers , des lingères et des marchandes de modes ; elles se retournent et ralentissent leurs pas lorsqu'elles s’aperçoivent qu’elles sont remarquées ; elles n’acceptent pas de propositions directes, dans la crainte d’avoir affaire a un agent de police ; mais elles écoutent ce qu’on

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leur dit , se laissent suivre et finissent par entrer furtivement dans la maison où elles peuvent recevoir leur poursuivant.

Les fdles cjui sont en service ont à peu près la même allure; c’est aux heures du marché et le jour de leur sortie, où elles abusent de leur liberté : elles ont l’habitude, pour se distinguer, de tenir une clef a la main. Quelques autres personnes , de classes différentes , qui se livrent a la débauche , ont adopté le même usage. La clef indique qu’on a une chambre, qu’on est seule et qu’on est libre d’y recevoir qui l'on veut.

Les femmes a parties se montrent dans une mise toujours élégante dans les promenades et les lieux publics , où il serait difficile de les distinguer sans un sourire et des regards rendus aux hommes dont elles fixent l’attention .

Les jeunes fdles qui sont chez leurs parents sortent aux différentes heures de la journée, avec un paquet ou un carton à la main , comme si elles faisaient une commission , et se rendent ainsi chez les personnes qui les attendent , ou cherchent dans la rue l’occasion d’une rencontre.

Les femmes à parties et les jeunes fdles qui sont chez leurs parents conduisent ordinairement les hommes qui les recherchent dans le lieu qu’elles habitent , tandis que les ouvrières et les domestiques se rendent avec eux dans des maisons destinées a les recevoir, et dont je parlerai au chapitre des maisons de passe.