CHAPITRE VII

De la Débauche clandestine.

J’est ici que la police doit poser ses limites. gLa débauche qui a lieu sans scandale appartient à la vie privée; on ne peut pas aller

» au-delà du soupçon. Néanmoins, il est per-

uns d’établir des probabilités sur ce point, afin d’apprécier l’état moral de la société. La misère conduit ordinairement à la prostitution ; mais dans le siècle où nous vivons, le luxe et l'amour de la toilette conduisent bien plus souvent à la débauche.

Parmi les femmes que l’éducation ou les exemples de leur famille ne retiennent pas dans la ligne de leurs devoirs , il en est bien peu qui ne s’abandonnent aux aventures galantes, et dans le nombre de celles-ci, il me semble vraisemblable que plus des trois quarts se livrent à la débauche par intérêt , bien qu’il leur fût possible de vivre modestement de leur travail.

La facilité que les femmes ont de gagner de l’argent de cette manière en détourne beaucoup de leur travail, et leur en fait souvent perdre l’habitude; ce qui est une chose lâcheuse pour l’ordre social, et qui amène inévitablement la misère et des regrets toujours trop tardifs chez le plus grand nombre des personnes que la débauche jette dans l’oisiveté. Celles qui ont une fois délaissé leur travail en trouv ent ensuite difficilement; et quand la débauche clandestine ne suffit plus h leurs besoins, et qu’elles sont sans occupa» tion , elles s abaissent alors par nécessité à la prostitution avouée et soumise à la police.

l>li LA DEBAUCHE CLANDESTINE. 1

1-a débauche peut ctre envisagée sous deux points de vue, selon qu’elle se borne ii la cohabitation habituelle entre deux personnes, ou suivant que la femme se donne en toutes occasions à de nouveaux individus. Dans ce dernier cas, la débauche a beaucoup d’analogie avec la prostitution, dont néanmoins elle s’est toujours distinguée par la réserve et la prudence que mettent dans leur conduite celles qui s y abandonnent ; mais aujourd’hui que les pi osti tuées elles-memes ont une mise et des manières plus décentes qu’elles n’avaient autrefois , il est fort difficile de les distinguer.

Les prostituées mènent une vie oisive, elles sont connues de la police et soumises a sa surveillance. Beaucoup de femmes débauchées sont également soupçonnées ou connues des agents qui surveillent la prostitution ; mais ils doivent fermer les veux sur leur conduite tant quelles ne donnent lieu a aucun scandale.

Il existe une classe de filles qui vivent uniquement de la débauche, et qui ne se rendent utiles par aucune espèce d occupation lucrative; ce sont les femmes entretenues, les femmes a parties et les jeunes personnes qui sont chez leurs parents, et dont presque toutes ont été initiées pâteux a la débauche dès leur adolescence; et il est malheureusement trop vrai que cela arrive souvent de la part de parents qui, au lieu d’y être poussés par l’extrême misère, en lont un objet de spéculation pour satisfaire leur cupidité et briller dans le monde.

La facilité qu on a de trouver dans Paris des lieux propices aux rendez-vous galants est très-propre il favoriser la débauche clandestine, et principalement l’amour adultéré qu’on a tant d’intérêt a dissimuler. L’évidence sur ce point ressortira des renseignements que je donnerai bien-