ET DES FEMMES QUI LES FRÉQUENTENT

beaucoup de réserve el de décence-, le triomphe coûte toujours fort cher à celui qui l’obtient, et il est rare que les intérêts de la dame qui les favorise ne soient pas d’une manière ou d’autre compris dans le traité.

Le plus grand nombre des maisons a parties sont tenues plus bourgeoisement, et pour en cacher le but, les personnes qui les dirigent tiennent ordinairement une table d’hôte , et donnent souvent des soirées dansantes. Les femmes qu’on y rencontre ont d’excellentes manières, et sont généralement d’une société fort aimable -, ce sont des veuves, des épouses délaissées, ou dont les maris sont absents. Des femmes entretenues y viennent parfois l’insu de celui qui veut être aimé tout seul , et qui se trouve ainsi trompé. L’espoir de rencontrer dans ces lieux des hommes qui mettent un prix élevé a leurs charmes y amène la plupart des femmes qui les fréquentent ; toutefois, il y en a que leur fortune met au-dessus de l’intérêt qui fait agir les premières, et qui n’y sont conduites que par le désir d’y rencontrer un homme qui leur plaise , et de satisfaire leurs penchants libertins. On y voit aussi quelques dames âgées, dénuées, de fortune qui ont un air fort respectable, qui ne sont la que pour le décorum , et qui n’ont ordinairement que le dîner pour dédommagement.

Les hommes qu’on est intéressé à réunir dans ces maisons sont de préférence les étrangers, les célibataires, les hommes veufs ou ceux qui sont séparés de leurs femmes. Parmi les dames qui se livrent a ce genre de spéculation , il y en a qui, par les P eûtes- Affiches , se tiennent au courant des décès et des demandes en séparation , de manière a connaître les individus qui se trouvent isolés par la perte ou l’éloignement des personnes auxquelles ils étaient unis, et a qui, au Iront d’un certain temps, et après avoir

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fait prendre des renseignements à leur égard, elles adressent des invitations a leurs soirées.

Le jeu et les intrigues galantes sont l’objet principal de la spéculation de ces établissements. La table d’hote qu’on tient, les dîners priés ou les soirées qu’on y donne , sont les moyens mis en usage pour réunir les personnes aux dépens desquelles on a 1 espoir de prospérer. Au rang des joueuis qui servent de compères, il se trouve des hommes âgés, à 1 air grave et distingué : les uns décorés, en unifonne , et portant de grosses épaulettes 5 les autres qu’on qualifie, sous 1 habit bourgeois , de général , colonel , conseiller, président, etc. Personne n’est admis sans être présenté à la maîtresse de la maison, qui impose ordinairement le respect, et dispose à la bienveillance, par la dignité et la manière gracieuse avec lesquelles elle sait faire les honneurs de sa table et de ses salons.