CHAPITRE X

De la Prostitution et de la Débauche clandestine à IVgard des Filles

Mineures.

a différence que j’ai fait remarquer entre la Jp prostitution et la débauche retrouve ici son jgj application ; c’est-à-dire qu’il y a des mineures qui se livrent à la prostitution sous la surveillance de la police, et d’autres qui sont perverties par des Jemmes qui choisissent les plus jeunes filles pour sujet de leur infâme spéculation, et qui échappent générale-

mentaux recherches de l’administration.

La minorité légale étant fixée à vingt-un ans, il serait impossible, et même contraire au bien publie, dans l’état

a l’égard des mineures. !ï29

actuel de 1 ordre social, de n’admettre avant cet âge aucune fdle a se faire inscrire comme prostituée sur les registres destinées a cet usage. Plus de la moitié des filles publiques qui sont connues pour se livrer à la prostitution n’ont pas atteint leur majorité, et comme ce sont les plus jeunes qu on recherche ordinairement , c’est parmi elles que se trouvent le plus grand nombre de celles qui sont infectées de la maladie vénérienne, et dont la surveillance importe le plus à la santé publique.

Lorsqu’on croit devoir reprocher à l’administration d’admettre des mineures parmi les prostituées , il ne peut être question que des jeunes filles non pubères ou qui ont à peine atteint Page de puberté ; et pourtant, comme on le verra bientôt, il se présente des cas où cela est indispensable.

Depuis vingt ans , chaque préfet de police a cherché à mettre un frein a la prostitution, en limitant Page auquel il convenait de la tolérer. M. Delaveau ayant d’abord voulu que l’inscription des prostituées n’eût lieu qu’à la majorité , fut conduit par l’expérience et la nécessité à en fixer l’époque à dix-huit ans, et même il se vit obligé à faire inscrire d’office beaucoup de jeunes filles qui n’avaient pas cet âge. M. Debelleyme, après un examen approfondi et de mûres réflexions, abaissa à dix-sept ans l’âge où l’inscription fut permise. M. Mangin, qui succéda à M. Debelleyme, reporta à vingt-un ans l’âge de l’enregistrement ; mais il reconnut bientôt la nécessité de l’abaisser à dix-huit ans, et d’autoriser lui-même, comme l’avait fait M. Delaveau, l’inscription de jeunes filles qui étaient loin d’avoir cet âge. Aujourd’hui, c’est à seize ans que l’administration a fixé le terme où une fille peut solliciter son inscription au rang des prostituées 5 mais on n en ad-