DE LA PROSTITUTION ET DE LA DÉBAUCHE CLANDESTINE

à les soustraire aux recherches de la police. Voici sur ce point comment s’exprime l’auteur de l’ouvrage sur la Prostitution dans la ville de Paris : « 11 est curieux de voir les ruses de toute espèce employées par les femmes qui exploitent à leur profit la prostitution clandestine, et les moyens qu elles mettent en usage pour tromper la surveillance de l’administration. » Je vais citer a ce sujet quelques-uns des faits qu’on a eu occasion d’observer :

«Deux d’entre elles prirent le titre de sage-femme ayant des pensionnaires, et s’établirent l’une aux Batignolles et l’autre dans un riche quartier ; le prix des jeunes victimes fournies par cette dernière était de 500 francs.

» Une autre prit celui d’arracheuse de dents et vantait ses connaissances dans l’art de faire disparaître comme par enchantement les douleurs les plus cruelles; on ne la demandait jamais qu’a ce titre , et les jeunes victimes , ainsi que les amateurs, ne montaient jamais chez elles sans avoir la mâchoire entourée de linge, et sans donner tous les signes de la souffrance.

« Une vieille, affectant le costume et le langage d’une dame de charité, conduisait par la main deux ou trois petites lilles habillées modestement , et qui , parleurs manières aisées , leur grâce et leur gentillesse , intéressaient tous ceux qui les voyaient. Sous prétexte de leur faire avoir des secours, cette misérable les menait dans les hôtels garnis , particulièrement auprès de riches Anglais dont elle connaissait les goûts et les adresses : elle cachait si bien son jeu , qu’elle était respectée de tous ceux qui la voyaient.

» Deux de ces misérables affichaient à leur porte qu’elles plaçaient des domestiques des deux sexes ; on arrivait chez elles , et les jeunes filles qu’on y rencontrait n’étaient censées que des femmes de chambre qui , ne pouvant entrer

a l'égard des mineures.

en condition que sous quelques jours , passaient, en attendant, la journée chez elles...

» Quelques-unes, affichant un grand ton , louent toujours dans des maisons distinguées-, et, sous le prétexte que l’appartement est trop grand, elles tâchent d’obtenir par écrit l’autorisation de prendre une ou deux pensionnaires , ou de sous-louer à quelqu’un ; elles donnent de fréquents dîners ; elles se disent mères des jeunes personnes qu’elles élèvent. Souvent les femmes de chambre ou les bonnes sont aussi agréables que les prétendus enfants. Ce sont surtout les actrices et les figurantes de théâtre qui se trouvent dans ces lieux ou qui y sont appelées par une mission spéciale. Il est de ces femmes qui, pendant la belle saison, vont s’établir dans quelques-unes des campagnes qui avoisinent Paris, et particulièrement a Passy : elles y mènent le même genre de vie et y reçoivent leurs habitués.

» On en a vu prendre le titre de peintre , ouvrir des ateliers , et , sous ce prétexte , avoir chez elles des pensionnaires...

» Mais c’est surtout en prenant des patentes de divers états, ou simplement le titre de lingère, de couturière, de blanchisseuse, de modiste, etc., que la plupart des femmes qui favorisent la prostitution clandestine échappent à la surveillance de la police et parviennent à se justifier. Beaucoup ne reçoivent pas d’hommes chez elles, mais envoient a domicile, sous un prétexte quelconque , les jeunes filles qu’on leur demande

» Il suffit d’exposer un pareil ordre de choses pour faire comprendre la gravité des conséquences qu’il doit avoir, tant sous le rapport moral que sous le rapport sanitaire.

» Sous le rapport moral, n’est-il pas évident qu’il pro-

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page le vice et la corruption, sans qu’on ait moyen d’en réprimer les excès? Ne livre-t-il pas a la prostitution une foule de jeunes filles, qui sans cela seraient restées vertueuses et innocentes? Peut-on penser sans frémir au temps présent et à venir de ces malheureuses enfants livrées, sans connaissance de ce quelles font, a la brutalité de tout ce que la société renferme de plus vicieux, quelquefois battues et maltraitées lorsqu’il leur arrive de faire quelque résistance, et cela par celles mêmes qui les livrent a ces êtres dépravés, dignes de notre mépris et de notre indignation? On ne saurait trop le répéter : a l’époque actuelle, ce n’est pas dans les maisons tolérées que les jeunes filles se perdent, mais bien dans les maisons clandestines, où on les attire par la ruse et la violence; c’est la qu’on les séduit, qu’on les prépare , qu’on les façonne au libertinage et qu’on les prostitue.

«Sous le rapport sanitaire, les conséquences ne sont pas moins importantes : c’est par le moyen de la prostitution clandestine que la syphilis perpétue et propage ses ravages. Par elle encore sont rendus inefficaces beaucoup des mesures les plus sages de l’administration...

» On entrevoit, par ce qui précède, que les maisons publiques de prostitution peuvent avoir quelqu’ utilité, et que ce n’est pas avancer un paradoxe que de prétendre que , dans V intérêt des mœurs et de l’ordre general , il faut les protéger et les multiplier. »

11 résulte des faits précédents que la prostitution surveillée est beaucoup moins a redouter que la débauche clandestine, et qu’on doit tolérer, encourager même la première, pour atténuer les funestes effets de la seconde , ce qui est une chose fort triste a penser; mais ce qui est bien plus affligeant encore, c’est b usage et la nécessité