DES FEMMES PUBLIQUES

leur traitement était généralement mal dirigé cl sans uniformité de méthode.

Parmi les vénériens qui, avautla révolution, se présentaient pour entrer dans un hôpital, on voyait fort peu de prostituées, ce qu’il faut plutôt attribuer au mauvais accueil qu’on leur faisait , qu’a leur résolution de 11e se soumettre ordinairement à aucun traitement, a moins que ce ne soit a la dernière extrémité et lorsque leurs souffrances sont devenues insupportables.

L’institution du nouvel hôpital des vénériens permettait d’y admettre indistinctement les malades qui s’y présenteraient, mais le nombre des lits contenus dans les salles destinées aux femmes ne permettant pas d’y recevoir toutes celles qui se présentaient, on y admettait de préférence les femmes mariées et les nourrices qui se trouvaient infectées, sans qu’on put accuser leurs mauvaises mœurs ; de sorte que les prostituées n’y étaient reçues qu’en bien petit nombre , et a ce point que , terme moyen , on en refusait chaque jour de huit à dix. Cet état de choses maintenait sur le pavé de Paris une quantité de femmes malades qui, se livrant publiquement a la débauche, devaient propager la syphilis d’une manière effrayante. Cela devint si évident, que des commissaires de police, et même de simples particuliers, adressèrent plusieurs mémoires a M. Dubois, alors préfet, pour lui faire envisager l’état hideux de la prostitution a cette époque, et lui démontrer la nécessité de mesures répressives et sanitaires.

M. Dubois conçut l’idée de faire faire des visites périodiques, par des chirurgiens désignés par lui, dans les maisons publiques et chez les prostituées qui avaient un domicile connu. Pour subvenir aux frais que devaient occasionner l’inscription, la surveillance et les mesures sani-

* ne r.A pot.icf: sanitaire

taires auxquelles elles furent assujetties, on établit, comme autrefois à Athènes et a Rome, une taxe d’après laquelle chacune de celles qui étaient libres devait paver 3 francs par mois, et qui fixait à lâ francs la somme imposée aux dames de maison, quelque fut le nombre des filles qu’elles avaient à demeure chez elles.

L impôt établi a Rome sur les lieux publics de prostitution s appelait aureum lustrale , or qui purifie; comme si c eut été un moyen d’atténuer ce que la débauche a de vil et de honteux. Alexandre-Sévère conserva cet impôt ; mais, pour ne pas souiller le trésor public, il ordonna que l’argent qui en provenait serait mis a part et employé à l’entretien des égouts et des cloaques de la ville.

Après quelques mois d’essais, les chirurgiens les mieux famés parmi ceux qui avaient été chargés du service sanitaire furent éliminés sans cause connue. Un seul fut conservé ; mais ne pouvant faire par lui-même toutes les visites nécessaires, il se fit adjoindre un collaborateur, et, comme on ne cherche pas toujours le plus digne et le plus capable pour occuper un emploi, et qu’on y pourvoit quelque fois par un acte de gracieuse déférence, ce fut l’accoucheur de M,ne Duhois qui fut choisi pour partager ce service.

Fil conférant à ces deux chirurgiens la visite des prostituées , on ne leur en donna pas la liste exacte ; on leur dit en quelque sorte, d’après Parent-Duchatelet : « Recherchez ces femmes et faites-leur payer les visites que vous leur ferez. Fidèles a ce mandat, ils ne recherchèrent que celles qui, par leur aisance, leur offraient la chance d’être régulièrement payés; ils négligèrent entièrement les maisons de débauche tout-h-fait infimes ; en un mot, ils abandonnèrent entièrement la (-lasse la plus nombreuse, la plus dangereuse