CHAPITRE XV

Des défauts et des bonnes qualités des prostituées.

la paresse et l’oisiveté qui sont dans les habitudes des prostituées, il faut joindre la gourmandise, le goût des liqueurs fortes, le mensonge et le penchant au vol : ce dernier défaut étant plus spécialement le partage des filles de la dernière classe.

On a remarqué que les prostituées en général élaient d’une grande voracité , et on a avancé que cela tenait à l’habitude qu’ elles ont de faire de fréquentes parties avec les hommes qui les conduisent dans des gargotes ou dans des lieux plus élevés, suivant la classe a laquelle elles appartiennent. Je ne nie pas l’influence de cette habitude ; mais je crois qu’il faut aussi l’attribuer, et même en grande

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partie, au métier qu’ elles font, et qui produit une sorte de fatigue et de besoin , dont la réparation ne peut s’obtenir que par la quantité des aliments.

Beaucoup de filles publiques , lorsqu’elles sont a leur début , et quelles s’attristent sur leur position , commencent a boire pour se distraire ; mais l’occasion de provoquer cette habitude et de l’entretenir se présente d’autant plus souvent que celles qui se connaissent et qui fréquentent le même quartier, sont dans l’usage de s’entraîner réciproquement chez un marchand de vin ou chez un rogomiste, chaque fois que l’une d’elles vient de gagner de l’argent.

Les prostituées d’une classe plus relevée s’enivrent rarement , quoiqu’elles fassent un fréquent usage de vin de Champagne et de punch. Elles sont d’autant plus intéressées a s’observer sur ce point , quelles verraient s’éloigner d’elles ceux qui sont dans l’habitude de les rechercher. On a attribué a l’usage abusif des liqueurs fortes le timbre de voix qui est propre a beaucoupde prostituées. Je crois qu’il faut aussi en accuser l’habitude qu’elles ont de parler et de crier beaucoup , surtout lorsqu’elles se disputent , et que c’est plus particulièrement parmi les babillardes et les querelleuses que se rencontrent celles dont la voix a perdu son harmonie.

Le mensonge est une sorte de besoin pour les prostituées; elles mentent pour se relever de leur abaissement ; elles imaginent on exagèrent tout ce qui flatte leur amour-propre ; elles trompent ou dissimulent lorsqu’elles ont a se justifier des accusations élevées contre elles par la police ; elles acquièrent, par l’habitude de mentir, un sang-froid et un aplomb qui leur permet de donner une apparence de vérité aux choses les plus fausses , ce qui , en toutes circonstances, doit tenir en garde contre leur témoignage.

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La colore n est pas une passion dominante chez les prostituées ; mais elles s y abandonnent pour des causes très futiles, et sont alors d’une violence extrême. C’est la jalousie, une simple préférence, un reproche de laideur, ou quelque désordre occasionné dans leur toilette , qui amènent le plus ordinairement leur querelle, et comme c’est un point d’honneur entre elles de ne pas passer pour lâches, elles se battent pour le plus léger motif.

C est h coups de pied, à coup de poing, avec une clef ou avec le peigne qui leur sert à relever leurs cheveux , quelquefois avec des ciseaux ou un couteau, qu’elles vident leuis querelles; mais, quelque violente que soit leur colère, elles se réconcilient promptement, excepté lorsqu’on leur enlève la personne qu’elles aiment , que ce soit un homme ou une femme. Les tribades sont généralement très-rancuneuses sur ce point.

Les bonnes qualités des prostituées prennent leur source dans le besoin de s’entr’aider, et dans la satisfaction que donne le plaisir d’obliger. Elles mettent toujours beaucoup d empressement h se porter des consolations et des secours dans leurs peines et dans leur malheur. C’est principalement lorsqu’elles sont malades chez elles ou a l’hôpital, et lorsqu’elles sont en prison , qu’elles deviennent l’objet des prévenances les plus recherchées de la part de celles de leurs compagnes qui les entourent , comme de celles qui sont libres , et qu’on peut observer combien elles sont généreuses et désintéressées.

Ce n’est pas seulement entre elles que les prostituées exercent leur générosité ; elles sont également obligeantes pour les étrangers. Il y en a qui secourent des infirmes, des vieillards, des familles indigentes.

he besoin de faire du bien, chez les filles publiques, n’a-

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t- il pas son principe dans le sentiment secret qui leur fait pressentir la misère qui les attend , et qui leur fait désirer d’ètre a leur tour l’objet de la compassion d’autrui?

Les prostituées sont généralement très-discrètes sur ce qui les concerne ; elles gardent réciproquement le secret sur tout ce qui pourrait les compromettre, et les querelles qu’elles ont ensemble n’influent jamais sur leur discrétion.

Les prostituées qui deviennent enceintes elèvent ordinairement leurs enfants ; il est très-rare que celles qui vont accoucher a l’hospice de la Maternité les y délaissent. Beaucoup les allaitent elles-mêmes et en prennent les plus tendres soins. On peut dire qu’elles sont en général bonnes mères et bonnes nourrices. On a remarqué qu’elles étaient bien plus disposées a élever leurs enfants que les filles-mères qui n’étaient pas livrées a la prostitution , ce qui s’explique naturellement par l’opinion, assurément très-fondée, qui persuade a la fille publique qu’elle s’honore en élevant son enfant , tandis qu’en agissant de même , la fille-mère afficherait sa honte et sacrifierait son avenir.

Les prostituées qui élèvent leurs enfants mettent en général beaucoup de retenue devant eux , afin de ne pas leur donner de mauvais exemples , et de leur laisser ignorer le métier qu’elles font. Elles les élèvent convenablement, et font tout ce qui dépend d’elles pour leur donner un état qui fasse oublier l’abjection de leur naissance. « D’après les preuves que j’ai acquises , dit Parent-Duchàtelet , les mères qui se conduisent ainsi forment la masse de celles qui conservent leurs enfants.

DES AMANTS, DES SOÜTENEï'RS