CHAPITRE I

De l’origine de la Syphilis.

'opinion qui a été le plus généralement accréditée sur l’origine delà syphilis est celle qui en attribuait l’importation en Europe a Christophe Colomb, a son retour de l’Amérique , où les gens de son équipage l’avaient reçue, dit-on, des naturels du pays; ce qui fixerait a la fin du quinzième siècle l’époque où, pour la première fois, elle se serait manifestée sur le continent.

Oviedo , médecin espagnol, qui avait habité le Nouveau- Monde, et qui fut contemporain de l’expédition de Christophe Colomb, soutint cette opinion, ce qui lui donna beaucoup de poids. Néanmoins la question trouva des médecins dissidents. Les uns pensèrent que la maladie avait pris naissance en Sicile, ce qui lui a fait donner pendant fort long-temps le nom de mal de Naples. On l’a également appelée mal de France, mal d’Espagne, etc., selon le pays d’où on la croyait originaire.

ORIGINE DE LA SYPHILIS

Celte diversité d’opinions prouve l’incertitude qui régna sur le lieu de son origine dès l’époque où elle fut connue en Europe.

Dans le siècle dernier, Astruc. , médecin français, qui, après s etre livré a des recherches historiques fort étendues, publia sur la maladie vénérienne le meilleur traité qui eût paru jusqu alors , ht servir toute son érudition a soutenir l’origine américaine de cette affection.

Girtanner et la plupart des auteurs qui écrivirent après Asti uc partagèrent son avis ; et parmi les médecins les plus renommés de l’époque, Sydenham, Haller et Boerhaaae ayant adopté la même opinion , la question semblait définitivement jugée.

John Hunier , médecin anglais , fut le premier qui, en 1786, publia plusieurs observations qui tendent à prouver qu il peut exister des maladies semblables a celles que produit le virus syphilitique, et qui, bien que communiquées par le rapprochement des sexes, 11e dépendent pas cependant de ce virus.

Je dois dire ici que je ne partage pas l’avis de cet auteur sur le dernier point de la question. Je dirai ailleurs pourquoi.

Après Hunier , d’autres médecins, tels que Hensler , eu Allemagne; Gruner, en Saxe; Swediaur , en France, etc., publièrent que de tous temps ii a existé des maladies qui avaient leur siège aux organes génitaux, et qui ressemblent a celles qui proviennent du virus syphilitique.

On doit s’étonner que cette assertion ne soit pas venue d’ Astruc, qui, par ses recherches et son érudition, aurait dû apprendre que de temps immémorial on avait observé des phénomènes morbides analogues a ceux qui sont réputés vénériens.