CHAPITRE II

Du principe et de la nature de la Syphilis,

xiste-t-il un virus vénérien? Je me suis pro- ^ noncé pour l’affirmative, et l’examen de cette 'question me paraît d’autant plus important jqu’il est essentiel de ne pas laisser ranger parmi les erreurs une vérité qui fut long-temps dogmatique, et que doit perpétuer l’étude et l’expérience des praticiens éclairés et de bonne foi, malgré les doctrines qui lui sont opposées, et qui, a leur tour, on peut le prédire , seront combattues même dans ce qu’elles enseignent d’utile, parce qu’il arrive ordinairement à la plupart des novateurs de délaisser les vérités anciennes pour ne s’occuper que du triomphe de leur doctrine, qu’ils tiennent pour d’autant meilleure qu’elle s’éloigne davantage de tout ce qui a été dit avant eux.

Il existe des virus. Je vais essayer de le prouver :

Comparer deux choses entre elles et saisir leurs différences , c’est démontrer l’existence de l’une et de l’autre.

Quelques explications sur la théorie des miasmes et des virus me conduiront a déterminer d’une manière précise la différence qui les distingue.

On donne le nom de miasme aux émanations délétères, vaporeuses, dont on ignore la nature , et qui peuvent se répandre dans l’atmosphère.

SON PRINCIPE ET SA NATURE

Les miasmes sont un phénomène résultant de la combinaison diversement modifiée de tous les corps qui existent dans la nature. Ils varient selon les causes et les éléments qui se réunissent pour leur donner naissance. Le monde entier est le laboratoire ou ils se forment, l’atmosphère, en est le récipient. L appareil respiratoire principalement, et sans doute aussi le système digestif, sont les organes particuliers où s’opère la copulation d’où naissent les maladies qui en sont le résultat, telles que la peste, la fièvre jaune,

le typhus, le choléra, la scarlatine, la rougeole , la variole, etc.

On doit reconnaître deux espèces de miasmes, a dit M. le docteur Ruchoux I , médecin fort judicieux : les uns sont, à proprement parler, infects; les autres, contagieux ou virulents; et après avoir divisé en deux genres les maladies qu’il appelle contagieuses, « les unes , dit-il , ont un geinie susceptible de se reproduire et de se multiplier à la manièie des êtres organisés , dont les principales sont la gale, la syphilis, la rage, Ja variole, le cowpox , la rougeole et la scarlatine ; chez les autres , le germe n’existe pas du tout , ou bien s’il existe, il est faible et il a besoin , pour se perpétuer, d une foule de conditions accessoires sans lesquelles il ne tarde pas à s anéantir. Les maladies de ce genre sont les affections appelées autrefois pestilentielles, et désignées de nos jours sous le nom générique de typhus ou maladies typhoïdes. »

M. Rochoux a fait une distinction, mais il ne l’a pas complétée , et il ne pouvait pas le faire en donnant la même signification aux mots miasmes et virus.

M. Martin Solon, dans un article sur la contagion, in-

(0 Dictionnaire de Médecine.

AIT'ECTlO.Xs CONTAGIEUSES.

séré dans Y Encyclopédie méthodique , est tombé dans le même inconvénient.

On a dit : « Divisez pour régner. » Je dirai : « Divisez pour comprendre. »

Le mot contagion, dans 1 acception qu’il a reçue et qu’on lui donne encore, est un obstacle aux progrès de la médecine. 11 sera tel tant qu on 1 appliquera h désigner des maladies essentiellement distinctes.

Le nom de maladies contagieuses ne doit être donné qu aux allections qui se communiquent par le contact, ainsi que 1 expiime la racine du mot. tan^ere cuni.

Les maladies qui se communiquent par contagion ont toutes pour principe un virus , corps matériel , apercevable. C’est principalement par la peau et la partie des membranes muqueuses qui lui est contiguë et qui entre, comme le derme, dans le système de nos organes de relation, que s établit Ja copulation morbide des virus.

On a vu plus haut que j’ai placé dans l’ordre des maladies miasmitiques la scarlatine , la rougeole et la variole , et que par-là je les distingue des maladies essentiellement viiulentes, telles que la rage, la syphilis, lecowpox, que M. Rochoux a réunies dans un genre commun, celui des maladies contagieuses par germe.

Les phlegmasies cutanées ne sont pas miasmitiques au même degré que les maladies typhoïdes, c’est-à-dire qu’elles tiennent le milieu entre celles qui sont dues entièrement à un principe délétère contenu dans l’atmosphère, et celles qui, provenant d’une matière annualisée, ne peuvent se manifester que par voie de contact ou d’inoculation.

La rougeole et la scarlatine plus que la variole se rapprochent des affections miasmitiques, c’est-à-dire quelles puisent plus directement dans l’atmosphère le principe de

SON PRINCIPE ET SA NATURE

leur développement. La variole au contraire se rapproche davantage des maladies essentiellement contagieuses.

On ne saurait donc nier qu’il existe une distinction marquée entre les miasmes et les virus.

Les miasmes, je l’ai déjà dit, sont un effet de tous les éléments délétères que la nature peut réunir pour les produire, et dont l’atmosphère est le véhicule.

Les virus au contraire sont dus a un principe annualisé. L’enveloppe des animaux, ou le système dermoide et les parties de la membrane muqueuse qui l’avoisinent, et que je voudrais appeler mucoso- tactiles , a cause de la faculté de contact qui leur est propre , sont le siège naturel et la voie de communication de toutes les maladies virulentes.

Les virus sont rarement diliusibles, et par conséquent peu susceptibles de se répandre dans 1 atmosphère, et dans les maladies où, comme dans la variole, l’air peut en être chargé; il s’y épuise promptement, comme les choses qui ne sont pas dans la condition naturelle de leur existence.

En un mot les miasmes naissent de toutes les combinaisons délétères qui peuvent s’opérer dans la nature, tandis que les virus sont tou|ours le produit d émanations animales en état d’altération.

Les miasmes n'engendrent que des maladies aiguës, a moins que leur action 11e soit permanente et limitée a l’enceinte des localités endémiques. Ils agissent sur 1 organisation en s’y introduisant par la respiration, et avec les boissons et les alimens par le tube digestif. Ils altèrent principalement le sang et les nerfs.

Les virus , excepté celui de la rage, qui réagit aussi sur les systèmes nerveux et sanguin (ce qui tient peut-être a ce qu’il n’est introduit dans l’économie que par une solution île continuité avec effusion de sang) , agissent plus géné-