DE L’ESPÈCE HUMAINE

Les procédés parlesquels la génération s’accomplit ne sont pas les mêmes pour toutes les classes d’animaux. Les auteurs anciens et modernes , et parmi ceux-ci Lamarck et M. Geoffroy Saint-Hilaire admettent pour certains êtres d’un ordre inférieur la possibilité de se créer spontanément ou de toutes pièces, sans le concours d’aucune espèce de division, de contact, ni d’accouplement. C’est ce qu’on appelle génération spontanée. Cette opinion ne saurait être contestée d’après la formation de plusieurs genres devers qui se développent dans l’intérieur des organes où aucun germe ne peut avoir pénétré.

Au-delà des êtres créés spontanément , la génération ne peut plus s’opérer qu’a l’aide d’une partie organisée préexistante fournie par un corps vivant et qui devient semblable à l’individu dont elle est issue. A mesure que l’organisation des êtres se perfectionne, la génération s’opère au moyen d’organes plus compliqués. Deux sexes, l’un femelle, l’autre mâle, deviennent nécessaires: le premier contient le germe qui est propre à reproduire un même individu, le second est destiné à fournir le Huide qui vivifie, féconde le germe et en détermine le développement.

11 y a des espèces d’animaux qu’on appelle hermaphrodites où un seul être réunit les deux sexes et peut se reproduire seul. Tels sont les coquillages bivalves , comme l'huître, la moule, et d’autres, où chaque individu, quoique réunissant les deux sexes, ne peut engendrer que par le concours respectif de l’un et de l’autre, et remplissant a la lois le double office de mâle et de femelle. C’est ainsi que se reproduisent les colimaçons et les autres coquillages univalves.

Chez les animaux plus élevés dans l’échelle de l'organisation , chaque individu se distingue par un sexe différent.

DE LA GÉNÉRATION

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Dans ce dernier cas la génération présente également des différences selon les espèces, filiez certains animaux , le fluide fécondant du sexe mâle n’est appliqué à l'œuf que lorsque celui-ci a été rejeté par la femelle comme dans les poissons.

D’autrefois l’œuf ne peut plus être fécondé lorsqu’il est sorti de l’organe sexuel de la femelle ; alors le fluide vivifiant du male lui arrive lorsqu’il est encore dans l’intérieur de la femelle. Ce qui nécessite ce qu’on appelle la copulation ou l’accouplement.

Dans la génération accomplie par le rapprochement des sexes , il existe aussi des variétés. Lorsque l’œuf est fécondé ou pondu aussitôt, ce n’est que par l’incubation extérieure que peut naître le nouvel individu , ainsi que cela arrive pour les oiseaux; c'est ce qu’on appelle la génération ovipare.

Si l’œuf est fécondé, et que la ponte qui tend à s’opérer immédiatement soit assez lente pour que l’éclosion ait lieu dans le trajet des voies qu’elle a a parcourir, l’individu sort du sein de sa mère complètement formé ; c’est ce qu’on nomme génération ovovivipare , comme celle de la plupart des reptiles.

Enfin , lorsque l’œuf fécondé se détache de l’ovaire et qu’il vient se fixer dans un organe intérieur spécial qu’on appelle matrice ou utérus, qu'il s’y attache d’une manière intime pour y puiser les sucs nourriciers nécessaires à son développement, et que, croissant ainsi aux dépens de sa mère , il y acquiert et prend la forme qu’il doit conserver après sa naissance, (/est le mode de génération qu’on nomme vivipare , qui est celle de l’espèce humaine , de laquelle seule il convient de donner ici une explication un peu détaillée.