DU COÏT

proches , cet acte serait beaucoup plus rare. Le développement de l’esprit humain et ce qu’on appelle les progrès de la civilisation ont dû rendre le rapprochement des sexes plus fréquents et en faire en quelque sorte un besoin factice. Chez les peuples nomades et chez l’homme qui vit dans l’état sauvage , le besoin du coït ne se fait ordinairement sentir que lorsqu’il a pourvu aux besoins que réclament sa propre conservation et celle de sa famille. S’il est vrai que l’amour peut faire taire momentanément la faim , it son tour la faim ne tarderait pas a faire taire l’amour, et a le rendre impuissant, car le coït est de toutes les fonctions celle qui réclame une réparation plus immédiate des pertes qu’elle occasionne.

Avec les progrès de la civilisation sont venus l’usage d’une nourriture abondante et recherchée, les livres qui retracent toutes les impressions de l'amour satisfait ou contrarié , les spectacles, la danse , les images et les conversations lubriques , les exemples , les provocations , en un mot tout cequi peut faire naîtreet entretenir des idées voluptueuses. On l’a dit, et cela est vrai : on n’aime pas a la ville comme on aime au village ^ oit le travail occupe davantage, ou l’imagination est moins active et moins capricieuse, oit les affections sont plus douces et plus paisibles , et les unions plus constantes, et enfin où le rapprochement des sexes n’est désiré que comme un acte nécessaire; tandis que dans les grandes villes, l’amour sans cesse sollicité y devient une sorte d’habitude et souvent même une question d'amour-propre; ce qui fait que, lorsqu’on se sent moins habile it répondre a ses désirs, on recherche tous les moyens de s’en rendre capable, soit en fatiguant son imagination par des idées lascives, soit en provoquant le jeu des organes sexuels par des excitants externes ou pris intérieure-

ET PF. SES EFFETS

ment , ce qui amène toujours de graves accidents , comme j’aurai occasion de le dire.

On ne peut prescrire aucune règle sur la distance qu’on doit mettre dans la recherche des plaisirs de l’amour. Chacun ayant sa mesure de santé et son degré d’aptitude à ce genre d’exercice , on peut en régler soi-même l'usage, en suivant ce principe qu’on doit s’arrêter dès que la fatigue invite au repos, et attendre le retour de nouvelles forces. Les personnes délicates et nerveuses doivent suivre le précepte de l’école de Salerne. Coire in hebdomade , une fois par semaine, et même plus rarement. Lorsqu’on est dans un état de faiblesse maladive ou de langueur, l’usage du coït serait un grand obstacle au retour des forces et au rétablissement de la santé, l’abstinence absolue devient alors indispensable.

Quel est l'âge où l'homme peut sans inconvénient se livrer aux plaisirs de l’amour? La puberté étant l'époque de la vie oiï chez les deux sexes les organes delà génération acquièrent le développement nécessaire ’a l’exercice de leurs fonctions, il semble que , dès ce moment , le rapprochement des sexes pourrait avoir lieu sans danger. Mais l'àge de la puberté n’a pas de limite déterminée; elle varie suivant le climat , les habitudes et l’éducation ; elle est généralement plus précoce chez les fdles. En France et dans les pays tempérés elle se manifeste chez elles de douze à quatorze ans , et de quatorze à seize ans chez les garçons. Les pays chauds l’accélèrent ; sous les tropiques les filles sont nubiles et deviennent quelquefois mères dès l’âge de huit à neuf ans. A douze ans les hommes peuvent se reproduire. Dans les climats froids , sous les zones glaciales , la puberté est beaucoup plus tardive , elle ne s’y manifeste que de seize à vingt ans. Chez l’habitant des montagnes, dont la vie est

simple, tranquille et uniforme, elle ne se développe ordinairement qu’à l'âge de seize à dix-huit ans; et dans le Valais principalement , selon la remarque de J. -J. Rousseau, il n’est pas rare de trouver de jeunes garçons, et de jeunes filles fortement constitués, dont les premiers sont imberbes et conservent encore à vingt ans la voix grêle de l’enfance, et dont les filles , vivant dans l’innocence, ne sont pas encore assujetties à l’évacuation périodique de leur sexe.

Je ne redirai pas ici les causes qui, dans les grandes villes, peuvent hâter le développement de la puberté, mais je ferai remarquer que, dans cette circonstance, c’est l’imagination trop tôt agitée par l’idée des plaisirs de l’amour qui provoque l’éveil des organes qui sont destinés à les satisfaire ; tandis que , dans les circonstances opposées , c’est le développement naturel des organes de la génération qui réagit sur la pensée et porte à l’imagination les idées qui appellent le rapprochement des sexes. Dans le premier cas , la pubeité est comme les fruits qui doivent a une culture artificielle leur maturité précoce. Dans le second cas , c’est la nature qui fait sentir le besoin de se reproduire.

On cite les Orées et les Germains comme ayant dû à leur chasteté, et à l’usage parmi ces derniers de ne se marier qu’après vingt-cinq ans , la force et la vaillance qui les distinguaient des autres peuples. Je ne pense pas toutefois que l’ordre social et le bonheur personnel exigent tant d’austérité. Le coït pris avec modération lorsqu’on est bien constitué doit être recherché beaucoup plus tôt comme un moyen de réagir utilement sur les fonctions organiques et intellectuelles. Le point essentiel est de ne pas être dans un état de faiblesse, que les plaisirs de l’amour pourraient encore augmenter ; mais a toutes les épocpies de la vie et dans toutes les circonstances il importede ne jamais outre-

ET DE SES EFFETS

passer la mesure de ses forces. Les jouissances trop précoces et celles qu’on recherche a l’àge où la nature demande a se reposer, affaiblissent le tempérament et abrègent toujours la durée de la vie.

Quelques auteurs pensent que le moment le plus favorable pour se livrer au coit est le matin a l’heure du réveil. Je ne suis pas de cet avis. 11 est. bien vrai que fort souvent on se réveille dans un état d’érection; mais, comme l’a remarqué Montaigne , ce n’est qu’un signe équivoque ; car il suflit d’uriner pour que cet état cesse. C’est en effet à la compression que l’urine exerce sur la glande prostate qu’on doit attribuer en ce moment l’extension du péuil. 11 ne convient pas d’ailleurs de se fatiguer dès le matin lorsqu on peut avoir besoin de toutes ses forces pour exécuter les travaux de la journée, li est toujours imprudent de sacrifier à l’amour, immédiatement après le repas , la digestion pouvant en être troublée d’une manière souvent fâcheuse; le moment le plus favorable à l’acte de la génération me paraît être celui où la digestion est terminée et où l’heure du repos rapproche les époux, et les présente l’un â l’autre dans l’état où, par un contact plus étendu et plus facile , on se sent entraîné avec plus de charme aux douces effusions de l’amour. Le sommeil qui succède au coït est plus calme, plus profond et plus réparateur ; cependant lorsque les travaux de la journée ont produit une extrême fatigue, on doit s’abstenir du rapprochement sexuel.

LTn soin que je crois utile de recommander, c’est la réserve dans les expressions dont peuvent se servir les époux lorsqu’ils ne mettent pas le même empressement a se rechercher. Une foule de circonstances peuvent empêcher l’homme de répondre aux désirs de la femme , et cependant elle ne doit jamais paraître contrariée, ni surtout se per-