CHAPITRE X LES ILES ÉGÉENNES

§ I. — Aperçu général.

Nous formons, suivant l'usage, un chapitre spécial du monnayage des îles de l'Archipel, situées entre FAttique, l'Eubée, le Péloponnèse et la Crète, que les géographes modernes partagent en deux groupes, les Cyclades et les Sporades. Ces îles sont comme alignées sur le prolongement des crêtes montagneuses de FAttique et de l'Eubée.

On connaît peu les traditions primitives qui étaient particulières à chacune de ces îles. Mais leur histoire générale, dans ses grandes lignes, est celle des villes situées sur les côtes voisines, soit du côté de FAttique et de la Crète, soit du côté de Flonie et de la Carie. Nous savons qu'après la guerre de Troie, elles furent, pour la plupart, occupées par la race ionienne, sauf quelques-unes des Sporades, comme Mélos, Théra, Anaphé, Polégandros qui demeurèrent doriennes.

La petite île sacrée de Délos fut, dès l'antiquité la plus lointaine, le centre religieux de tous les habitants de ces parages et des

côtes continentales voisines; là, se célébraient en l'honneur d'Apollon, de grandes Panégyries qui attiraient, chaque année, une énorme affluence de pèlerins venus de toutes les contrées de la Grèce ; ces solennités religieuses furent Forigine de la confédération des Cyclades.

A l'époque contemporaine de l'apparition de la monnaie et jusqu'aux guerres Médiques, un certain nombre de ces îles égéennes, garanties par leur situation contre les grandes invasions, étaient des centres commerciaux très prospères, des foyers artistiques extrêmement brillants et féconds. Siphnos, par exemple, était célèbre pour la richesse de ses mines d'or et d'argent; Théra était assez prospère pour coloniser Cyrène; Andros et Paros envoyèrent des colonies dans la Chalcidique. Naxos, sous son tyran Lygdamis, l'ami de Pisistrate et de Polycrate, atteignit un haut degré de puissance et d'éclat; son école de sculpture fait époque dans l'histoire de Fart grec; elle afficha même des préten-