CHÊNE

BORATE DE SOUDE, Borax. Le borax ou borate de soude est un sel qui venait autrefois de l’Inde, et que l’on fabrique actuellement de toutes pièces en France, par la combinaison directe de la soude avec l’acide borique naturel. On le trouve dans le commerce sous la forme de cristaux irréguliers, brisés, incolores, ayant une transparence gélatineuse , légèrement effleuris à leur surface. Sa saveur est douceâtre , un peu alcaline. L’eau froide en dissout environ six centièmes; à chaud, elle en dissout à peu près la moitié de son poids. Ce soluté agit comme un alcali léger sur les réactifs

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colorés, c’est-à-dire qu’il verdit le sirop de violettes , rougit le curcuma , et ramène au bleu le tournesol rougi. Comme la valeur du borax est considérablement tombée depuis la fabrication du borax artificiel , les falsifications sur cet article sont plus rares qu’elles ne font été. Cependant, on a rencontré quelquefois dans le commerce du borax mélangé avec de l’alun concassé. Lorsque les deux sels ont été bien mélangés et roulés ensemble , il devient fort difficile de les distinguer à la simple vue ; mais , avec quelque attention, on reconnaît bientôt cette grossière supercherie. Les morceaux d’alun ont une saveur styptique astringente, légèrement acide , qui diffère totalement de celle du borax. Ce seul caractère suffirait pour prononcer avec certitude; mais de plus, la dissolution de l’alun dans l’eau rougit le tournesol, tandis que celle du borax le ramène au bleu lorsqu’il est rougi. Elles offrent encore un grand nombre de différences , que nous ne rappellerons pas , parce qu’elles sont trop connues des personnes qui ont quelques notions de la Chimie.

Lorsqu’on traite par l’eau le borax ainsi falsifié avec un dixième de son poids d’alun ,

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la dissolution n’est pas complète; le liquide reste trouble et il s’y forme un dépôt léger et blanchâtre. Si on la fdtre chaude , on obtient un liquide transparent d’abord, qui se trouble ensuite par le refroidissement ; mais , lorsqu’on ajoute à cette dissolution un peu d’acide, le liquide reprend sa transparence, et par l’addition de l’ammoniaque, on y fait naître un précipité gélatineux.

Tous ces divers phénomènes s’expliquent facilement, si l’on se reporte aux propriétés qui appartiennent à chacun des deux sels et si l’on fait attention qu’ils sont de nature à se décomposer mutuellement.

Le borax de l’Inde n’est pas composé uniquement d’acide borique et de soude dans les proportions ordinaires, il renferme encore une matière organique, qui lui communique quelques propriétés particulières que ne possède pas le borate de soude pur. Ainsi, tandis que le borax pur se fond en un verre parfaitement transparent et incolore, celui de l’Inde donne, dans les mêmes circonstances , un verre noirâtre , qui n’est transparent que sur les bords ; ce qui provient du carbone de la matière organique , décomposée par la chaleur. Cette espèce du borax est