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tance que l’on a séparée, on voit qu’elle est formée d’une très grande quantité de mercure métallique et d’une portion de l’oxide du métal étranger. Une autre cause d’impureté pour le mercure, sont les substances qui, sans être dissoutes, y existent simplement mélangées, et qui, en raison de leur légèreté spécifique, viennent se réunir à la surface, à laquelle elles sont quelquefois très adhérentes, surtout lorsqu’il s’y trouve quelque matière grasse. On peut facilement le purifier, dans ce dernier cas, en le faisant passer au travers d’une peau de chamois, ou simplement dans un entonnoir dont la douille est effilée; on bouche l’extrémité inférieure avec le doigt, on met ensuite le mercure dans l’entonnoir , et on le laisse couler lentement de manière à pouvoir arrêter l’écoulement avant que les matières étrangères ne soient arrivées à la partie inférieure de la douille.

Quand il s’agit de séparer du mercure les métaux qu’il tient en dissolution, le même procédé n’est plus applicable; on a généralement alors recours à la distillation ; mais, outre que cette opération n’est pas toujours facile à exécuter sur des quantités considé-

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râbles, il est plusieurs cas clans lesquels elle est insuffisante. C’est ce qui arriverait si le mercure contenait de l’arsenic ou du zinc, qui, étant volatils, passeraient à la distillation avec lui. Il convient alors de verser le mercure que l’on veut purifier, dans une terrine très large, de manière à ce qu’il présente une grande surface, et d’y ajouter une dissolution de nitrate acide de mercure, qui le recouvre complètement. On agite le mélange de temps en temps, et au bout de quelques jours les métaux étrangers sont oxidés et dissous. On retire la dissolution métallique , on lave le mercure pour enlever les dernières portions de dissolutions, on le sèche, et on le passe dans un entonnoir, comme nous bavons dit plus haut, afin d'en séparer une portion jaunâtre de sous-nitrate de mercure, qui reste quelquefois à la surface , mélangé avec l’oxide du métal étranger lorsque ce dernier n’a pu se dissoudre. Si l’on n’opère que sur une petite quantité, on peut mettre le mercure dans un flacon, en y ajoutant un peu d’acide nitrique étendu d'eau, ou du nitrate de mercure , comme il vient d’ètredit; mais alors l’opération est beaucoup plus prompte, il suffit d’agiter le mélange pendant quelques instaus.

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Le mercure est d’un usage journalier dans les arts, pour l’étamage des glaces, la construction des baromètres et des thermomètres, et pour la fabrication du vermillon. En Médecine , on s’en sert pour préparer les deux nitrates de mercure, les proto et deuto-chlorures de mercure, le sous-sulfate de mercure, le deutoxide de mercure, l’onguent citrin , les onguens mercuriels double et simple et plusieurs autres médicamens tant internes qu’externes.