INTRODUCTION

Définition. — La névralgie ne saurait être définie d’après sa nature. Il nous est, en effet, impossible de dire, non seulement d’une manière positive, mais même avec quelque probabilité, à quelle altération particulière du nerf sont dus les sjmptôraes si violents , et quelquefois si durables, de cette cruelle affection. C’est ce qui ressortira des divers articles consacrés à l’étude des lésions anatomiques, dans chaque névralgie en particulier. Je suis donc réduit à donner, pour définition, une description succincte des symptômes vraiment caractéristiques.

D’après le résultat des nombreuses observations que j’ai rassemblées , la névralgie doit être définie : Une douleur plus ou moins violente , ayant son siège sur le ù'ajetd’un nerf, disséminée par points circonscrits: véritables foyers douloureux d’où partent, par intervalles variables, des élancements ou d’autres douleurs analogues, et dans, lesquels la pression , convenablement exercée , est plus ou moins douloureuse.

. Cette définition difîere sensiblement de celles qui ont été proposées par les auteurs. Je me contenterai de la rapprocher de celle qu’on a le plus généralement adoptée, et qui a été donnée par Chaussier ( i ) . V oici comment s’exprime cet auteur : « ISévralgie , affection morbide d’un nerf, caractérisée par la nature de la douleur, qui est en même, temps vive, déchirante , quelquefois, et surtout dans son commencement , avec torpeur ou formication , plus souvent avec pulsations , élancements et tiraillements successifs, sans rougeur, sans chaleur, sans tension et gonflement apparent de la partie, qui revient

(1) TabU synoptique. Paris, an XI.

lÿfïRODDCTlON. 3

par accès pltfs oâ moins longs et rapprochés , sô.uvent irrégaliers qiielcfnéfois périodiques.

» 3° V dit \b siégé de là dôülëüriC^ téÔjôürs ésÉ fixéé sur un tronc ^ sur nnê branché dé nerf, et qui , dans le temps dû pâPéxysme ,' sé propagé ét s’élancé dû point primitivéaiênt affecté sûr tôûtês ses ramifications ^ les parcourt râpïdéûïélït comme un éclair jusqu’à leurs dernières extrémités , les suit dans lêUrs diverses connexions , lés affecté tantôt sHCèesaTeînenf ïés Unes après les autres , tantôt toutes ènséïnblé, ou qui d’aufrès fois se borne plus particulièréiïrènf à un où deux de Ses fiîaraenfs. »

Je n’ai pas Cru devoir àdôpter Cétfe définition , d’âii^ leurs beaucoup trop longue , pour plusieurs motifs. D’abord , il semblé que Chaûssrêr n’admét comme siégé dé la douleur persistante quüû seul point de rétendue du nerf , d’on partent les élancements ; et l’on verra dans les descriptions particulières qu’il en est très rarement ainsi. En second ïieU, là douleur rancrnanfe, à laquellê ÈauteUr donné tant d’importance, n’est pas éXactemént décrité il est un bon nombre de cas, ea effet , dans fesquéls un élancement va retentir d’un point douloureux dans l’autre, sans que le malade ait la sensation de son passage dans l’intervalle qui séparé ces deux points. Enfin, il fallait, de toute nécessité , tenir compte de la douleur à la pres^ sion dont Ghâussiér ne connaissait pas toute là valeur. Je conserverai donc la définition donnée plus haut, parce qu’eiie me semblé satisfairê à toutes les éxigfencés, sans renfermer rien d’inutile.

Mais ôn demandêra peut-être pourquoi je ûé fais point entrer dans lés névralgies cés douleurs dés viscères

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dans lesquelles les fonctions sont plus ou moins altérées , sans lésion organique apparente, et que l’on connaît sous le nom générique de viscémlgies. On pourra s’étonner aussi de me voir mettre de côté les douleurs lancinantes qui parcourent diverses parties du corps dans certaines affections organiques, le cancer par exemple. Je réponds que si ces symptômes se rapproclient sous certains rapports de la névralgie , ils en diffèrent sous d’autres non moins essentiels. Ainsi, dans les viscéralgies, le siège de la douleur occupant, dans tous les sens , une étendue considéra*ble d’un viscère , ne peut être comparé au siège des douleurs névralgiques ; ces affections viscérales consistent bien plutôt dans les troubles fonctionnels de l’organe malade, que dans la douleur des nerfs qui s’y rendent , tandis que dans la névralgie, la douleur du nerf est le point capital, et les lésions fonctionnelles des organes auxquels il se distribue , ne sont que des phénomènes accessoires. Quant aux douleurs du cancer, outre qu’elles n’ont pas un trajet bien déterminé, elles ne présentent pas les caractères des douleurs qui siègent dans un tronc nerveux , car les élancements seuls les constituent. Je ne prétends pas dire, néanmoins, que ces diverses douleurs n’ont pas de nombreux points de contact, et ne se rapprochent pas l’unedel’autre par leur natUrç ; mais la différence du siège en apporte de si grandes dans leur manière d’être , dans leur marche , dans le traitement qui leur convient , en un mot , dans les circonstances les plus essentielles, que le praticien doit nécessairement les distinguer avec soin. En pathologie générale, il faudrait peut-être en faire- ressortir les nombreuses affinités; dans cet ouvrage, où les faits