MOIS

NOMBRE DES CAS

Janvier .

Février .

Mars .

Avril .

Mai .

Juin .

i Juillet .

i Août .

' Septembre .

Octobre .

Novembre. .

Décembre .

|j Total. . . .

11 est facile de voir que les saisons les plus froides comptent le plus grand nombre de névralgies de toute espèce. Pour s’en assurer, on- n’a qu’a réunir les six mois les plus froids de l’année , et l’on reconnaîtra que plus des deux tiers des névralgies se sont développés dans leur cours. Mais il est une autre manière d’arriver au même résultat; c’est de rechercher, dans les cas où la maladie a eu pendant de longues années une grande tendance à se reproduire, quelles étaient les saisons les plus propres à ces récidives. Or, dans tous ces cas, la fréquence et la violence des attaques étaient beaucoup plus considérables pendant les saisons froides.

S II. Causes occasionnelles.

Les causes occasionnelles des névralgies sont beaucoup plus difficiles encore à découvrir que les causes prédisposantes ; cependant, la plupart des auteurs n’ont pas hésité à regarder le refroidissement subit, T exposition au froid humide, un mauvais état des organes digestifs, comme des causes déterminantes d’une efficacité incontestable. Voici ce que nous apprennent les faits :

Dans 67 cas, la maladie s’est développée ;

— Sans, cause connue . . . 46 fois.

— Après un refroidissement plus on moins prolongé ... 17

— Presque immédiatement après une suppress. des règles . 1

— Dans un mouvement brusque de la partie malade ... 2

— A la suite d’un coup . 1 (l).

Total. ... 67

D’après ce tableau , le refroidissement prolongé serait, sans contredit , la cause la plus efficace des névralgies ; et, si nous nous rappelons ce qui a été dit à l’occasion de l’influence des saisons et des variations atmosphériques, nous reconnaîtrons que tout , dans les faits que j’ai recueillis , parle en faveur de cette conclusion. '

Rechercherai- je, maintenant , l’influence des climats, des habitudes et de l’hygiène , etc. , etc. ? Je sais que dans presque tous les articles généraux , ces considérations trouvent leur place , et qu’on n’hésite guère à émettre des opinions plus ou moins prononcées, sur tous ces points d’étiologie. Mais , je le demande , où sont les faits exacts , précis , analysés , qui servent de base à tant d’assertions diverses? On n’a pu évidemment traiter ces

(1) Je n’indique ici que les cas dans lesquels la cause a été bien constatée, et dans lesquels le diagnostic ne laissait aucun doute.

questions qu’à l’aide d’impressions générales; mais les impressions générales trompent trop souvent pour qu’il soit prudent de s’y fier. Que l’on se rappelle le vague des résultats auxquels M. Chaponnière est arrivé , lorsqu’il a voulu étudier les causes de la névralgie trifaci^e, avec les fails observés par les auteurs , et l’on verra s’il est permis à un esprit sévère 4’avancer des propositions absolues suf des données aussi incertaines. Si donc je ne me suis prononcé qu’avec de grandes restrictions , relativement aux principales causes , et si le nombre de celles qui ont été étudiées par moi est très restreint, il faut s’eu prendre à l’insufiisance de la plupart des faits introduits dans la science , et attendre de meilleurs résultats d’une observation plus rigoureuse.

Art. VII. Diagnostic. — Pronostic.

§ I‘>'. Diagnostic.

La névralgie consiste, comme je l’ai dit plus haut, dans un symptôme presque unique: la douleur; c’est donc avec les affections essentiellement douloureuses, qu’on pourrait la confondre et que je dois la comparer. Ces affections sont de deux ordres : les unes ont leur siège dans un nerf ou dans ses ramifications ; les autres , ati contraire, affectent des parties toutes différentes. Dansle premier ordre, il faut ranger la névrite, les tumeurs dans le voisinage des nerfs , la contusion , la piqûre, la déchirui'e de ces organes ; dans le second , on trouve le rhumatisme musculaire, les douleut's lancinantes dues à une affection aiguë ou chronique , etc. , etc.

\° Affections qui ont leur siège dans les nerfs.— toutes ces maladies, la névrite est celle qu’on peut le

pins facilement confondre avec la névralgie; je n’en veux pour exeipplp qu’une observation citée clans la description particulière de la névralgie sciatique, n l’article Diagnostic. Cependant quelques auteurs, et en particu-r lier M. Martinet (1), ont, d’après un certain nombre d’observations, établi des différences très tranchées entre la névrite et la névralgie. Suivant epx , la première de ces deux affections se distingue de la seconde î par |a pliis grande fixité dans le siège qu’clle OPOOpe ; par la courte durée,, et par le cargptère peu prononcé de ses rémissions ; par le retour gradue], et non brusque, delà douleur lancinante; par une plus grancfe tendance k la paralysie du membre affecté ; pt surtout par l’exaspération de la douleur squs la pression. Il j a , peut-être, dans le degré de pes divers symptômes , quelque chose qui pourrait servir à fairn reconnaître une névrite : mais, si j’en juge par le cas dont je yiens de parler, tous ceg signes, la paralysie complète exceptée, appartiennent à l’affection inflammatoire , aussi bien qu’à rafTection purement douloureuse des nerfs. Ainsi , rexaspéralion de la douleur sous la pression a été si générale dans les observations que j’ai recueillies, qu’au lieu dp former un caractère différentiel entre la névrite etla névralgie, elle est , en réalité , un caractère commtiu aux deux affections. Je le répète , il peut y avoir des degrés différents, mais les symptômes sont presque tous les mêmes ; c’est à l’observation à nous éclairer sur ce point de pathologie encore obscur.

M. Ejugès (2) a décrit jusqu’à cinq formes particulières de névrite. Fautril chercher le diagoostic de chacune de

(1) Mémoire sur l’inflammation des nerfs, Revue médicale, juin 1824.

(2) Revue, médicale, août 182|,

yoo NÉVRALGIE EN GÉNÉRAL.

ces formes ? Je ne le pense pas , car il est aujourd’hui reconnu que la plupart de ces variétés appartiennent, non à la névrite , mais à la maladie connue sous le nom de phlegmatia alba dolens.

La piqûre , la déchirure , la contusion des nerjs produisent des douleurs lancinantes qui parcourent les ramifications nerveuses, et se manifestent à des intervalles variables comme les douleurs névralgiques ; dans ces cas, comment établir le diagnostic? Si les auteurs avaient exploré attentivement tout le trajet du nerf, on pourrait, peut-être , à l’aide de leurs observations , parvenir k un résultat satisfaisant ; mais ces renseignements nous manquant, il serait prématuré de* vouloir établir un diagnostic positif entre ces affeetibnset la névralgie. La connaissance de la cause peut seule , dans l’état actuel de la science , diriger notre jugement. C’est encore une lacune que je signale à l’attention d es observateurs. Il en est de même de ces douleurs vidêntes qui existent long-temps après les amputations , et que les malades rapportent souvent àla portion du membre retranchée. On peut consulter à ce sujet les observations intéressantes de quelques chirurgiens, et en particulier de M. Larrey, qui a donné une explication de ce phénomène ( i ).

J’en dirai autant de certains névrômes qui donnent lieu à de vives douleurs, et auxquels Chaussier a imposé le nom de névralgies anomales. J’en ai cité deux exemples remarquables , l’un à propos de la névralgie sciatique, l’autre dans la description de la névralgie cubitale. En lisant ces observations , on verra tout ce qu’elles laissent à désirer pour le diagnostic.

2“ Affections qui ont leur siège dans d’autres or~

(1) y . Journal hebdomadaire. Paris, 1829, t'. I, p. 328 et suiv.

ganes. — De toutes ces maladies, le rhumatisme musculaire est celle qui a le plus d’analogie avec la névralgie ; c’est en effet une affection purement douloureuse , ayant un siège plus ou moins superficiel , et donnant fréquemment lieu à des exacerbations. Pour la distinguer d’une névralgie proprement dite, il faut avoir égard à l’étendue de la douleur, qui occupe une sarfacë toujours plus considérable que dans la névralgie, et qui n’est pas disséminée par points isolés ; à la violence de cette douleur dans les mouvements,. et surtout dans ceux qui exigent une forte contraction des muscles affectés : elle est en effet incomparablement plus grande que la douleur spontanée , tandis que le contraire a lieu dans la névralgie; enfin, à la direction même de celte douleur, qui est vague dans le rhumatisme, et suit assez exactement le trajet du nerf dans la névralgie.

Telles sont les différences qui doivent guider le praticien au lit du malade, car l’expérience a prouvé que ces deux espèces d’affections ne sont pas ordinairement traitées avec le même succès par les mêmes moyens. Mais, aux yeux du pathologiste, le rhumatisme musculaire et la névralgie sont-ils des affections essentiellement différentes? Si l’on considère qu’elles consistent toutes les deux presque uniquement dans une simple doul .ar; qu’elles se produisent dans les mêmes circonstances; que fréquemment elles existent chez les mêmes individus , et surtout que l’une d’elles peut être suivie et remplacée par l’autre d’une manière évidente, on sera porté à croire que la nature de la maladie est la même, et que le siège seul est différent. Cette différence du siège est toutefois, comme je l’ai déjà dit, assez importante pour motiver la séparation du rhumatisme musculaire

-JOa NÉVRALGIE EN GÉNÉRAL.

et de la névralgie, dans le cadre nosographique ; elle donne , en effet , h chacune de ces maladies une physionomie toute particulière, et des caractères très différents • c’est pourquoi, dans tout le cours de cet ouvrage où la question pratique tient toujours la première place, j’ai eu constamment soin d’établir, aussi exactement qu’il m’a été possible, le diagnostic différentiel de ces affections.

Les douleurs lancinantes occasionnées par les maladies de dwers organes ^ telles que les inflammations, les cancers , etc. , se distinguent de la névralgie , par l’absence de points douloureux dans les parties éloignées de l’organe malade : dans les cas où il en existe , c’est qu’il y a complication. Je n’insisterai pas davantage sur cette distinction, parce que, à propos de chaque névralgie en particulier, j’ai déjà traité des diverses affections de ce genre qui peuvent faire naître quelques doutes.

Dans quelques rtialadies, telles que la chlorose, la colique de plomb, l’acrodynie, des douleurs vives parcourant un trajet plus ou moins étendu , et suivant une marche plus ou moins capricieuse, se font fréquemment sentir. 3’âi mentionné, dans les descriptions partictilières , quelques cas de ce genre , dans lesquels il èxis-^ tait une véritable névralgie. Mais dans le plus grand nombre de ceux qui nous ont été fournis par les auteurs, les douleurs sont indiquées comme suivant un trajet vague, et comme n’ayant pas de siège précis : c’est là un caractère propre à les faire distinguer ; s’il en est d’au-^ très, ils ont besoin , pour être bien déterminés, de nouvelles observations plus détaillées.

Enfin , les viscéralgies pourraient être prises pour de simples névralgies , si le trouble des fonctions de l’or-