L’INCUBATION ARTIFICIELLE

I est arrivé dès longtemps, dans l'Inde, en Chine et en Égypte, que les besoins de la consommation se sont accrus plus que les ressources de la production; il fallut chercher les moyens de suppléer au déficit : on inventa lincubation artilicielle. Le même fait paraît tendre à se reproduire de nos jours en Europe et en France, et l’incubation artificielle, qu’on avait exclusivement reléguée dans les jardins d’acclimatation, pourrait bien entrer dans la grande pratique, à une époque où on engraisse la volaille par des procédés mécaniques, ainsi que nous le verrons tout à l'heure;

c'est même une conséquence forcée de ce dernier ct récent progrès.

On employa d'abord, sans doute, la chaleur humaine, la chaleur du fumier, etc., puis les fours à poulets (mamal el Katakqt, mamal el Farroug), où fabrique de poulets, vaste bâtiment composé de deux étages divisés en chambres ouvrant sur un corridor commun, dans lequel on faisait arriver la chaleur produite par la combustion de mottes de fumier et de paille hachée; une autre division du mamal recevait les poulets éclos, et on les y conservait pendant quelques jours après leur naissance; les femmes se chargeaient ensuite de les nourrir à la main et de les engraisser. Ce qu'il y a de particulier, c’est qu'il y avait un »mamal au centre d'environ vingt villages ; qu'à cette fabrique de poulets les habitants apportaient leurs œufs, et recevaient après l'éclosion deux poussins pour trois œufs fournis ; que le mamal était fondé par actions, et que l'employé qui le dirigeait était rémunéré par la moitié des produits; l'autre moitié était partagée entre les sociétaires. Ainsi, sur trois mille œufs fournis, deux mille poussins étaient rendus aux paysans ; si les mille autres réussissaient, le chef du mamal en gardait cinq cents, et les actionnaires s’en partageaient autant. Les chefs de mamals étaient presque toujours des Béhermiens, habitants ou originaires d’un petit village situé auprès du Caire.

On tenta à diverses reprises d’imiter en Europe le système égyptien : en Grèce et à Rome, dès une haute antiquité; à Malte, en Sicile, en Italie, au moyen âge ; en France, au quinzième et au seizième siècle,

où Charles VIT, à Amboise, et François [°", à Montrichard, firent construire des fours à poulets. Puis se succédèrent les essais de Réaumur, de Bonnemain, de l'abbé Copineau, de Dubois, au dix-huitième siècle ; de Lamare, Sorel, Canteio, Vallée, du Mons, Boine, Caffia d'Orsigny, sur différents procédés d’eclosion artificielle. Des établissements furent fondés par M. Boine, au Picssis-Piquet ; par Cantelo, auprès de New-York d'abord, puis à Brighton, près de Londres ; par M. Caflin d'Orsigny, à la Varenne-Saint-Maur, près de Paris ; par MM. Adrien et Tricoche, en 1848, à Vaugirard, près de Paris; ni les uns ni les autres ne paraissent avoir complétement réussi. Depuis quelques. années on semble avoir repris le problème, et nous avons vu apparaître plusieurs systèmes de couveuses et éleveuses artificielles, et notamment celles de Réaumur, Copineau, Lemare, Bonnemain, Deschamps, Sorel, Vallée, Robert, Roullier et Araoult, Voitellier, Carbonnier, Lagrange et Barillot, etc., etc.

“Il pourra paraître singulier d'entendre dire que l'incubation artificiclle peut présenter certains atan- {ages sur l'incubation naturelle; rien n'est plus vrai cependant. Nous avons dit déjà que chaque iacubation et élevage diminuait d'un quart environ la ponte de chaque poule. Or, si nous possédons en France douze millions de poules, pouvant pondre chacune, par année moyenne, 100 œufs, à condition de ne point les couver, 75 seulement en faisant une incubation, ce sont 300 millions d'œufs de moins ou une valeur de 15 millions de francs. En outre, les poules ne couvent généralement qu'après avoir fourni leur ponte, et elles

ne pondent que durant la belle saison; c’est-à-dire que l'on ne peut faire couver que dans un laps de temps de six mois. Nombre de poules, dans nos

Fig. 47. — Hydro-incubateur avec sécheuse.

fermes, pondent à l'écart et couvent, qui dans un grcnier, qui dans un buisson, n'amenant à bien qu'une faible partie de leurs œufs, car les chaïs, les belettes, les renards, ont prélevé leur dime.

L’incubalion artificielle peut se faire en toutes saisons, avec quelque quantité d'œufs que ce soit;

secondée par l'éleveuse ou hydro-mère, elle permet de supprimer la poulie couveuse et de la laisser tout entière à la ponte. Or, nous savons que, dans beaucoup de nos races, l'incubation est un fait tout à fait exceptionnel. Les chasseurs, les propriétaires de volières trouvent dans l'incubation artificielle un moyen précieux de multiplication du gibier à plume et des oiseaux rares et délicats. Dans l'industrie, il n'est pas douteux que la couveuse artificielle ne remplace avec tous avantages l'acouvage par la dinde.

Les appareils à incubation sont tantôt chauffés avec une lampe, tantôt, et mieux, par de l’eau chaude ; ils comprennent des tiroirs sur lesquels on dispose les œufs; un réservoir d’eau chaude entretient à l'interieur de la boîte, soigneusement capitonnée, la température voulue; un système de tuyaux permet de retirer l'eau refroiïdie et de la remplacer par de l’eau chaude. Ces appareils doivent être disposés dans une pièce saine d'un rez-de-chaussée, éloignée du bruit et des ébranlements de la situation, prenant jour à l’est ou au sud, mais non au nord, haute de plafond; les fenêtres seront garnies d'épais rideaux, le plancher garni de sable fin pour amortir les pas; la ventilation en sera facile et facultative, enfin la température y sera maintenue entre + 6 à + 12° c.

Quant aux divers appareils d’incubation, on comprendra que nous ne nous attachions pas à les décrire : on sait qu’ils consistent en une boîte à peu près hermetique munie de tiroirs, contenant un ou plusieurs réservoirs à eau chaude qui, par des tuyaux, circule au plafond des tiroirs; les parois de la boîte sont capitonnées,

afin d'empêcher la déperdition du calorique; des robinets diversement étagés permettent de tirer l’eau refroidie et de la remplacer par de l’eau réchauffée. Les appareils à lampe ont l'inconvénient de donner une chaleur sèche ; on les entretient avec une lampe à alcool ou mieux à pétrole, placée sous un plancher métallique

Fig. 48. — Hydro-incubateur sans sécheuse.

Nouveau modèle.

suffisamment espacé des tiroirs placés au-dessus, de facon que la chambre de chaleur n'ait aucune communication directe avec les chambres d’incubation.

Il y a des incubateurs de diverses dimensions, pouvant contenir des nombres d'œufs variables, coûtant aussi des prix différents; nous donnerons ces renseignements pour les deux principales maisons :

Bydre-ineubateurs de MM. Rouliier et Arnoult. +ousre v'oevrs

(Fig. 47 et 48 ]

N° 1. 2 chaudières cartonnées, sans sécheuse. . N°2. 1 chaudière cartonnée, — N° 3. 1 chaudiere certonnée, —— K° 4. 1 chaudiere cartonnée, — N° 5. Sysième ordinaire, — No 6. Système ordinaire, — AE < N° 1. 2 chaudières cartonnées, avec sécheuse. . N° 2. 1 chaudiére cartonnée, —