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Fig. 38.

L'Indiscrète.

(Roullier-Arnoult)

1 Les Chinois, dit-on, font couver les œufs pendant 10 à 42 jours avant de les manger; sans aller jusque-là, ce qu’on

des autres. Or, nous ne pouvons mieux faire que d'emprunter à MM. Roullier et Arnoult la description qu'ils ont donnée de l'opération et de ses résultats :

« La figure 38 représente l'appareil à mirer. Il est alimenté par l'essence minérale. La cuvette qui retient les œufs est mobile, afin de pouvoir la changer selon les différentes grosseurs d'œufs qu'on aura à mirer. À cet effet, trois cuvettes s'adaptent à la lampe, dont une première grandeur pour les œufs d’oie et de dinde; une seconde pour les œufs de cane et de poule, et enfin une f{roisième pour les œufs de faisan, pintade et perdrix.

« Pour mirer un œuf, il suffira de le poser, le gros bout en l'air, dans la cuvette et de le faire un peu tourner sur son axe avec le pouce et l'index, jusqu’à ce qu'on ait rencontré le jaune ou l'embryon.

« La figure 39 représente un œuf clair, ayant subi cinq jours d’incubation. On y remarque une opacité ronde qui remue à chaque mouvement imprimé à l'œuf. C'est ce qu’on appelle la boulette ou le jaune.

« La figure 40 représente l'œuf fécondé après cent vingt heures (cinq jours) d’incubation; le jaune s’est dilaté et forme un demi-cercle ombré par le bas; l'embryon s’est parfaitement formé dans son milieu et ressemble assez à une araignée dont les pattes sont représentées par les veines sanguines qui, déjà apparentes près de l'embryon, vont en diminuant et se perdant dans les contours de l'œuf. Si cet embryon est bien peut hautement affirmer, c’est qu'après quatre ou cinq jours

d'incubation, les œufs n’ont rien perdu de leur saveur ni de leur délicatesse, et ne présentent ni goût ni odeur particulières.

vivant et vigoureux, il oscillera de droite à gauche, de bas en haut, à chaque impulsion imprimée à l'œuf, absolument comme le ferait un bateau amarré par des cordages sur une eau agitée. Si, au contraire, il est mort, les veines seront ternes et peu apparentes; l'embryon sera collé après la coquille, et malgré les oscillations ne bouge pas; il ressemblera à une tache d'encre dans l'intérieur de l'œuf.

« La figure 41 représente un œuf de huit jours d’incu-

} | ql [

Fig. 39.

bation ; ila les mêmes caractères qu'au cinquième jour, mais beaucoup plus prononcés. La chambre à air est aussi un peu plus grande.

« La figure 42 représente un œuf à deux jaunes, après huit jours d’incubation. Ces œufs, le plus souvent clairs, ont pourtant quelques exceptions; mais il est bien rare qu'ils arrivent à éclore. Nous sommes cependant parvenus à les pousser jusqu'au béchage, mais ils n’ont pas éclos. La coquille devient trop petite pour contenir les deux poussins, quoique l’un des deux ait tué l’autre quelques jours avant l'éclosion, car on remarquera, d’après la figure, qu'il y en a un bien plus fort et qui déjà a fait la part du lion; il arrive donc que

le faible meurt, et après sa mort, sa putréfaction tue le second. Lorsque par hasard ils arrivent jusqu’au moment d’éclore, ils se trouvent toujours étouffés dans leur coquille trop étroite.

« L'œuf, après quinze jours d'incubation, est presque noir; la chambre à air est grande; on n'apercoit plus, vers le haut, que quelques veines ou filaments.

« L'œuf prêt à éclore, le vingt et unième jour, est complétement noir; la chambre à air occupe le tiers

Fig. 42. Fig. 43.

de l'œuf, et dans ce vide on peut voir, si l'on regarde attentivement, les mouvements de tête que fait le petit pour briser sa prison avec son bec. |

« Enfin, la figure 43 représente ce que l’on appelle un faux germe, après cinq jours d’incubation. Au lieu de ressembler à une araignée, il forme un cercle de sang plus ou moins régulier, ou un demi-cercle, ou un quart de cercle; ordinairement, rien n'apparaît au centre, mais il arrive aussi quelquefois qu'il s'y forme une ou plusieurs taches noires. C’est donc un œuf à rejeter pour servir de nourriture aux volailles. » (Guide pratique illustré de l’éclosion et de l'élevage artificiels. 1880, 3° édition, p. 54 à 57.)

Pour se servir de l’ovoscope (fig. 44), il faut le prendre de la main droite, le porce appuyé sur les

Fig. 44. — Ovoscope. Appareil à mirer les œufs,

cannelures du coquetier, et letenir verticalement devant une bougie, le plus près possible de la flamme; placer avec la main gauche l'œuf dans le coquetier, le gros

bout en l'air, puis le faire pivoter doucement, en pressant avec le pouce de la main droite. Si l'œuf est fécondé, on devra voir très-distinctement, après trois jours d’incubation, le germe affectant la forme d’une araignée rouge (fig. 46). Si l'œuf n’est pas fécondé, et s’il était frais au moment de la mise en couvée, il paraît presque aussi frais que le premier jour.

En effet, l'œuf, pour éclore, a besoin d’être soumis

Fig. 45. — OEuf frais. Fig. 46. — OEuf vu après trois jours d incubation.

à une température de 37 à 41° c., ce qui est la température moyenne du corps des oiseaux; quand la température de l'air ambiant est plus basse, l'éclosion n'a lieu qu'après un temps un peu plus long; quand elle est plus élevée, après un temps plus court. Chez la poule, la durée de l'incubation ne varie guère qu'entre dix-neuf et vingt-deux jours; presque toujours elle a lieu le vingtième ou le vingt et unième.

D'études faites sur la poule par M. Féry d'Esclands

(Bulletin de la Société zoologique d’acclimatation, octobre 1875), il semble résulter que : 1° la température normale du corps de la poule, durant l'incubation, est en moyenne de —+ 40°,29 c., le minima étant de 38°, le maxima de 42°,50 ; celle normale, en dehors de l'incubation, varie, on le sait, de 37 à 38° c.— 2° La température est plus élevée au commencement de l'incubation (environ 42°,5) ct diminue successivement jusqu’à la fin (environ 39°,5), s'abaissant ainsi graduellement d'environ 3° c. — 3° La race semble influer sur ‘élévation de cette température initiale et conséquemment sur celle finale, les petites races développant plus de chaleur queles grandes (poule nègre, 40 à 42° ; poule normande, de 38 à 41°), et de même, les petits indi-

vidus que les grands, dans une même race. — 4° La différence de température entre le corps de la poule et l'air ambiant est, en moyenne, de 2°,02. — 5° L'été,

la chaleur développée par la poule est plus élevée et plus immédiate ; l'hiver, elle est moindre et plus concentrée. — 6° La température de la couveuse vivante varie du jour à la nuit, le minima se présentant de deux à cinq heures du matin. — 7° Les variations de température auxquelles sont soumis les œufs durant l'incubation s'étendent au moins à 3°, du commencement à la fin, du jour à la nuit, de la présence de la mère à son absence, et suivant la place qu'ils occupent dans le nid, au centre ou à la circonférence. — 8° Les œufs ont besoin de respirer, et aussi de recevoir sur toute leur surface une température moyenne; c’est pourquoi la bonne couveuse change ses œufs de place et les retourne de temps en temps, et quitte son nid

par intervalles pour satisfaire à ses propres besoins; celle qui demeure constamment sur ses œufs pêche par excès de qualité. -— 9° Enfin l'éclosion favorable exige un certain degré d'humidité (60 à 62° hygrométriques), qui est en partie fournie par la couveuse, à laquelle on supplée en partie artificiellement en répandant sur les œufs quelques brins d'herbe verte.

Cette température relativement élevée, à laquelle les œufs sont soumis pendant un espace de vingt à vingt et un jours, est nécessaire au développement de l'embryon; elle a aussi pour résultat de produire la vaporisation d’une partie de l'eau contenue dans les liquides de l'œuf, et notamment de l'albumen ou blanc; la membrane fibreuse se rapproche de plus en plus du petit axe, et le diamètre de Ia chambre à air s’accroît d'autant, jusqu'à occuper Île tiers de toute la coquille.

M. le D: Robinet, le savant sériciculteur, étudiant en 1849 l'incubation des vers à soie, fut amené à expérimenter comparativement celle des œufs de poule et de canard, et constata les résultats suivants :

OEufs de poule. 1° Ces œufs, pesant en moyenne 69 gr. 52 l’un, perdirent chacun, pendant les douze premiers jours d'incubation, 5 gr. 88, soit 0,905 pour 100. Pendant les neuf derniers jours, les mêmes œufs perdirent encore chacun 8 gr. 12, soit 0,60 pour 100. La perte totale, durant l'incubation, fut donc de 9 grammes ou 1,55 pour 100.

OEufs de canard. 2° Les œufs, pesant en moyenne 60 gr. 46, perdirent chacun, pendant les vingt-neuf jours de l’incubation, 9 gr. 83, soit 1,47 pour 100.

Cette évaporation se produit sur les œufs inféconds comme sur ceux fecondés; on la constate aussi, mais dans des proportions moins élevées et surtout moins rapides, sur les œufs conservés à l'air, dans du son ou des graines, mais non dans ceux plongés dans un liquide comme l’eau de chaux.

Le germe d’abord, l'embryon ensuite, ont besoin de respirer; aussi le test ou coquille de l'œuf est-il perméable à l'air : des œufs qui, au moment de leur ponte, auraient été enduits d'une substance imperméable, bien que fécondés, seraient stériles, l'air contenu dans la chambre du gros bout n'étant point suffisant. Dans l'incubation, l'influence de la chaleur ne tarde pas à se faire sentir; après douze heures, si l'on casse l'œuf, la cicatricule ou vésicule germinative est déjà devenue plus visible, les cercles blanchâtres qui l'entourent se sont agrandis et multipliés; après vingtquatre heures, apparaît une petite saillie au centre de laquelle se montrent les premiers linéaments du poussin; de la trente-sixième à la quarante-huitième heure, les vaisseaux circulatoires s'organisent, le cœur s'accentue, prend la forme d'un tube courbé à trois dilatalions et commence à battre; la tête avec les yeux, la colonne vertébrale, l'abdomen et les intestins commencent à se dessiner. Le quatrième jour, le jaune a augmenté de volume (par lc grossissement du germe), mais le blanc a diminué; le système nerveux, les mâchoires, le foie, les pattes et les ailes sont déjà à l’état rudimentaire. Au cinquième jour, la poitrine est presque entièrement recouverte par les ailes; on distingue les poumons et la moelle épinière. Au sixième

jour, l'abdomen commence à se former, l'embryon exécute déjà quelques mouvements. Le septième jour, il a environ 0",03 de longueur, l'appareil digestif s'organise, on distingue l’œsophage, le jabot, le gésier, la rate, la vésicule biliaire ; les côtes sont apparentes sous forme de lignes blanchâtres, la masse cérébrale commence à se scinder. Au huitième jour, apparaissent le sternum et les muscles; au neuvième, le rudiment de la mandibule supéricure : le cœur bat douze fois par minute; au dixième et au onzième jour, l'embryon replié a la tête presque entièrement cachée par les pattes et les ailes, la vésicule biliaire commence à fonctionner, la peau prépare la sécrétion du duvet; au douzième et surtout au treizième jour, l'embryon atteint 0",06 de longueur environ, le duvet apparaît sur le croupion, le dos, les ailes et les cuisses; les tarses et les doigts se couvrent d'écailles; le bec se forme et se durcit; les organes génitaux se développent, le squelette commence à s'ossifier; du quatorzième au quinzième jour, 1l atteint 0",07 de longueur, le bec et les phalanges deviennent cornés, les plumes des ailes pointent; du seizième au dix-neuvième jour, le blanc disparaît, la poche vitelline est absorbée et rentre dans l'abdomen par l’ombilie qui se referme, l'embryon respire et piaille; il ne resté plus à ses organes qu’à se compléter, à se durcir, à percer sa coquille, puis à en sortir.

Du vingtième au vingt et unième, ou au plus tard au vingt-deuxième jour, l'embryon s’agite dans l'œuf, heurte le gros bout de la coquille de son bec, y produit des fentes, des crevasses, de petites ruptures; il

s’y fraye un passage enfin, aidé le plus souvent par sa mère ou par l'homme, et le poussin, étendant ses pattes, sort sa tête de dessous l'aile et abandonne sa prison.

On obtient une réussite plus certaine en trempant tous les deux jours, à partir du douzième ou du quatorzième, les œufs dans l’eau tiède, de 35 à 70° c., pendant une demi-minute environ, ou bien en plaçant sous les œufs, dans le fond du nid, de l'herbe verte, mais non humide de rosée ou de pluie; on fournit ainsi au poussin une atmosphère un peu humide, non moins chaude pourtant, qui attendrit la membrane testacée où chorion, et rend sa sortie de l'œuf plus facile. Il arrive assez souvent, en effet, et particulièrement lorsque l'air est chaud et sec, et que la coquille est épaisse, il arrive, disons-nous, que le poulet ne peut s’y frayertout de suite un passage suffisant; lechorion et le peu de vitellus et d’albumen qui le recouvrent encore se dessèchent, et contractent adhérence avec le corps du poussin, dont les forces s’épuisent, et qui finit par mourir dans l'œuf; dans ce cas, il faut imbiber les bords de l'ouverture pratiquée au test avec un peu d’eau tiède. Si la non-éclosion ne provient que de la dureté de la coquille et de l’affaiblissement du poussin, 1l faut simplement s'assurer que le bec et la tête sont dans une situation libre, et remettre l’œuf sous la mère sans chercher à en extraire le jeune animal, pour lequel la plus légère écorchure deviendrait mortelle. Enfin, lorsqu'on entend le poulet piailler dans l'œuf sans qu'il ait pu y pratiquer de fissures, on y en opère avec précaulion vers le gros bout, et on remet l'œuf dans le nid.

Il y a des poules qui, après avoir couvé pendant quelques jours, abandonnent leurs œufs; celles-ci doivent être immédiatement réformées:; d’autres, et surtout à la première ou à la seconde couvée, mangent leurs œufs; on peut tenter de les corriger de ce défaut en leur présentant des œufs durcis que l'on vient d'extraire de l’eau chaude; mais il est rare qu'on réussisse; elles continuent à manger non pas seulement leurs propres œufs; mais aussi ceux des autres poules, et il est prudent de s'en défaire.

Les poules appartenant aux grosses races écrasent ou brisent souvent leurs œufs; celles qui sont pattues les jettent souvent hors du nid en les voulant retourner; les poules de poids et volumes moyens, à tarses et doigts nus, sont plus adroiles, plus agites, et exposent la couvée à moins d'accidents. On emploie parfois la dinde pour couver les œufs de poule; la durée de lincubation de ces œufs est de même, dans ce cas, de dix-neuf à vingt-deux jours, tandis qu'il en faut trente à ceux de la dinde; si donc on voulait ajouter des œufs de poule à ceux de la dinde, il ne les faudrait mettre dans Île nid que vers le dixième jour d'incubation.

On ne fait point couver toute l’année dans une basse-cour de produit. Si on a adopté l'industrie des œufs pour la vente, on cherche à obtenir les poussins de février à avril, afin d'en obtenir déjà des œufs en août, septembre ou octobre; les couvées d’élé ne pondraient pas avant le printemps suivant. Lorsqu'on a choisi l'élevage et l’engraissement, on fait couver de telle façon, suivant la précocité de la race, que les produits soient aptes à l’engraissement en octobre,

ET LA POULE. 155 novembre ou décembre, c'est-à-dire qu'on les fait naître de bonne heure, au printemps. En général, les couvées d'été et d'automne réussissent moins sûrement d'abord, et produisent des poulets qui supportent moins bien l'hiver. Dans Îles couvées de printemps, on calcule en général sur quatre-vingts éclosions pour cent œufs; la proportion n'est plus que de cinquante à soixante pour les autres couvces de l'année.

Nombre de fermières sont convaincues que les plus petits et les plus pointus du petit bout, les plus arrondis du gros, produiront des males ; que les plus petits et les plus pointus au gros bout donneront des femelles; ce sont de pures hypothèses, que la pratique ne justifie que par hasard. Dans tous les cas, on doit choisir, pour les faire couver, les œufs de bonne grosseur moyenne relativement à ceux de la race; les poulets seront naturellement plus et mieux développés.

D’après M. le comte d’Abzac on pourrait, sinon choisir les œufs par sexe, du moins déterminer un plus grand nombre d’éclosions mâles ou femelles, en choisissant les premiers ou les derniers œufs de la ponte. Voici le résumé de ses expéricnces sur des œufs de faisans, en 1864-1865 :

NOWGRE D'OUUFS, OEUFS CLAIRS, MALES. YFEMÉLLES.

2 juin 186% (de la 1'€ partie

PP panel 0." 29 6 8 6 20 juin 186% (de la 2e partie

de la ponte). . . . . 25 F4 7 1 20 mai 1865 (de la re De

de la ponte). : 10 1 1 9

8 juin 1865 (de la 2 2e ss de la ponté}s : 4, :, : 42 RAS

Les œufs de la première période de la ponte ont donc donné neuf mâles contre quinze femelles, ou les femelles aux mâles : 165 : 100. Les œufs de la dernière période de ponte ont fourni dix-sept mâles contre trois femelles, ou les mâles aux femelles : 966 : 100.

D'un autre côté, un éleveur anglais prétend reconnaître le sexe des poussins au moment même de l'éclosion, dans les races portant crête, à la couleur plus foncée de cet organe rudimentaire chez les femelles et plus claire chez les mâles.

M. Lemoine dit avoir observé que les œufs provenant d'un vieux coq et de jeunes poules donnent une plus forte proportion de femelles, et, à l'inverse, ceux d'un jeune coq et de vieilles poules, plus de mâles.

Lorsqu'il arrive qu'une couveuse meurt ou abandonne ses œufs, il faut tenter de les faire adopter par une autre poule tourmentée du besoin d'incubation, ou, si l'on n'en a pas, en ajouter un ou deux dans chacun des nids des autres poules qui ont commencé à couver à une date semblable; mais cette opération ne doit se faire que tandis que la poule est levée pour manger. C’est dans le même but que nous conseillerons de mettre couver toujours plusieurs femelles à la même époque, afin de pouvoir opérer des substitutions. D'un autre côté, lorsqu'une couvée aura mal réussi, qu'un grand nombre d'œufs sont stériles ou ont été cassés, on pourra tenter de faire adopter le ou les poussins par d’autres mères, qui les élèveront avec leur famille de même âge; mais cette tentative ne doit se faire que le soir et dans l'obscurité, si l’on

veut qu’elle ait chance de réussir. Un grand nombre de fermières font ainsi très-utilement élever deux couvées par une seule poule; l'autre reprend sa ponte peu après.

Les soins à donner aux couveuses consistent, nous l'avons dit, à tenir note de la date de mise en incubation, afin d'en pouvoir surveiller à coup sûr les derniers termes, à garnir les nids de paille propre, froissée, en quantité suffisante; à donner à ce nid artificiel une disposition circulaire et demi-sphérique, et non pas conique; à lever les couveuses deux ou trois fois par jour; à mirer et tremper les œufs, enfin à surveiller l'éclosion pour l'aider prudemment. L’éclosion terminée, on enlève la paille et les coquilles, et on la remplace par de la paille nouvelle; celle qui a déjà servi doit être jetée au feu ou mise au fumier. Nous traiterons dans un paragraphe suivant de la nourriture convenable aux poules pondeuses et couveuses, et aux poussins et poulets.

Nous n'avons jusqu'ici considéré l'incubation qu’au point de vue de sa pratique dans la volière ou dans la basse-cour. Grâce à un intéressant travail de M. Eug. Gayot, nous pouvons décrire sa pratique industrielle: dans les environs de Houdan |

« À Gambais-lez-Houdan, a pris naissance la pratique de l'acouvage, un mot dont le premier je me sers. et que l'Académie n'enregistrera probablement pas de sitôt. Dans ce pays, onne l’a jamais commis, bien que cet autre, acouveur, y soit en plein usage et compteparmi les naturels de l'endroit, sans souci de ce que: pourront en penser un jour nos maîtres ès langues.

En fait, l'acouveur cst celui qui, ayant acheté des œufs de poules dans les fermes, les donne à couver à des mère d'emprunt , qui sont ici des dindes, pour vendre ensuite les poussins âgés de quinze à vingt heures aux spécialités de l'élevage. Telle est, de A jusqu’à Z, l'industrie de lacouveur. De Gambais, elle s'est promptement répandue dans la région entière de la poule de Houdan.

«....Les couveuses (les dindes) ne peuvent être fournies que par un élevage spécial. En général, on les prend jeunes, âgées seulement de six à sept mois. On leur fait alors subir une manière d'entrainement que réprouvent très-ouvertement les doctrines de la Société protectrice des animaux. C'est en octobre que, les enlevant à la liberté si chère ét si utile à la jeunesse, on les emprisonne dans des boîtes fermées, assez basses pour qu'elles ne puissent s’y tenir debout. Elles y sont à l’état de détention préventive, loin de tout bruit extérieur, plongées dans une demie-obscurité qui de la prison fait presque un cachot. Ce n’est pas tout : dans cette boîle à surprise, pauvres bêtes ! on a semé plusieurs morceaux de plâtre ayant forme plus ou moins achevée d'œufs; c'est sur ce rembourrage étrange qu'elles doivent se poser, s'acouver. Le contact de ces faux œufs a pour objet de leur signiäer plus ou moins clairement ce qu'on attend d'elles. C'est une invite à lincubation. Toutes n'y répondent pas également. Les plus dociles témoignent de leur bon vouloir après cinq ou six jours de réclusion; d'autres, plus réfractaires, ne se soumettent qu'après une longue quinzaine de résistance ; quelques-

unes, c'est l'exception, se refusent opiniätrément à prendre le nid, à couver des pierres. Il faut bien renoncer à une contrainte inutile. On les délivre alors et on s'en défait, tandis qu'on met les autres au couvoir.

« .....Ce couvoir exige une pièce d'autant plus spacieuse, d'autant plus haute sans plafond , que les couveuses doivent y demeurer en nombre plus considérable. Toutes les recommandations de l'hygiène doivent être ici scrupuleusement entendues et suivies.

« .....Une dinde, couvant aisément 24 œufs de poule, remplace au couvoir deux de ces dernières ; quarante dindes, couvant un millier d'œufs, laissent quatre-vingts poules à la ponte. Cela commence à compter. Là est l'économie du système, là est le premier avantage de la substitution de la couveuse d'emprunt à la couveuse de l'espèce... Limitant l'opération à 5,000 œufs confiés le même jour à 210 couveuses d'élite, convenablement stylées, avec une réserve d'une quarantaine d’autres pour remplacer au besoin les malades ou celles qui veulent pondre, pour parer à d’autres éventualités encore, et répétant l’'acouvage quatre ou cinq fois successivement dans l’année, on arrivait à un chiffre d’éclosion très-satisfaisant, à des ventes fructucuses. Mais tout ne va pas toujours comme suc des roulettes : les mécomptes, au coutraire, s'aggravent en proportion même de l'importance de la spéculation prise dans son ensemble... L'épreuve imposée (à la couveuse) est assez rude, ainsi qu'en témoigne la dépréciation des rebelles qu'on va revendre au marché. Elle s'étend à celles qui

ont subi l’acouvage : on l'estime à 1 franc pour chacune des couvées. La dinde achetée 10 francs ne vaut plus que 6 francs après l'éclosion des œufs de sa quatrième station sur le nid. Le déficit est notable, soit qu'on le supporte en numéraire en vendant les couveuses après la saison, soit qu’on garde celles-ci pour les remettre en état, pour les refaire au profit des incubations ultérieures. Il y aurait à parler, à présent, de la nourriture, cinq centimes par jour et par tête; des soins journaliers à donner aux couveuses ; de la casse des œufs, des révoltes, des maladies, de la mortalité. À quoi bon? cette simple énumération suffit à montrer que, si la médaille peut séduire par sa face, elle donne aussi à réfléchir lorsque, la retournant, on en considère l’envers, le mauvais côté. » (La Culture intensive de l'œuf, par Eug. Gayor. Paris, Firmin Didot, 1878, p. 28 à 40.)