CHAPITRE XI

Le canardt orme dans l'ordre des Palmipèdes, dans la famille des Lamellirostres, dans le grand genre des Canards, divisé en trois sous-genres (Oies, Cygnes et Canards proprement dits), un groupe caractérisé par son bec grand, large et garni sur ses bords d’une rangée de lames saillantes, minces, transversales, qui paraissent destinées à laisser écouler l'eau quand l'oiseau a saisi sa proie; le bec est moins haut que large à la base, et autant ou plus large à son extrémité que vers la tête; les jambes sont plus courtes et placées plus en arrière du corps que chez les oies, et rendent ainsi la marche plus facile; le cou est aussi relativement plus court; la trachée-artère se renfle à sa bifurcation en capsules cartilagineuses. Brehm range les

canards dans les Nageurs Lamellirostres, dans la famille des Anatidés, où ils forment un genre spécial, qu'il distinque par l'onglet fortement recourbé de son bec, ses pattes insérées vers le milieu de la longueur du -carps, ses doigts longs, ses ailes assez longues, sa queue arrondie, avec les couvertures supérieures moyennes frisées et redressées chez le mâle, enfin le plumage variable suivant le sexe.

On connaît plusieurs espèces de canards vivant à l'état sauvage :

Le Canard sauvage (fig. 86) ou commun (Anas boschas), souche de toutes ou au moins de la plupart de nos races domestiques, habite tout le nord de la terre, depuis le milieu du cercle polaire boréal jusqu'aux tropiques. C'est un oiseau migrateur, qui pourtant ne gagne le midi que pour éviter les hivers trop rigoureux du nord. Il a la tête et le haut du cou verts; la partie antérieure de la poitrine brune; le haut du dos d'un brun cendré, finement rayé d'un gris bleuàtre; les épaules moirées de gris blanc, de brun et de noirâtre ; la face supérieure des ailes, grise; le miroir, d'un superbe bleu, bordé de chaque côté d'une bande blanche; le bas du dos et le croupion, vert noir; le dessous du corps gris blanc, très-légèrement moiré de noirâtre; une bande blanche étroite sépare le vert du cou du brun chàtain de la poitrine; les couvertures supérieures des ailes, d’un vert noir; les inférieures, d'un noir velouté; les rémiges, gris foncé; l'œil, brun clair; le bec, jaune verdûtre; les tarses, d'un rouge pâle, La femelle porte la tête et le cou gris fauve, semé de taches plus foncées; le haut de la tête, brun

noirâtre; le dos, brun, semé de taches de brun noirâtre, grises, brunes et d’un brun roux; la partie inférieure du cou et la gorge, brun châtain clair, marqués de taches circulaires noires ; le dessus du corps, brun châtain clair, à taches brunes. Le jeune mâle, sous son plumage, ressemble à la femelle.

Le canard musqué (Anas moschata), canard turc, canard de Barbarie, canard muet, dont Brehm fait un genre à part sous le nom de Cairina (Carrina moschata), n'est originaire ni de Turquie ni de Barbarie, mais bien d'Amérique méridionale, où on le trouve à l'embouchure des fleuves, sur les cours d’eau, dans les marais des savanes, dans les marécages qui sont au milieu des déserts. C’est de là qu'il a été apporté en Europe par les Espagnols, quelque temps après la conquête; depuis lors, il est devenu entièrement domestique. Le mâle porte le haut de la tête d’un vert brunâtre; le dos, les ailes et le reste de la face supéricure du corps, d’un vert métallique, à reflets violet pourpre; les rémiges verles, à reflets bleu d'acier foncé; les couvertures des ailes en grande partie blanches; le dessous du corps d'un brun noirâtre terne; les couvertures inférieures de la queue, d’un vert brillant; l'œil jaune; les parties nues de la ligne nasooculaire, d’un brun noirâtre; les verrucosités nasales, d'un rouge foncé tacheté de noir; le bec noirâtre, avec une bande transversale d’un brun bleuâtre en avant des narines, et la poinie couleur de chair. La femelle, beaucoup plus petite que le mâle, porte la même livrée.

Le canard de la Caroline (Anas sponsà), que Brehm

range dans un genre distinct, celui des Aix (Aix sponsa), habite tous les Etats-Unis, depuis la Nouvelle-Écosse au nord jusqu'au Mexique au sud, depuis le Canada jusqu'à la Floride. En hiver, il émigre dans toute l'Amérique septentrionale; en été, il se dirige vers les régions glaciales. Il vit de préférence dans les cantons boisés où se trouvent de petites rivières. Il perche quelquefois sur les arbres, dans les troncs desquels il place son nid. Sa ponte est de 8 à 12 œufs. En France, il se reproduit facilement dans nos volières, pourvu qu'on ait soin d'y placer quelques arbrisseaux. Le mâle porte le haut de la tête et les joues, entre l'œil et le bec, d'un vert foncé brillant ; les côtés de la tête et une grande tache sur les côtés du cou d'un vert pourpre à reflets bleuâtres ; les plumes de la huppe, retombantes en arrière de la tête, d’un vert doré, marquées de deux bandes blanches, étroites, se prolongeant en avant, l’une au-dessus, l’autre au-dessous de l'œil; les côtés du haut de la poitrine, d’un brun châtain vif, parsemé de petites taches blanches ; les ailes, mélangées de reflets bleu pourpre, vert et noir velouté; quelques plumes de la queue, rouge orangé ; la gorge, le menton, une bande qui entoure le haut du cou, le milieu de la poitrine et du ventre, blancs; les flancs, d'un gris jaunâtre, finement moiré de noir; quelques plumes plus longues que les autres, noires et bordées d’un large liséré blanc ; l'œil, rouge vif; les paupières, rouge orangé; le bec, assez court, mince, un peu plus court que la tête, à onglet fortement recourbé, surplombant un peu la mandibule inférieure, de couleur jaunâtre au milieu, d'un rouge brun foncé à la base,

noir à la pointe; les tarses courts, épais, insérés assez en arrière, d'un jaune rougeâtre. La femelle, un peu plus petite que le mâle, n’a pas de huppe : elle a le dos d’un brun verdâtre foncé, à reflets pourpres, varié de grandes taches ; la tête verte; le cou gris brun; la gorge blanche ; la poitrine blanche aussi, mais tachetée de brun; le ventre entièrement blanc; l'œil entoure d'un large cercle blanc qui se prolonge en arrière, en une ligne de même couleur, jusque dans la région auriculaire. La chair de ce canard passe pour être excellente; il s'apprivoise vite et facilement, et se reproduit bien en captivité.

Le canard mandarin, canard à éventail, ou sarcelle de la Chine (Anas qalericulata), que Brehm range dans le même genre que le précédent (Aix galericulata), est originaire du nord de la Chine, et se trouve principalement dans la province de Nankin; il existe aussi au Japon, mais on pense qu'il y a été importé; l'hiver, il émigre vers le sud de la Chine. Domestiqué depuis longtemps dans ce pays, il y est considéré comme oiseau de volière. I a été importé en Hollande en 1848, en Angleterre en 1850, en France en 1858. Il est remarquable par la beauté et la vivacité des couleurs de son plumage, par la richesse de la huppe verte et pourpre qui ombrage sa tête, par une collerette latérale, simulant une crinière, d'an beau rouge cerise; par deux sortes d’éventails, formés sur le dos par les rémiges du bras, élargies et disposées verticalement, et dont les barbes externes sont de couleur bleu d'acier, les internes jaune brun bordé de blanc et de noir; par son œil rouge jaunâtre ; son bec rouge, blan-

châtre à la pointe; ses tarses d'un jaune rouge. La femelle ressemble presque complétement à celle du canard de la Caroline.

Le canard micropière (Anas brachyptera), où Microptère d'Eyton (Micropterus brachypterus), présente cette particularité que ses ailes sont tellement courtes qu'elles ne peuvent lui servir qu’à battre la surface de l'eau, et non à voler. Il est originaire de l'Amérique méridionale.

Le canard Casarka (Anas casarca), canard des brahmanes, canard roux, canard cannelle, canard citron, cassart, etc., dont Brehm fait un genre distinct, le Casarka roux (Casarca rutila), est originaire de l'Asie centrale et s'étend vers l’est jusqu'au bassin supérieur du fleuve Amour, vers l’ouest jusqu’au Maroc. Il émigre en hiver vers le sud, en Grèce, en Italie, en Égypte, en Tunisie, en Algérie, aux Indes, en Perse, en Turquie. Il est très-commun, en hiver, en Sibérie. Cet oiseau, qui se rapproche de l'oie par les pieds, a la taille du canard ordinaire, la démarche plus libre et plus gracieuse, vole légèrement, et ne vit pas en troupe, mais par couples. Sa femelle niche dans les cavernes et les fentes de rochers, où elle pond de 8 à 10 œufs blancs, à coquille lisse, un peu plus gros que ceux du canard sauvage. On dit leur chair détestable. Ils s’apprivoisent facilement et se reproduisent bien en captivité. Le mâle a la tête, la moitié supérieure du cou d'un gris de souris, avec un collier vert foncé métallique dans la saison des amours; le reste du cou, le dessus et le dessous du corps, roux rougeûtre; les ailes, le croupion et la queue, noir à reflets métal-

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liques ; l'œil brun clair; le bec noir; les tarses gris plombé. La femelle, plus petite que le mâle, porte un plumage plus terne, la face blanche et pas de collier.

Tous les naturalistes sont d'accord pour admettre que le canard sauvage est la souche de la forme du canard domestique ordinaire, c’est-à-dire de la plupart de nos races de basse-cour. Mais la domestication de cet oiseau paraît fort ancienne, et, jointe à l'acclimatation et aux croisements sans doute, elle a donné lieu à un grand nombre de races, sous-races et variétés.

Le canard sauvage est monogame, les mariages ne : sont qu'annuels ; le mâle ne couve pas, mais surveille et défend sa femelle et sa famille; hors le temps des amours et de l'éducation, les canards sauvages vivent en troupe et émigrent, à l'automne et au printemps, en grandes bandes qui figurent, en volant, des triangles réguliers. La cane sauvage ne fait qu'une ponte par an ; dans un nid formé de branches mortes, de brindilles, de feuilles sèches, lâchement entrelacées, qu’elle lapisse intérieurement de duvet, elle pond, en mars, de 8 à 16 œufs allongés, à coquille épaisse, d'un blanc verdâtre ou jaunâtre, luisants, qu'elle couve vingtquatre à vingt-huit jours. Tantôt elle établit ce nid sur les arbres, dans la couche abandonnée par une corneille, le plus souvent à terre, sur un petit monticule, une touffe d'herbes ou de roseaux, sous un buisson, mais toujours non loin de l’eau douce, ruisseau, rivière ou étang. Les jeunes canards, ou halbrands, naissent couverts d'un duvet jaune avec taches brunàtres; dès le lendemain de leur éclosion, ils vont à l’eau, nageant au bord et entre les herbes; les plumes

ne commencent à pousser qu'à six semaines, et ils ne sont point en état de voler avant l’âge de deux mois et demi environ. Les œufs qu'on a dérobés à la cane sauvage pour les faire couver par une poule domestique produisent des caneltons qui s'élèvent sans difficulté au milieu des habitants de la basse-cour, qui, après leur première ponte, ont le plus souvent perdu l'idée de reprendre leur liberté, mais qui parfois aussi rejoigaent leurs congénères sur les étangs ou les rivières à l'époque des migrations.

Le canard resta inconnu aux anciens Égyptiens, aux Hébreux, aux Grecs de la période homérique. Columelle et Varron en parlent comme d’un oiseau non encore domestiqué. Les Chinois paraissent nous avoir de beaucoup précédés dans cetté conquête comme dans un grand nombre d’autres. Néanmoins, le canard sauvage ou les différentes espèces sauvages nous ont déjà fourni un grand nombre de races, sous-races et variétés domestiques, dont nous décrirons seulement les principales.

Parlons d'abord du canard musqué ou de Barbarte, qui descend de l'anus Moschata sauvage et non pas de l'anas Boschas, et qu'on rencontre souvent dans nos basses-cours, principalement dans le midi de la France. Beaucoup plus gros que le canard domestique ordinaire, il en diffère par un assez grand nombre de caractères zoologiques. L'un de ses noms provient de l'odeur de muse que répand sa chair, et qui est due à un humeur huileuse sécrétée par plusieurs petites glandes placées sur le croupion. La domesticité a terni sensiblement l'éclat de ses couleurs et un peu modifié

ses mœurs. La femelle pond au printemps (avril et mai) de douze à quinze œufs arrondis et d’un blanc verdâtre, pour lesquels la période moyenne d’incubation est de vingt-quatre à vingt-six jours; elle établit toujours son nid à terre et va rarement à l’eau. Le canard de Barbarie se croise facilement avec le canard ordinaire et produit ainsi les hybrides appelés Mulards, le plus souvent stériles entre eux, mais féconds avec l'une ou l'autre des espèces parentes pures, dont la voix est moins bruyante que celle des canards ordinaires ; plus gros, mais d'un développement plus tardif, moins aptes à prendre la graisse, mais dont on peut rendre la chair très-mangeable en enlevant, immédiatement après les avoir tués, la tête et le croupion. Il yen a une variété blanche plus petite, mais qui convient bien pour l’ornement des pièces d’eau. Le canard de Barbarie, de Guinée ou de l'Inde, est l'espèce que l'on élève de préférence dans les basses-cours de l'Amérique méridionale. Elle a été introduite en France au commencement du quinzième siècle, et aujourd'hui elle donne par an deux ou {rois pontes de dix à dix-huit œufs chacune, soit en tout vingt à cinquante.

Le canard barboteur commun n'est autre que le canard sauvage captivé et domestiqué; il a conservé le même plumage dans les deux sexes, bien que les teintes en aient un peu päli; son poids a augmenté, et atteint, lorsqu'il est devenu adulte, environ 1 kilogr. ; les pattes sont devenues plus grosses et ont pris le plus souvent la couleur noir brunâtre au lieu de jaune orangé. Cette race réclame presque indispensable-

ment de l’eau, ne fût-ce qu'une mare; elle est un peu coureuse et même vagabonde. Sa chair est ferme, un peu noirâtre, manque de délicatesse et de tendreté le plus souvent. Son développement est un peu tardif, son élevage peu coûteux, mais non toujours assuré. La femelle donne en trois pontes de trente à soixante œufs par an; ces œufs, produits à intervalle d'un jour chaque, sont plus gros que ceux de la poule, plus allongés, d’un diamètre presque égal à chacune de leurs extrémités, d'une coloration jaune verdàtre, excellents pour la consommation et la pâtisserie. Ce canard engraisse bien, mais ne dépasse pas un certain état d'embonpoint ; on le croise souvent avec le canard sauvage. Il y a une variété blanche très-jolie, mais plus petite et plus délicate à élever.

Le canard de Rouen (fig. 87), ou canard normand, n'est autre que la précédente améliorée; elle en a conservé le plumage, mais elle a pris du poids et de la taille, et pèse en moyenne 2 kilogr. 500 environ. La tête est verte, avec un demi-collier blanc interrompu en arrière; la poitrine est brun marron clair, liséré de blanc; les ailes, gris marron, avec de petits miroirs à reflets blancs, violets et verdâtres, au bord externe; le ventre est gris clair; le dos, gris foncé en avant, noir verdâtre en arrière, le bec jaune tacheté de noir; les pattes fortes et jaunes. La femelle porte la robe brun noirâtre, sans collier, mais avec miroirs à reflets bleus, violets et verdâtres aux ailes. Plus facile à élever que le canard barboteur, moins exigeant sur l’eau, il est très-précoce, très-fécond, et donne une chair très-déli cate. La femelle, excellente pondeuse, donne environ

-soixante-quinze œufs en trois pontes. C'est surtout aux environs d'Yvetot, et dans les vallées de l’Andelle, de la Touque, de la Dive, de la Rille, qu'on se livre à son éducation pour la vente à Paris ou l'expédition en Angleterre. C'est cette même race qui, transportée en

Fig. 87. — Canard de Rouen.

Picardie, aux environs d'Amiens, d'Abbeuille, etc., fournit ses éléments à l’industrie des pâtés de canard. Il y en a une variété de même couleur ct huppée ; une autretoute blanche, plus petite, moins apte à l'engraissement et plus difficile à élever. La cane pond souvent des œufs aussi blancs que ceux de la poule, mais plus arrondis aux extrémités et souvent verts.

Les canards Duclair paraissent être une variété du canard de Rouen, mais une variété aujourd'hui assez

bien fixée. De même poids que lui, ils sont plus précoces et à la fois plus rustiques. Les mâles ont le devant du cou et de la poitrine blancs; la tête et le derrière du cou d’un beau vert bronzé brillant ; le corps brun en dessus, noir en dessous; deux traits blancs audessus des yeux et à la base du bec; ce dernier est vert foncé ou noir ; les pattes rouge brique ou brunes.

Le canard d'Aylesbury est une variété anglaise du canard sauvage; elle est presque aussi grosse que la précédente, mais elle a le plumage tout blanc, avec le bec fortement busqué et rosé et les pattes d'un jaune pâle ou rose, le sac abdominal fortement développé, les ailes très-courtes et presque impropres au vol. Les plumes blanches ayant plus de valeur que les autres, cette variété fournit, de ce chef, un produit un peu plus élevé. Elle est en outre précoce, très-disposée à l'engraissement, et fournit une chair très-délicate. La cane pond abondamment, et les œufs sont très-gros. La chair de cette race est très-fine, et son engraissement facile. |

Le canard chanterelle est une variété française du canard sauvage dont elle a conservé la coloration; mais elle est de taille beaucoup plus petite, a le bec notablement et proportionnellement plus court, et la femelle est douée d'une loquacité extraordinaire. Cn l’'emploie comme appelant dans la chasse à la hutte, aux filets ou au fusil, du canard sauvage. Il y en a une variété blanche.

Le canard à bec recourbé est une race ancienne, car il en est fait mention en Angleterre dès 1676; en outre, elle prouve l'antiquité de sa domestication par

sa fécondité remarquable, car elle pond presque constamment. La courbure inférieure de son bec lui donne une apparence extraordinaire. Sa tête est souvent huppée. Sa coloration est celle du canard sauvage, il y en a pourtant une variété blanche.

Le canard Labrador, canard du Canada ou de Buenos-Ayres, pourrait bien plutôt provenir de l'Inde. C’est sans doute une espèce sauvage domestiquée. Elle a le plumage entièrement noir, avec de magnifiques reflets sur la tête et le dos; le bec, plus large relativement à sa longueur que dans le canard sauvage, est noir, ainsi que les pattes. Les œufs que la femelle pond au commencement du printemps sont noirs; ceux des pontes postérieures le sont moins et ne sont à la fin que grisâtres. Cette coloration noire de l'œuf n’est que superficielle, elle disparaît lorsqu'on gratte la coquille. Il y en a deux variétés, l'une de la taille du canard barboteur, l’autre plus petite et volant très-bien. Cette race, dont la domestication doit être assez récente, a conservé plusieurs caractères de l’état sauvage : son vol est soutenu, son caractère farouche et vagabond; elle recherche de préférence la nourriture animale. On dit sa chair supérieure à celle du canard sauvage.

Le canard Pingouin a reçu ce nom à cause de ses longues jambes, placées très en arrière du corps, et de la brièvelé de ses ailes, qui lui donnent, lorsqu'il est à terre, la tournure et la démarche de cet oiseau. IL marche avec le corps très-redressé, le cou tendu et relevé. Son bec est assez court; sa queue, formée de dix-huit rectrices, est relroussée. Sa chair est trèsestimée. Il paraît originaire de l'archipel Malais. Dans

le croisement, le canard pingouin transmet fortement à ses produits la forme particulière de son corps et sa démarche.

Enfin nous nous contenterons de mentionner les variétés dites : canard de Hollande, peu différend du normand; canard Polonais, petit, très-élégant, et dont une sous-variété est huppée, blanc, avec le bec et les pieds jaunes, le bec étant sensiblement recourbé en bas; canard mignon, au plumage tout blanc, parfois mais rarement gris, avec ou sans huppe, à bec et pattes jaune orangé, la plus petite de nos espèces domestiques ; le canard de Pékin, assez semblable au mignon, mais de taille notablement plus forte, blanc comme lui, avec bec et pattes jaunes; canard plombière de la Chine, de très-petite taille, très-fécond, d'un élevage facile et n’exigeant pas d'eau, oiseau de vo'ière; cet oiseau pourrait bien former une race spéciale et appartenir à un autre type sauvage que l’Anas boschas, type qui serait indigène de la Chine probablement.

En devenant domestique, le canard sauvage est devenu polygame ; un mâle suffit à cinq ou six femelles ; l'un et l’autre, le mâle et la femelle sont adultes, aptes à se reproduire dès l'âge de douze à quatorze mois. La cane entre la première en amour, pond souvent enhiver, dès la fin de janvier ou de février, quelques œufs inféconds, le mâle n'étant point encore entré en rut, et qu'elle ne tarde pas à abandonner. La véritable ponte, celle qui donne des œufs fertiles, n’a lieu qu'en mars, avril ou mai, suivant le climat et la température et suivant l’âge des animaux, la femelle ne pondant jamais avant le printemps qui suit sa naissance, maïs d'au-

tant meilleure heure qu'elle est née plus tôt dans l’année précédente. En avril donc, elle pond de douze à vingt-cinq œufs, à un jour d'intervalle, puis s'arrête. Si on ne la fait pas couver, elle donnera une seconde ponte de dix à vingt œufs en juillet et août; et parfois encore huit à douze œufs en septembre; en tout de trente à cinquante œufs par an. La cane normande fournit presque le double d'œufs à chaque ponte et conséquemment aussi en total.

Ces œufs, comme ceux d’oie, conservent pendant trois à quatre semaines leur faculté germinative, si on les place, à mesure de leur production, dans un lieu frais, à température moyenne et régulière, sèche surtout. Un grand nombre de canes pondent de préférence dans une cachette qu'elles ont découverte et où elles se livrent à l'incubation. Comme la ponte a presque toujours lieu dans la matinée, il faut les épier, les suivre, et lorsqu'on à trouvé leur nid, en enlever tous les œufs moins un; on peut encore, chaque matin, avant de leur rendre la liberté, tâter toutes les femelles et retenir dans le poulailler celles qui doivent pondre dans la journée. Ces couvées mystérieuses, en effet, sont exposées à beaucoup de chances de destruction.

La cane est bonne couveuse, lorsqu'elle consent à couver; mais en général on préfère, afin de prolonger sa ponte, donner ses œufs à une poule, à laquelle on en confie une douzaine, que l'on voit éclore après vingt-six à vingt-neuf jours pour les canards ordinaires, trente-trois à trente-cinq pour ceux de Ja Caroline, vingt-quatre à vingt-six pour le canard de Bar-

châtre à la pointe; ses tarses d'un jaune rouge. La femelle ressemble presque complétement à celle du canard de la Caroline.

Le canard micropière (Anas brachyptera), ou Microptère d'Eyton (Micropterus brachypterus), présente cette particularité que ses ailes sont tellement courtes qu'elles ne peuvent lui servir qu’à battre la surface de l'eau, et non à voler. Il est originaire de l'Amérique méridionale.

Le canard Casarka (Anas casarca), canard des brahmanes, canard roux, canard cannelle, canard citron, cassart, etc., dont Brehm fait un genre distinct, le Casarka roux (Casarca rutila), est originaire de l'Asie centrale et s'étend vers l’est jusqu'au bassin supérieur du fleuve Amour, vers l’ouest jusqu’au Maroc. Il émigre en hiver vers le sud, en Grèce, en Italie, en Égypte, en Tunisie, en Algérie, aux Indes, en Perse, en Turquie. Il est {rès-commun, en hiver, en Sibérie. Cet oiseau, qui se rapproche de l'oie par les pieds, a la taille du canard ordinaire, la démarche plus libre et plus gracieuse, vole légèrement, et ne vit pas en troupe, mais par couples. Sa femelle niche dans les cavernes et les fentes de rochers, où elle pond de 8 à 10 œufs blancs, à coquille lisse, un peu plus gros que ceux du canard sauvage. On dit leur chair détestable. Ils s'apprivoisent facilement et se reproduisent bien en captivité. Le mâle a la tête, la moitié supérieure du cou d’un gris de souris, avec un collier vert foncé métallique dans la saison des amours; le reste du cou, le dessus et le dessous du corps, roux rougeûtre; les ailes, le croupion et la queue, noir à reflets métal-

liques ; l'œil brun clair; le bec noir; les tarses gris plombé. La femelle, plus petite que le mâle, porte un plumage plus terne, la face blanche et pas de collier.

Tous les naturalistes sont d'accord pour admettre que le canard sauvage est la souche de la forme du canard domestique ordinaire, c’est-à-dire de la plupart de nos races de basse-cour. Mais la domestication de cet oiseau paraît fort ancienne, et, jointe à l’acclimatation et aux croisements sans doute, elle a donné lieu à un grand nombre de races, sous-races et variétés.

Le canard sauvage est monogame, les mariages ne . sont qu'annuels ; le mâle ne couve pas, mais surveille et défend sa femelle et sa famille; hors le temps des amours et de l'éducation, les canards sauvages vivent en troupe et émigrent, à l'automne et au printemps, en grandes bandes qui figurent, en volant, des triangles réguliers. La cane sauvage ne fait qu’une ponte par an ; dans un nid formé de branches mortes, de brindilles, de feuilles sèches, lâchement entrelacées, qu’elle {apisse intérieurement de duvet, elle pond, en mars, de 8 à 16 œufs allongés, à coquille épaisse, d'un blanc verdâtre ou jaunâtre, luisants, qu'elle couve vingtquatre à vingt-huit jours. Tantôt elle établit ce nid sur les arbres, dans la couche abandonnée par une corneille, le plus souvent à terre, sur un petit monticule, une touffe d'herbes ou de roseaux, sous un buis son, mais toujours non loin de l'eau douce, ruisseau, rivière ou étang. Les jeunes canards, ou halbrands, naissent couverts d'un duvet jaune avec taches brunàtres; dès le lendemain de leur éclosion, ils vont à l’eau, nageant au bord et entre les herbes; les plumes

l'eau et se retirer dans une petite cabane pour y pondre leurs œufs et y passer la nuit.

« Après trois ans, la stérilité succède à cette grande fécondité, et il faut alors complétement renouveler le troupeau. Ce n'est pas l'opération la moins curieuse de cette industrie, qui rappelle les fours des Égyptiens pour l’éclosion des œufs. Cependant la méthode des Indiens est toute différente: elle est de leur invention, comme on va pouvoir en juger. Quelques Indiens ont pour unique profession de faire éclore des œufs ; c’est un métier qu'ils apprennent comme ils apprendraient celui de menuisier ou de charpentier; on pourrait les nommer des couveurs.

« Près de la maison de celui qui a réclamé les soins d'un couveur, dans un lieu choisi, bien abrité du vent et exposé toute la journée au soleil, le couveur fait construire une petite cabane de paille, de la forme d'une ruche ; il n’y laisse qu'une petite ouverture, celle absolument nécessaire pour s'introduire dans la ruche. On lui confie mille œufs, maximum qu'il puisse faire éclore en une seule couvée, de mauvais chiffons et de la balle de riz séchée au four. Il sépare ses œufs de dix en dix, les renferme par dix dans un chiffon avec une certaine quantité de balle. Après celte première opération, il place une forte couche de balle au fond d’une caisse de bois de cinq à six pieds de longueur sur trois de largeur, ensuite une couche d'œufs; et il continue en alternant, jusqu'à ce qu'il y ait logé les cent petits paquets. Il termine par une épaisse couche de balle et une couverture. Cette caisse doit lui servir de lit et la cabane de prison pen-

dant tout le temps nécessaire à l'incubation. On introduit tous les jours par l'ouverture, que l’on referme ensuite avec soin, les aliments qui lui sont nécessaires.

« Chaque trois ou quatre jours, il change ses œufs de place; il met en dessus ceux qui étaient en dessous. Le dix-huitième et le dix-neuvième jour, lorsqu'il croit que l’incubation est à sa dernière période, il pratique une petite ouverture à sa cabane pour y laisser pénétrer un rayon de lumière ; il y présente quelques œufs, les examine, et juge, au plus ou moins de transparence, et à des signes que ceux qui exercent cette industrie connaissent seuls, si l’incubatiou est complète. Lorsqu'il en est ainsi, son travail est presque terminé, 1l n'a plus de précautions à prendre. Il sort de la cabane, il retire ses œufs de la caisse un par un. Les petits canards, aussi forts que s'ils étaient éclos sous leur mère, courent immédiatement à la rivière.

« Le lendemain, l'Indien sépare soigneusement les mâles des femelles. Ces dernières seulement sont conservées ; les mâles sont rejetés. Les huit premiers jours on nourrit les jeunes canes de petits papillons de nuit, qui voltigent Île soir en si grande quantité en suivant le cours de la rivière, qu'il est facile de s’en procurer autant qu'il est nécessaire. On leur donne ensuite des coquillages, et aussitôt qu'elles commencent à pondre, elles ne s'arrêtent plus pendant trois ans. » Cette influence d’une nourriture animale sur la ponte peut aisément être mise en œuvre par nos fermières, à l’aide de verminières dont nous avons déjà décrit la fabrication ; nous ne répondons point pour-

tant que cet aliment ne nuira point à la délicatesse de goût et à la durée de conservation des œufs.

Mais revenons en France. Nos canetons viennent d'éclore; on les place avec leur mère naturelle ou adoplive sous une mue en osier, dont un des côtés soulevé leur permet d'aller boire et se baigner dans un plat placé à proximité et tenu constamment rempli d'eau; on leur donne sept ou huit fois par jour des pâtées de son, de farine et d'orties hachées fin. Ils craignent fort la pluie et le froid; aussi les couvées précoces réussissent-elles rarement. Ce n’est que lorsqu'ils ont cinq ou six jours qu'on peut les laisser aller à l’eau, soit dans un baquet enterré à fleur de terre, soit dans une mare, un ruisseau, une rivière ou un étang. En Gascogne, on leur donne du vermicelle trempé dans l’eau et un peu de viande hachée fin. Lorsqu'ils ont atteint l’âge de deux mois, on leur donne des déchets de grains, des pâtées de son, de farine, de pommes de terre, betteraves ou navets cuits, de l'herbe, de l'orge, du gland, des limaçons, du frai de poisson, etc. Voraces et presque omnivores, les canetons profitent rapidement; ils ont croisé leurs ailes, c’est-à-dire sont devenus adultes, à l'âge de quatre à six mois, suivant la race, et peuvent dès lors être mis à l’engrais.

Les procédés d'engraissement sont les mêmes que pour l’oie : du grain ou des pâlées de farine , ou du grain de maïs échaudé, des racines cuites, des faînes, des glands, des châtaignes concassées, etc. Dans le Lanugedoc, aux environs d'Agen et de Nérac, pour obtenir des foies gras, on prend, au commencement

de l'hiver, des canards déjà en bonne chair, ét on les met en épinettes dans un local obscur, tranquille, chaud et légèrement humide, une cave ou un cellier parfois. Trois ou quatre fois par jour on les embocque jusqu'à satiété d'une bouillie de farine de maïs, et on leur donne à peine à boire un peu de lait écrémé. Après quinze à vingt jours, on reconnaît que l'opération est terminée à l'écartement des plumes de la queue, qui, en se relevant, forment l'éventail. Les animaux doivent être dès lors surveillés comme les oies, avec la plus constante sollicitude, parce qu'ils périssent souvent d'asphyxie. Cet engraissement forme en Languedoc une industrie importante, les terrines et pâtés de Nérac ayant été, à l’origine, fabriqués exclusivement de foies de canard; il en est de même en Picardie, aux environs d'Amiens et d'Abbeville, dont les pâtés sont presque aussi estimés. La viande qui reste après enlèvement du foie a encore une valeur presque égale, et peut servir aux mêmes usages que celle de loie.

Un canard de race commune, adulte et engraissé pour le commerce, pèse environ 1 kilogr. 500 de poids vif; un canard de Rouen ou de Toulouse (normand) engraissé pour le foie pèse souvent jusqu’à 4 et même 5 kilogr. Le premier se vend de 3 à 5 francs; le second, de 5 à 8 francs. Le foie seul du dernier vaut, suivant les années, de 2 fr. 50 c. à 4 fr., et pèse de 200 à 350 grammes.

Enfin, le canard donne, comme l'oie, un produit en plumes et duvet moins élevé comme quantité, au moins égal comme qualité. Aux époques de mue

naturelle, c’est-à-dire en mai et septembre, on arrache aux mâles une partie du duvet qui garnit le cou et le dessous du ventre; quelquefois même on fait, entre deux, une autre cueillette en juin ou juillet; mais on nuit beaucoup ainsi à l’état des oiseaux et à leur fécondité. En Normandie, on ne plume jamais les canes ni les mâles adultes, et seulement les canetons à la mue d'automne. Dans les deux cueillettes, un canard adulte peut fournir de 150 à 200 grammes de duvet, valant 1 fr. 50 c. à 2 francs; un canard de grosse race plumé trois fois peut aussi fournir jusqu'à 500 grammes de duvet valant 4 francs. Celui du canard normand est préféré, comme plus souple et plus fin, à celui du canard ordinaire et même de l’oic. Lorsqu'on sacrifie un canard, on récolte encore des plumes et du duvet qui seront traités ainsi que nous l'avons dit pour la poule et l'oie. Les canards des variélés blanches, et notamment celui d’Aylesbury, fournissent un produit plus estimé et supérieur d'un tiers environ en valeur commerciale.

Les canards logent d'ordinaire dans le même local que les poules, mais doivent être placés dans un compartiment séparé où on répandra, deux ou trois fois par semaine, de la paille fraîche, après avoir soigneusement enlevé l’ancienne et les fientes, et avoir répandu à la place un peu de sable fin. Ce logement doit être mis, comme celui de toutes nos volailles, à l'abri des incursions des bêtes puantes et des chats maraudeurs. Il faudra aussi entourer les canetons d'une certaine surveillance, et ne pas leur permettre de s'éloigner de la ferme, parce que, dans les pays de

bois surtout, les pies leur font une guerre acharnée, les tuent impitoyablement et les emportent dans leur nid; les renards ne seraient pas moins à craindre dans ces contrées.

Lorsqu'il a atteint l’âge adulte, le canard est exposé à fort peu de maladies; la crise de développement est très-bénigne chez les jeunes, et se produit au moment de la pousse des premières plumes.

Paris seul consomme un million de canards par an, qui proviennent surtout des départements de l'Eure, de Seine-et-Marne, Seine-et-Oise, Loiret, Indre-et-Loire, Loir-et-Cher, Sarthe et Seine-Inférieure.

Fig. 88. — L'agami bruyant.