L’AG AMI

étant la plus longue; la queue courte, à plumes faibles; les plumes larges, celles du cou et de la tête veloutées, et celles du dessous du corps duveteuses.

L'agami bruyant (fig. 88), l'espèce la plus connue de ce genre, a la tête, le cou, le haut du dos, les ailes, le bas de la poitrine, le ventre et le croupion noirs ; le pli des ailes d’un noir pourpre, à reflets bleus ou verts; les plumes de l’aisselle d'un brun olivâtre chez les jeunes, d'un gris de plomb ou gris argenté chez les adultes; le bas du cou et le haut de la poitrine bleu d'acier, à reflets bronzés; l'œil brun roux, entouré d’un cercle nu couleur de chair; le bec d’un blanc verdâtre; les tarses d’un jaune orangé clair. Il a environ 0",75 de hauteur, 0",55 de longueur du corps, 0",30 de longueur d’aile. IL habite l'Amérique du Sud, au nord du fleuve des Amazones, dans les grandes forêts, où il se nourrit de graines et de fruits. Il doit son surnom au son profond et sourd qu'il fait entendre dans son estomac, et que l’on croirait volontiers provenir de l'anus; aussi lui a-t-on donné le nom vulgaire de poule péteuse. Son vol est lourd, peu étendu, et ne lui permet que difficilement de traverser le fleuve qui le limite au sud, mais il nage et court surtout trés-vile. L'oiseau adulte vit de fruits, de grains et d'insectes; les jeunes préfèrent à tout autre aliment des vers et des insectes; les vieux s’habituent facilement à vivre de grains et de pain.

Selon Brehm et la plupart des naturalistes, l’agami niche à terre, creuse une légère dépression au pied d'un arbre, et y pond ordinairement une dizaine d'œufs d'un vert clair. Suivant M. Bataille, il niche-

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rait dans le tronc des vieux arbres, où il entre par le sommet pour y déposer quinze à dix-huit œufs sur un lit de feuilles. Les jeunes qui viennent d’éclore abandonnent le nid dès qu'ils sont secs, et suivent leurs parents. Pendant plusieurs semaines ils restent uniquement couverts d'un duvet très-serré, long et mou. Les jeunes que les Indiens peuvent dérober à leurs parents restent libres autour des huttes et sont nourris d'un peu de manioc humecté avec de l'eau. M. Bataille, à Cayenne, nourrit ses jeunes oiseaux avec du pain trempé, du vin bouilli, et des bananes, qu'ils aiment beaucoup; il leur donne en outre du poisson, de la viande coupée en petits morceaux, et généralement tous les restes de sa table. L’agami est, par instinct, ennemi des serpents, et il déploie pour les attaquer toutes les forces de son intelligence et de son corps; si le serpent est de petite taille, il le combat seul, et remporte presque toujours la victoire; s'il est gros, l’agami jette son cri d'alarme, et, aidé des siens, qui acccourent nombreux, ils ont bientôt anéanti l'ennemi, auquel ils ne touchent plus ensuite.

L'agami à ailes blanches (psophia leucoptera) habite le même pays que le précédent, mais ne dépasse pas l’'Amazone au nord. Il a les mêmes mœurs que l'agami bruyant, il vit comme lui en troupes nombreuses de mille à deux mille individus, mais son cri est moins prolongé et surtout moins retentissant. Le genre psophia renferme encore deux autres espèces moins connues et originaires des mêmes pays.

L'agami est facile à apprivoiser, à domestiquer, à acclimater. Les Indiens en ont fait un gardien pré-

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cieux pour leurs troupeaux de volailles. Il aime l'homme, recherche ses caresses, se montre intelligent et docile ; il joue près de nous le même rôle désintéressé que le chien. Dans la basse-cour, il veille à la bonne harmonie, protége le faible, réprime le fort qui veut abuser de sa puissance, partage à tous la nourriture, fait enfin une police exacte et équitable. Aux champs, il conduit les troupeaux qu'on lui confie, veille à ce que personne ne s’écarte, ne reste en arrière, ne se livre au pillage; il défend ses sujets contre tout ennemi, chien, chat, oiseaux de proie, grâce à son bec et à ses ongles aigus et puissants. Il a enfin, suivant l'expression de Daubenton et de Bernardin de Saint-Pierre, la fidélité du chien. M. E. de Tarade a raconté les faits et gestes de Robin, un agami élevé par un médecin d'Angers, et chargé par lui de conduire, surveiller et défendre un troupeau d'oies. La Société zoologique d’acchimatation a importé l’agami en 1858, et l’a vu se reproduire dans ses volières.

Les pays où l'élevage des oies et des dindons se fait en nombreux troupeaux, et avec le système du pâturage, trouveraient dans l’agami un surveillant précieux, sûr et économique.

Fig. 89. — Coq de bruyère ou grand Tétras.