PARTIE II, CHAPITRE VIII

il me semble permis de déduire en réponse à cette question. 11 existe entre le courant électrique et la force inconnue du système nerveux une analogie qui , si elle n'est pas du même degré d'évidence, est pourtant du même genre que celle qui apparaît entre la chaleur, la lumière , l'électricité. Nous avons vu dans tous les phénomènes des poissons électriques que la faculté dont ils sont doués, de produire de l'électricité , était sous la dépendance directe du système nerveux; il y a donc dans les animaux une structure , une disposition telle, de certaines parties de leur organisme , que par l'acte de la force inconnue du système nerveux, il peut se dégager de l'électricité. Le parallélisme que nous avons montré clairement exister entre la contraction musculaire et la décharge électrique des poissons ne fait que nous prouver que ces deux fonctions dépendent immédiatement de celles du système nerveux.

Un cristal de tourmaline qui étant chauffé développe de l'électricité , annonce bien une relation plus ou moins intime entre la chaleur et l'électricité; une relation semblable entre la force inconnue du système nerveux et l'électricité nous est prouvée par les poissons électriques. L'électricité n'est pas plus pour cela la force inconnue du système nerveux que la chaleur n'est de l'électricité ; l'un se change en l'autre dans un cas par la forme des molécules intégrantes du cristal; dans le second cas , par la structure des organes électriques. Tous les jours la physique avance vers une plus grande simpliticatiou de ses hypothèses,

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ou plus exaetement vers une hypothèse unique qui explique tous les phénomènes de la chaleur, de la lumière, de l'électricité. Quelle hypothèse est en effet plus digne du rang auquel on s efforce de l'élever que celle d'un corps qui, capable d'une foule de mouvements différents, susceptibles de se transformer les uns dans les autres, et représentant ainsi des phénomènes très-différents entre eux? Les caractères les plus essentiels de ce corps , tels que l'immense rapidité dans la propagation de ses mouvements , cette espèce d'insaisissabilité matérielle , la transformation d'un de ses mouvements dans un autre, appartiennent à la force inconnue du système nerveux, comme à l'électricité, à la lumière, à la chaleur. La relation entre deux de ses mouvements de Yéther, mouvements que nous avons l'habitude d'appeler corps impondérables, devient beaucoup plus intime lorsque non-seulement un de ces corps peut se transformer dans un autre , mais quand celui-ci à son tour peut se transformer dans le premier.

Avons-nous cette réciprocité entre la force inconnue du système nerveux et le courant électrique? En un mot, le courant électrique se transforme-t-il dans la force inconnue du système nerveux?

L'expérience nous apprend qu'un nerf parcouru par un courant électrique dans sa longueur est excité de manière à produire ou la contraction ou la sensation. Il faut pour cela que le nerf soit parcouru suivant sa longueur, que le nerf n'ait pas été séparé depuis longtemps des parties centrales du système