CHAPITRE XVI

DES PHKNOMfcNKS ÉLECTRIQUES WJ CTMXOTE.

Avant d'exposer les résultats des observations récentes faites en Angleterre par Faraday, et par quelques autres physiciens anglais sur un gymnote qu'on a conservé vivant pendant quelque temps à Londres, je crois faire plaisir à mes lecteurs en rapportant ici la description pittoresque que le célèbre baron de Humboldt fait de la pèche de celte aiguille. Le passage que je choisis nous servira en outre dans l'étude que nous allons faire de la fonction électrique de cet animal. *'

« Après trois jours de vaine attente dans la ville

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« de Calabozo; après avoir reçu une seule anguille, « et même assez faible, nous résolûmes de nous n transporter nous-mêmes sur les lieux et de faire « les expérienees en plein air, aux bords de ces mares « dans lesquelles les gymnotes abondent. Nous nous « rendîmes d'abord au petit village appelé Hastro « de Abaxo. De là, les-Indiens nous conduisirent au « Cano de Bera, bassin d'eau bourbeuse et morte, u mais entouré d'une belle végétation, de la clusia « rosca, de Yhymenœa Courbaril , de grands figuiers « des Indes, et de quelques mimoses aux fleurs odou ri fêl antes. Nous fumes bien surpris lorsqu'on nous « dit qu'on irait prendre une trentaine de chevaux « à demi sauvages dans les savanes voisines, pour « s'en servir à la pêche des anguilles électriques. « L'idée de cette pêche, que l'on appelle embarba- « srar von cabailos (enivrer par le moyen des chevaux) « est en effet bien bizarre. Le mot de barbasco dé- « signe les racines du jacquinia, du piscidia et de « toute autre plante vénéneuse, par le contact des- « quelles une grande masse d'eau reeoil dans un in- « stant la propriété do tuer, ou du moins d'enivrer et « d'engourdir les poissons. Ces derniers viennent à « la surface de l'eau quand ils ont été empoisonnés « (embarbascado) parce moyen. Comme les chevaux « chassés çà et là dans une mare causent le même « effet sur les poissons alarmés, on embrasse, en « confondant la cause et l'effet, les deux sortes de « pêches sous la même dénomination.

« Pendant que notre bote nous expliquait cette