Traité des plaies de tête et de l'encéphalite, principalement de celle qui leur est consécutive; ouvrage dans lequel sont discutées plusieurs questions relatives aux fonctions du système nerveux en général

Le 20e volume du Recueil de Mémoires de Médecine, de Chirurgie et de Pharmacie militaires, renferme un travail que le conseil de santé des armées m’a autorisé à y faire paraître, et qui a pour litre : Mémoire sur les Plaies de tête et sur F Encéphalite qui leur est consécutive.

J’ai revu tous les articles dont se compose ce Mémoire; je les ai disposés dans un cadre plus large; j’ai ajouté presque à chacun d’eux des faits nouveaux tendant à confirmer des théories que j’émets ou que j’adopte, et c’est l’ensemble de ces recherches que l’on trouvera dans le volume que je publie aujourd’hui.

J’ai reproduit textuellement les réflexions que j’avais faites dans mon premier travail sur diverses opinions émises par des auteurs estimés. La lecture d’ouvrages dont je n’avais pas encore parlé ou que je n’ai consultés que plus tard, m’a r’ouvert la carrière de la critique relativement à des doctrines qui m’ont paru

PItÉFACE.

d’autant plus dangereuses, qu’elles exercent actuellement la plus grande influence sur l’enseignement et la pratique de la médecine. J’espère qu’on ne verra , dans les discussions auxquelles je me livre, que le désir de connaître la vérité , sans la moindre envie de blesser les amours-propres, ou de diminuer en rien le crédit lilléraire que se sont justement acquis les auteurs dont j’examine les productions. D’autres bons livres méritaient peut-être de ma part une attention que je ne leur ai point donnée, ayant dû me restreindre à ceux qui traitent plus spécialement de l’objet de mes recherches.

Les faits, en médecine, forment, comme on l’a souvent répété, le dépôt de nos connaissances les plus certaines. Bien exposés, ils franchissent les temps sans jamais perdre de leur valeur; on peut en puiser dans des auteurs d’époques éloignées, et nous les .rendre aussi utiles que s’ils s’étaient passés sous nos veux. Peu de ces témoignages séculaires ont cependant pu jusqu’à présent être invoqués. Pour classer les faits et assigner à chacun d’eux le degré de confiance qu’il mérite, on doit en avoir une parfaite connaissance , en posséder tous les détails indispensables à une exacte théorie de leur production : ils rendent alors nécessairement justes les conséquences qu’on en tire. Mais pour offrir

PRÉFACE

vi)

incontestablement ces avantages, il faut qu’ils soient interprétés par des hommes habitués à interroger la nature, familiarisés avec les procédés qu'elle emploie, et qui sachent se garder de la séduction des hypothèses. L’état des fonctions dans l’état de santé étant connu , observer le dérangement qui y survient durant les maladies, les effets des moyens thérapeutiques opposés à ce dérangement, et, lorsque l’événement est malheureux, trouver la raison des phénomènes morbides dans l’altération des organes après la mort, c’est constater un fait pathologique.

On répète journellement que nous ne connaissons pas la composition du cerveau , où l’on dit que nous n’apercevons presque partout qu’une masse homogène. Quel est donc l’organe que nous connaissons mieux? Les vaisseaux cérébraux ne sont certainement pas divisés à l’infini dans une pulpe sans texture. Savonsnous comment se comportent les cryptes du foie dans l’organisation de son parenchyme, ceux du pancréas ou de la moindre glande dans la composition de ces corps? Pouvons-nous reconnaître dans le tube digestif autre chose que des fibres superposées ou arrangées en membrane, et dont les éléments et la combinaison sont et seront probablement toujours un mystère? Il semble que l’importance du cerveau soit un motif pour ac-