COMMOTIONS EN GÉNÉRAL

L’ébranlemenl qu’éprouvent nos parties à l’occasion les chutes ou des percussions constitue la commotion ; *et ébranlement peut être général ou local ; il a une nlinité de degrés qui n’ont d’autre existence que celle du moment, c’est-à-dire dont les effets se dissipent omme l’ombre , sans laisser aucune trace. Pour contituer un état pathologique, la commotion doit touours donner lieu à une lésion des forces vitales, qui 1e soit point fugitive comme le trouble momentané lont je viens de parler. Le changement qui s’opère chez 'individu en conséquence de cette lésion, et dont il oeut avoir la conscience au moment de l’accident, ou peu de temps après , est caractérisé par un sentiment fie stupeur.

La commotion de l’encéphale , la seule dont je doive ci m’occuper, est directe ou indirecte. Dans le premier cas, la percussion s’est faite sur quelque point fie la circonférence du crâne , y compris les os maaires ; dans le second , l’ébranlement a été communiqué par la base , principalement par la colonne ertébrale et la mâchoire inférieure , comme dans me chute sur les pieds , dans la percussion des membres ou de toute autre partie.

ARTICLE I

Commotion directe du cerveau.

Celle-ci, qui est l’espèce de contre -coup que les Anciens ont nommé calamitas , infortuniwn , est nécessairement d’autant plus forte, que le crâne a offert plus de résistance et que le choc a été plus violent. J’ai parlé, en traitant des fractures , des espèces de vibrations que le casque osseux éprouve durant ces percussions ; j’ajouterai seulement que tout le mouvement qui n’a pas été absorbé par la résistance des os et les changements de forme qu’ils subissent est communiqué au cerveau. Les symptômes qui résultent alors de la commotion de l’encéphale, varient selon ses degrés de gravité , et sont les suivants.

Dans les cas les plus ordinaires , il y a éblouissement ou désordre dans la vision , qui offre au blessé une multitude de lumières idéales; d’autres lois , il est étourdi, chancelle , perd connaissance et tombe; quelques moments après, il se relève , répond vaguement aux questions qu’on lui adresse , puis les accidents disparaissent graduellement , et l’organisme rentre dans l’état normal.

Avec plus de violence , la commotion donne lieu à des symptômes plus graves : prostration subite des forces , syncopes prolongées , perte ou grande diminution de la sensibilité , respiration lente ou saccadée,

ET DE I. ENCEPHALITE.

pouls faible, lent et embarrassé, immobilité des pupilles , mouvements convulsifs partiels ou généraux , assoupissement profond , vomissements , excrétions involontaires d’urine et de matières fécales, tels sont les premiers phénomènes qui se manifestent. Lorsque, après un temps variable , depuis quelques minutes jusqu’à un quart d’heure, quelquefois une et même plusieurs heures , le malade commence à revenir à lui , il délire ; ses réponses sont incohérentes ou articulées avec peine ; il éprouve de la difficulté à mouvoir les membres, et ne peut se tenir debout ; le pouls continue d’être faible , lent et irrégulier ; la respiration est lente , suspirieuse , entrecoupée , quelquefois comme dans l’état normal 5 les jeux sont ternes, le regard fixe , égaré et languissant. Ces divers symptômes , quoique graves et alarmants , se dissipent quelquefois encore successivement et avec plus ou moins de promptitude : néanmoins , le blessé peut conserver pendant un temps assez long un affaiblissement des fonctions de l’encéphale, caractérisé par l’indolence , la perte de l’appétit, le découragement. Enfin , les organes altérés reprennent pourtant leur intégrité première.

Les plus fortes commotions cérébrales causent l’abolition subite de toute influence nerveuse ; la force vitale est détruite, la mort a lieu à l’instant même. Quelques phénomènes peuvent cependant encore se manifester; mais ils sont fugitifs, locaux et à peine susceptibles d’être observés.

On cite plusieurs exemples de ces commotions foudroyantes, accompagnées de la destruction subite du

jirincipe de la vie. Pour peu que l’on veuille se rappeler ce qui se passe dans les cas d’ébranlements moins graves, où l’action des organes n’est que suspendue, et où l’on voit les fonctions , en apparence anéanties, reprendre en peu d’instants leur énergie et leur régularité, il sera difficile de ne pas admettre que la secousse, portée plus loin , eut détruit complètement dans les tissus organiques la propriété de se ranimer, sans pour cela qu’il soit besoin, afin d’expliquer la cause de la mort , de supposer l’existence d’une lésion appréciable ou matérielle dans la structure du cerveau. Cependant l’opinion contraire est assez généralement admise ; on ne sépare point la commotion des lésions de structure , qui doivent , dit-on , l’accompagner ; on ne la conçoit pas autrement. On ne peut douter qu’il existe souvent en même temps une commotion et des lésions déstructuré, et nous en parlerons bientôt; mais en est-il toujours ainsi? Ne voyons-nous pas des causes fort différentes donner soudainement la mort, sans que plusieurs d’entre elles puissent produire physiquement aucun dérangement dans le rapport des fibres très déliées de l’organe des perceptions? Parmi les passions, il en est qui peuvent causer une dépression cérébrale analogue à celle qui résulte d’une secousse violente : la peur portée à l’excès, une joie subite et inattendue sont dans ce cas. On sait avec quelle précaution il faut dissimuler le danger ou annoncer une nouvelle qui doit causer une vive émotion à des personnes sensibles et nerveuses. Les passions stimulantes, comme la colère^ produisent à leur début un ébranlement très remarquable ; tous les grands mouvements enfin qui se

oassent subitement en nous retentissent clans le cerveau, tvarit qu’il s’opère aucune réaction vers cet organe, et oeuvent , par le trouble qu’ils causent , anéantir ses acuités.

C’est évidemment par une commotion ressentie à la ois dans l’encéphale et dans toutes les parties de l’in lividu , mais principalement dans le système nerveux, ue la foudre ou une forte décharge électrique cause a mort avec tant de rapidité. Quoique la foudre ait des ffets destructeurs variés sur l’organisation de l’homme, onnne elle en a de semblables sur d’autres corps animés ou inanimés, il n’en est pas moins vrai que fort ou vent elle ne laisse à sa suite aucune trace ■ qu’elle je comme un poison subtil, et qu’elle n’altère absolument en rien la texture de nos parties. La commo- 1011 a donc seule agi dans ces circonstances , ainsi que ; pensait déjà Franklin ; enfin , lorsqu’une masse d’un ros volume, mais d’un poids léger, a assez de vitesse our causer sur-le-champ la mort en tombant sur le ommet de la tète , n’esl-ce pas encore à la destruction jmplèle de la force qui nous anime, que cet effet est énéralement dù ? Et peut-on dire que , dans ces cas existe toujours une lésion apparente de structure dans : cerveau? De nouvelles recherches sur ce point sont a moins à désirer. Un grand nombre d’autres accents permettraient de faire les mêmes rapprocheenls.

Mais ce ne sont pas ces modifications de la comotion cérébrale qu’il est difficile de comprendre, en quelques autres dont les effets, plus restreints mblent inexplicables dans l’état actuel de la science!

Je vais les exposer brièvement sous la tonne Je questions. Pour cela il faut supposer , ce qui est d’ailleurs presque susceptible de démonstration , que 1 ébranlement , au lieu de se disperser dans le cerveau , comme nous l’avons reconnu précédemment , s’opère plus particulièrement et même uniquement sur quelques parties de cet organe , et y produit une altération bornée et circonscrite. Maintenant, si celte altération est de même nature que la première, c’est-à-dire sans lésion de structure , et aussi lorte en proportion , y aura-t-il mort partielle dans le cerveau ?

La partie qui sera privée de la faculté de transmettre le sentiment ou de recevoir des impressions, ne jouissant plus alors que d’une vie végétative , restera-t-elle dans cet état au milieu de celles qui ont conservé tous leurs privilèges?

Est-ce à cette perte de la force vitale d’une partie circonscrite du cerveau, que l’on doit quelquefois attribuer certaines paralysies partielles et permanentes ?

Est-ce à cette même cause que seront dues des altérations dans les facultés de l’intelligence , alors que les mouvements et l’exercice des sens sont intacts?

Certaines maladies , comme l’épilepsie , qui se déclarent quelquefois après une chute, ont -elles la même origine?

Si l’on voulait admettre , afin d’expliquer ces phénomènes, qu’il se forme toujours des 1 uptures dans le cerveau , serait-on bien d’accord avec les faits , surtout quand la commotion n’a été suivie d’aucune autre espèce d’accident ?

J’ignore si ces questions pourront paraître impor-

antes ; mais il me semble qu elles sont dignes de ixer l’allention des médecins surtout de ceux qui "occupent de vechercbes d’anatomie pathologique, /atrophie des couches optiques, par exemple, qu’il ii’est pas très rare de rencontrer , peut bien être ause tout comme effet de la perte de la vue. Elle îerait toujours cause , dans notre hypothèse , en ce ne l’altération vitale, d’abord assez légère, aurait ntraîné la diminution du volume de la partie, et >ar suite celle du nerf optique et l’abolition de ses onctions. D’autres altérations cérébrales analogues,

i l’on savait bien les reconnaître , conduiraient peuttre à la solution du problème.

On ne sait rien de bien positif concernant l’affaisement qu’a paru , aux yeux de beaucoup d’observaeurs, éprouver l’encéphale à la suite de commotions iolenles , affaissement d’après lequel ses fonctions e seraient subitement arrêtées. Je pense toutefois ne c’est gratuitement qu’on a avancé celte propoition. Cependant on ne peut nier la possibilité d’un ertain affaissement de la substance cérébrale dans ne pareille circonstance ; il paraît même qu’il a réquemment lieu , mais il n’est pas certainement .écessaire pour causer la mort. Si nous faisons attention ne le sang aborde par Ilots au cerveau à chaque con- ’aclion du cœur, et qu’il coule d’une manière paisible l uniforme dans les veines et les sinus, nous concerons , contre l’opinion de quelques physiologiste , de lonro , entre autres , que cet organe a nécessaireîent plus de poids , que sa substance tend à se dater à chaque pulsation ; mais lorsque l’effet éner-

TR A mi DliS PLAIES DE TÊTE

vant d’une commotion empêche le sang de se porter en aussi grande quantité et par ondulations à la tête , le poids du cerveau n’est plus le même; sa dilatation est moindre. D’autre part, la secousse resserre toutes les parties de l’organe , c! lasse promptement dans les sinus le sang qui était arrivé dans les branches veineuses voisines par le mouvement circulatoire : voilà donc bien des causes de la diminution de volume du cerveau. Elle disparaît dans les cas ordinaires de commotion , par la réaction qui ne tarde pas à s’établir ; elle persiste au contraire quand la commotion est foudroyante. Un autre phénomène pathologique plus essentiel à connaître, parce qu’il est en notre pouvoir d’y remédier , peut s’opérer dans l’encéphale au moment d’une commotion : c’est la perte de la tonicité des capillaires ; c’est l’état de stupeur dans lequel ils sont plongés , et d’où résultent des stases , des engorgements sanguins réellement passifs, semblables à ceux de toute autre partie où une même altération aurait eu lieu. On concoil de quelle utilité peuvent être dans ces cas les saignées locales, puisqu’elles débarrassent les capillaires du liquide qui les obstrue en même temps qu’on cherche à ranimer l’action nerveuse, sans laquelle la circulation ne saurait reprendre son activité.

artu:ï.e h

Coimncilion indirecte du cerveau .

Elle a lieu quand une partie plus ou moins éloignée

Qd la tête ayant etc frappée, la secousse s’est propagée usqu’à l’encéphale. Cette secousse a pu être diminuée 'ans son trajet par les organes qui lui ont servi de conlucteurs, et qui l’ont absorbée en partie. C’est ainsi u’une chute sur les pieds, meme d’un lieu élevé, ne •roduit souvent qu’une commotion cérébrale légère, tu moment où les pieds ont atteint le sol, les jambes t les cuisses se sont trouvées à demi-lléchies , circonîance favorable à la décomposition du mouvement, utre la dispersion qui s’en fait dans les articulations ombreuses qui entrent dans l’organisation des extré- 1 i tés inférieure^. La colonne vertébrale, d’un autre ôté , s’est courbée en avant , de manière à faire pencher 1 tête, qui continue à tomber, quand déjà les pieds ont arrêtés par le terrain, tandis que les extrémités upérieures s’appuient sur le sol, immédiatement après ue les pieds y sont arrivés ; d’où il résulte encore une isnersion de la secousse, qui devient nécessairement , ar rapport à la tête, moins brusque et moins vioen le (1).

Ces diverses combinaisons, dans la disposition raolenlanée des membres et de la colonne vertébrale , opèrent en vertu d’une loi organique, d’une sorte ’intell gence entre toutes les parties mobiles, même es plus éloignées de la tête. Il en résulte que celle-ci >t dès lors prémunie contre une lésion qui pourrait lui ire lunesie. Les mêmes phénomènes se représentent

(•; David, prix do l’Académie de chirurgie.