CONSIDÉRATIONS PRÉLIMINAIRES HISTORIQUES

Les plaies de tête ont fait le sujet des méditations le la plupart des hommes les plus célèbres qui se -ont succédé dans la carrière chirurgicale, depuis la plus liaule antiquité jusqua notre époque. Tant d’eforts ont néanmoins été peu utiles, et n’ont produit

[u un petit nombre de vérités qui ont seules échappé i l’oubli. 1 “

le iivre tant de fois cité, do Fulneribus capitis raduclion d’Hippocrate, ne fait consister les blessures le la tête que dans les effets extérieurs et apparents des orps qui agissent sur elle avec plus ou moins de vioence, et ne parle pas des complications plus dantre- ■euses dont 1 encéphale peut, par la même cause llre le Slé^- Cependant Hippocrate ( Coques’)

connut la commotion cérébrale qui accompagne ordinairement les fortes percussions de la cavité osseuse; il en énonce même deux ou trois symptômes graves , tels que la perte subite de la parole, celle de la vue et de l’ouïe. Les convulsions qui se manifestent immédiatement ou long-temps après l’accident, au côté opposé à celui où le crâne a été frappé, lui paraissaient dépendre de la division du muscle crotophite ou de la fracture de l’os temporal, et nulle part il ne les rapporte à la lésion du cerveau. S’il fallait cependant en croire Morgagni, Haller et plusieurs autres auteurs célèbres, le père de la médecine aurait déjà connu l’opposition qui existe constamment entre la lésion cérébrale d’un côté, et la paralysie de l’autre; mais il paraît certain que toutes ces observations, qui supposent une précision anatomique inconnue à l’école de Cos, ne furent faites que bien plus tard.

Dans ces temps reculés, on distinguait la paralysie ou la perte du mouvement volontaire et du sentiment de l’état de prostration générale apoplectique, appelé sidération , ainsi nommé par comparaison avec les effets de la foudre ou de l’influence imaginaire des astres sur les êtres animés. Cette distinction utile tomba en désuétude aussitôt que l’on attacha au mot sidération l’idée de paralysie. Les Anciens cessèrent alors d’être compris; la paralysie, dont la cause résidait pour eux dans le vice de l’obscur pneuma, fut, dans la suite, réputée exister toutes les fois qu’il y avait chez un malade immobilité des muscles volontaires, défaut de perception du sentiment; elle fut enfin regardée comme essentielle à l’apoplexie. Peu d’opinions an-

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•ciennement professées mériteraient mieux d’être remises en honneur que celle dont nous parlons. Touteois , il convient de remarquer qu’Hippocrate confondit Quelquefois la paralysie avec la sidération; ainsi son ,ivie des plaies de tête fait mention de l’invasion de ce leinier état chez les blessés, aux approches de la mort. L apoplexie apparente qui survient à celle épojue n est autre chose que le symptôme de la détérioraaon plus complète de l’encéphale, accompagnée soueut de véritable paralysie.

Ce serait en vain que l’on chercherait dans les ouirages de la médecine ancienne d’autres documents tiles à l’étude des lésions dont nous entreprenons de rai ter.. On n’y trouve que des règles relatives à la dilafttion de toutes les plaies de tête, pour découvrir l’é- 2ndue de l’altération des os , pour reconnaître la frac- Jre ou la fêlure la plus simple, souvent même une onlusion supposée des os du crâne. Ces pratiques vite uses de 1 enfance de l’art se sont conservées jusqu’à ds jours.

Celse suivit les préceptes d’Hippocrate, et n’y ajouta ten de son propre fonds. Dans les temps postérieurs, nsqu au D siècle , la doctrine des plaies de tête ne tt aucun progrès, et leur traitement fut livré aux plus dicules superstitions; peut-être même qu’aucune autre «aladie , durant ce long règne du pouvoir des enchanmienls sur les infirmités humaines, ne fit éclore d’aussi lonstrueuses croyances. Les moyens les plus raisonnbles qu’on leur opposait , consistaient en des topiques i-i emplâtres, plus ou moins irritants, plus ou moins zarrement composés, dont on couvrait le crâne;

souvent la cautérisation de celle cavité était employée contre la paralysie.

Bérenger de Carpi (i) s’accjuit de la célébrité en traitant cette matière restée si long-temps stérile. Son ouvrage est en grande partie le recueil des principes vagues que l’on retrouve dans les écrits des Arabes, mais il y ajouta ses vues propres. Quoique encore attaché aux emplâtres, dont il adoucit les formules, il avertit qu’ils n’ont point, comme on le croyait généralement, la propriété d’attirer les esquilles, de dessécher les épanchements, de consolider les fractures, et qu’ils ne peuvent servir qu’à faciliter la résolution des humeurs extravasées en petite quantité dans les contusions récentes. Ennemi de tous les moyens thérapeutiques violents, il les bannit de sa pratique : si votre médecine, disait-il, ne peut s’empêcher de causer de la douleur, qu’elle la rende au moins aussi légère que possible. L’observation anatomique lui avait appris que la dure-mère et le péricrâne sont intimement unis aux os , non-seulement à l’endroit des sutures , ce que l’on admettait à cette époque, mais dans toute leur étendue, et en communication entre eux , ainsi qu’avec tout le panicule extérieur , par un nombre infini d’expansions vasculaires^ dont il démontra publiquement l’existence. Ses recherches sur les cadavres lui permirent de faire voir que les os de la voûte crânienne tirent même leur accroissement et leur nutrition de cette disposition organique. Sur des fœtus, il montrait ces deux membranes

(i) Tr. de fractura culvariæ. Mono. i5i8, in*4°.

ET DE l/ENCÉPHAMTE.

encore comme accolées l’une à l’autre, et plus tard un commencement de formation osseuse était remarque dans leur duplicature ; sur des sujets plus âgés, a la suite de plaies de tête , il faisait observer que des portions d’os , privées de leur enveloppe membraneuse , n’étaient plus susceptibles de se réunir , et qu’elles tombaient avec le temps à l’état de nécrose. On est étonné, en lisant cet auteur, de rencontrer a l’appui de ses opinions des preuves de ce genre , qui devaient être d’autant plus rarement invoquées , que l’imagination avait la plus grande part aux explications médicales. Béranger constata la fracture de la table interne des os ■du crâne dans des cas où l’externe ne présente aucune lésion; cet accident, appelé alors marusis, était déjà •connu depuis long-temps.

Hippocrate avait observé que le cerveau est bien plus sensible que tout autre organe à l’impression de l’air et surtout à celle du froid. Cette remarque ne jlpouvait être perdue pour Amb. Paré, grand admiratteur des Grecs, dont les ouvrages lui étaient familiers, •et il en déduisit le précepte de réunir immédiatement les grandes plaies pénétrantes du crâne , faites par iincision , comme étant celles dans lesquelles il croyait plus urgent, à raison de leur étendue, de soustraire le cerveau aux influences extérieures Ce fut dans le miême principe qu’il prescrivit de ne pas déplacer les fragments qui compliquent les fractures ordinaires du crâne , s’ils tiennent encore aux parties voisines, et si les intervalles qu’ils laissent entre eux permettent aux sucs épanchés de s’écouler. On lit avec intérêt, au milieu de beaucoup d’autres détails, quelques ré-

flexions sur l'inflammation du cerveau et de ses membranes. Le passage suivant, relatif à la saignée dans les cas de plaies de tête compliquées de symptômes inflammatoires, est remarquable par la justesse du précepte qu’il renferme, et le serait bien davantage si 1 aré eût étendu ses vues aux parties intérieures. Après avoir recommandé , dans la doctrine de Galien , la saignée du bras pour opérer une révulsion, il ajoute : « Et quant au second poinct , qui est de la » fluxion jà faite et arrestée en la partie, elle doit » eslre vacuée par la partie rnesme , ou estre dériuée » par la proche. La partie sera deschargée de la » fluxion coniointe et arrestée en la partie , faisant » des scarifications aux lèures de la playe, ou par » application de sangsues bien préparées. La matière » sera dériuée en ouvrant les veines proches de la » playe, à sçavoir, de la veine puppe ou celle du » milieu du front, ou des veines et artères les plus » apparentes des temples. Pareillement seront faites » frictions et applications de ventouses sur les épaules, » soit avec scarification ou sans scarification, selon la » nécessité. » On se servirait aujourd’hui d’expressions différentes pour indiquer Jes moyens que nos méthodes emploient pour combattre ou faire avorter les inflammations locales , maison ne serait ni plus clair ni plus exact. Je remarquerai ici que les Grecs employaient souvent la saignée veineuse locale aussi-bien que la saignée capillaire, contre les inflammations.

Gab. Falloppe enseigna qu’un dépôt intérieur peut se former au côté de la tête opposé au lieu frappé , et en donna une assez bonne explication. A peu près

t.T DE L’ENCÉPHALITE. 7

dans le même temps, Rambert Dodoens (i) fit voir que l’ébranlement occasioné par les percussions du crâne, produit dans le cerveau différents degrés de contusion , d’où résultent les épanchements que l’on y irencontre quelquefois. Dans un cas observé par lui, la lésion de texture était si prononcée, que le cerveau lui parut sphacélé dans cet endroit, tandis que les os n’avaient pas éprouvé la moindre fêlure. Cranio hujussubïato y reperla esL dura meninx sinistra parte livens ne simili ter su, b bac cercbri substantia, cjuœ apparebal , xphacelo correpta : dextra cerebri parle cum sua mentbrana haud male affecta : cranio etiam undequaque inïegro , nec rimam ullam aut fissurant habente. Je cite ce passage en entier, parce qu’il a souvent été mal compris, bien qu’il n’ait besoin d’aucune interprétation. Dodoens ne dit pas, comme on l’a répété, qu’une moitié du cerveau était complètement sphacélée ; il dit ique la partie gauche de cet organe, que l’on découvrit après avoir enlevé la dure-mère altérée elle-même , était frappée de sphacèle. Or, il ne peut être question que de la superficie du cerveau , de la partie qui était visible, substantia quœ apparebal , et non de tout l’hémisphère gauche. Les symptômes d’une contusion moins grave et plus profonde ont existé chez le sujet } :oinme l’observe l’auteur, et dès lors nous ne pouvons ’olus voir dans ce prétendu sphacèle qu’un fait ordiaaire, une lésion plus apparente de la dure-mère et de

(i) Mcdicinalium observationum exempta rara. — Coton., 58 1 , in-8\

la surface de l’hémisphère gauche, dans le point où la percussion s’est fait sentir avec le plus de violence.

Ces excellents aperçus étaient un acheminement vers une connaissance plus certaine des effets produits par l’action des corps extérieurs sur le crâne. Les auteurs rapportaient des observations plus ou moins surprenantes de plaies avec perte de substance cérébrale , et dont la guérison avait été complète ; de fractures qui avaient mis à découvert une grande étendue de la surface du cerveau, et qui s’étaient cependant terminées heureusement. D’un autre côté , on avait remarqué que les sujets chez lesquels des épanchements étaient restés ignorés, n’avaient pu survivre, et l’on dut croire que ces collections avaient été les seules causes de leur perle. Quel crédit ces observations ne devaient-elles pas donner au trépan ! La pénétration des blessures étant en apparence une circonstance peu grave, on osa même porter dans la substance propre du cerveau un instrument souvent homicide, dans l’espoir d’ouvrir un dépôt situé profondément.

L’étude plus particulière des symptômes dut s’allier à l’observation qui avait constaté l’existence des altérations variées de la structure cérébrale. Depuis longtemps on avait rangé la paralysie et les convulsions parmi les symptômes de la contusion , de la compression et de l’inflammation du cerveau. On sent que ces états divers ne pouvaient s’exprimer à l’extérieur par les mêmes signes, et néanmoins on s’en tint pendant des siècles à ce simple énoncé, qui n’expliquait rien ; mais des découvertes importantes dont nous allons tracer le tableau, suivirent les progrès de l’anatomie.

Valsalva pensait que la paralysie par compression , bornée d’abord à un seul côté, pouvait s’étendre aux deux, par le passage de la matière de l’épanchement d’un ventricule cérébral dans l’autre , au moment où l’on aurait donné au malade une certaine position déclive. Ce raisonnement était inadmissible; car si le liquide que renferme un ventricule, en passant ainsi dans son voisin, ce qui n’est pas impossible, pouvait causer la paralysie, il s’ensuivrait que l’hémiplégie alternerait quelquefois chez le même individu , à raison du déplacement de sa cause; elle cesserait au moins d’être complète des deux côtés, et répondrait au partage égal ou inégal du liquide comprimant entre les deux ventricules. Celle erreur ne mériterait pas d’être réfutée aujourd’hui , s’il ne se rencontrait encore des personnes qui établissent sur elle ce point de leur diagnostic. Ecoutons cependant mieux Valsalva.

Les causes de la paralysie , dit-il, existent à l’hémisphère cérébral, du côté opposé, et consistent ou dans un épanchement ou dans une lésion organique. L’expérience et l’observation l’avaient conduit à cette conclusion à demi-juste et à demi-fautive. Lorsque la paralysie se rencontrait sans épanchement, cet auteur ne doutait pas qu’elle ne fût due à une lésion organique insensible du cerveau ; pourquoi , déjà alors, ne donna-l-on pas un peu plus d’extension à cette opinion, et ne présuma-t-on pas que la même lésion organique pouvait coexister avec un épanchement, et être néanmoins concurremment une cause de la paralysie? Mais ce n’est pas ici que nous devons montrer l’invraisemblance de l’hypothèse de la compression. Conten-

tons-nous, pour le moment, de signaler la doctrine de Valsalva, dont l’exactitude n’a pu être démentie; savoir : que la cause de la paralysie qui complique les affections delà tète, existe toujours dans l’hémisphère du cerveau opposé au coté où l’on observe la perle du mouvement et du sentiment.

Cette découverte lit époque dans la science; dès qu’elle fut proclamée, on s’empressa de fouiller les fastes de la médecine, pour savoir si l’on ne devait pas en reverser la gloire sur d’autres auteurs des générations écoulées. Morgagni tomba lui-même dans celle faiblesse; il cite assez mal à propos, à ce sujet, Hippocrate, Cassius , Aretée, Salmuth et plusieurs autres médecins non moins célèbres, dont les droits à ce mérite n’ont de réalité que celle qu’il leur donne (1). Quelques-uns d’entre eux, tel que Hildanus , ont bien

(i) Bérenger deCarpi dit en parlant d’Avicenne : Il assure que la paralysie arrive ordinairement au côté de la blessure, et les convulsions au côté opposé. Cependant, ajoute Bérengc-r , j’ai souvent vu la paralysie au côté opposé, et les convulsions répondant à celui de la plaie; d’autres fois j’ai vu tantôt l’une et tantôt les autres, indifféremment des deux côtés. Cet auteur s’explique à peine sur l’origine de ces accidents, et ce ne fut qu’après lui qu’on admit généralement que la commotion, la compression et l’inflammation du cerveau pouvaient être les causes des spasmes, des convulsions, delà paralysie, de l’irrégularité du pouls, de la douleur de tête, etc. Paré, Carcano- Leone, etc., distinguèrent même ces symptômes en ceux qui suivent immédiatement les coups reçus à la tête, et en ceux qui, nJapparaissant que plus tard , dépendent de l’inflammation du

cerveau.

ET DE l'eNCÉPHALI’L’E . II

pu observer la coïncidence de la perle du mouvement avec quelque lésion cérébrale, cl citer ces cas comme des particularités remarquables; ils sont en cela historiens véridiques, autorités dont on peut invoquer le témoignage. Valsalva, au contraire, parle d’après des faits constants, et dit : le phénomène que je vous annonce se reproduit toujours , soit que le cerveau ait été blessé, soit qu’il souffre d’une autre manière. Ce langage, ces litres, le placent au rang’ des hommes de génie auxquels les sciences doivent leurs progrès. Il faut convenir, d’ailleurs, que des commentateurs bienveillants pour les temps jadis , en donnant un sens affirmatif à l’interprétation des auteurs diffus et obscurs des premiers siècles, que personne ne peut se ilatler de bien comprendre, pourraient avec quelque apparence de vérité y découvrir le germe de la plupart de nos connaissances modernes. Lorsque Paré inventa la ligature des vaisseaux, après les amputations, mille voix s élevèrent pour lui disputer l’honneur d’avoir doté l’art de cette utile méthode. On sait, pourquoi craindrait-on de le dire, que les contemporains ne sont pas toujours des juges équitables.

L auteur du Traité de l’Oreille, qui parut en 1704, me semble même plus original que Pourfour Du Petit, dont les recherches sur l’entrecroisement des fibres nerveuses, ne furent publiées qu’en 1710. La doctrine précédente invitait les anatomistes à chercher le principe sur lequel elle était basée , et si Petit ne connut pas le Irai ail de \ alsalva, ou s’il ne le crut pas assez complet pour en tirer des inductions, il consulta au moins le Sepulchretum de Bonet, qui renferme plusieurs ob-

servalions d'hémiplégie , clans lesquelles il est dit que l*on rencontra après la mort un épanchement au côté opposé du cerveau. Mais personne n’avait soupçonné que l’entrecroisement des libres dont se compose la masse cérébrale, et sur lequel on avait les plus fortes présomptions, pouvait avoir lieu dans les corps pyramidaux. La découverte qu’en lit le médecin de Namur, souvent vérifiée depuis , fut un événement aussi honorable pour lui, qu’heureux pour la science, dont il fixait les incertitudes sur l’un des points les plus importants de son domaine. Quelques erreurs sur les fonctions nerveuses se glissèrent dans ce travail remarquable, le déparent même, mais il faut se reporter au temps pour y trouver leur excuse. C’est dans ce même écrit que l’on rencontre la première observation que l’on paraît avoir faite sur l’excessive sensibilité de toutes les parties du corps qui accompagne les lésions du cervelet.

L’Académie de Chirurgie avait senti l’insuffisance des idées émises jusqu’alors sur les plaies de tête, et s’était flattée de voir apporter dans ses concours, des connaissances plus nombreuses et plus exactes sur un objet d’ailleurs si digne de sa sollicitude. Les hautes questions dont la thérapeutique attendait sa certitude, avaient à peine été soulevées. Mais l’époque n’était point ar> rivée où l’on pût obtenir une solution heureuse du problème : l’anatomie, à l’exception des découvertes que le zèle de quelques savants y faisait dans des vues spéciales, n’était guère cultivée qu’afin de se rendre habile à la pratique des opérations chirurgicales ; la physiologie, pauvre de faits, était encore à ériger eu

ET DE l’eNCÉPIIAUTF.

science. On n’avait pas pense que fies inductions tirées de ces deux parties de l’élude de l’homme, et appliquées à l’histoire de ses maladies , pussent constituer un jour un système nouveau de médecine qui, par sa solidité, empruntée à la nature même , serait à l’abri des atteintes que ne manquent jamais de porter les fausses opinions introduites dans les sciences ; on n’avait pas pensé , ou, si l’on veut, on ne s’était pas arrêté à cette vérité, rendue par la suite presque vulgaire, que l’état de maladie a son anatomie et sa physiologie comme l’état sain.

En proposant pour sujet de prix d 'établir la théorie des contre-coups dans les lésions de la tête , et les conséquences pratiques qu’on peut en tirer, l’Académie paraît avoir voulu borner son programme aux événements des premiers moments. Cependant les chirurgiens, aux talents desquels elle en appela, donnèrent en général un plus grand développement à leurs considérations; mais ne reconnaissant pas toujours dans le trouble des fonctions l’image de l’inflammation du cerveau, ils attribuèrent à des épanchements imaginaires les effets d’une encéphalite, sur laquelle ils n’avaient que des notions très imparfaites. Cette faute, si c’en est une, fut celle du temps et non des hommes qui entreprirent de s’associer par leurs travaux à la gloire du corps savant qui faisait briller à tous les yeux les récompenses les plus éclatantes, celles de l’instruction et du génie.

Le Mémoire de Grima eut le mérite de paraître le premier et de présenter une bonne division des contrecoups, que Louis adopta lorsque, au nom de la coin-

pagnie dont il était l’organe, il traça aux concurrents la marche qu’ils devaient suivre (i). On remarque cependant que le chirurgien de Florence commit une erreur assez grave qui passa sans difficulté dans la discussion , savoir : que la lésion du cerveau est ordinairement plus considérable sur le point opposé que sous le lieu de la percussion. Dans cette lutte scientifique quelques vues nouvelles éparses çà et là servirent quelfois à d’autres explications; ainsi Chopart ayant fait la remarque que le cerveau pouvait être gravement ébranlé quoique le crâne n’eut pas été frappé , la commotion lui étant communiquée alors par les membres ou par d’autres parties du corps , cette idée fut savamment développée dans le Mémoire sur les effets des contre-coups dans d’autres parties que la tête.

Saucerotle et Sabourant se mirent au-dessus de la question par la manière dont ils la traitèrent : le premier, en exposant avec clarté les expériences ingénieuses qu’il fit sur les causes des paralysies et des

(i) Recueil d’observations d’anat. et de chirurg., pour servir de base à la théorie des lésions de la tête, par contre-coup. Paris, 1766, in- 1-2. On peut ignorer que ce petit ouvrage, aujourd’hui rare, parut sans nom d’auteur, et on ne saurait à qui l’attribuer, si Louis, qui en fut le censeur royal, n’eùtpris soin de l’indiquer et de l’avouer dans la préface du 4e volume des Prix de l’Académie. Dans aucune autre circonstance, cette société ne fit connaître ses intentions avec plus de soin, plus de précaution , et ne chercha davantage à applanir aux concurrents les difficultés qu’elle voyait naître de la matière neuve sur laquelle elle avait arrêté son choix.

ET DE L’ENCÉPHALITE. l5

convulsions , ainsi que sur la naissance des nerfs ; le second , en développant les idées les plus profondes sur les altérations intérieures de la substance encéphalique , a l’occasion des percussions du crâne. Le passage suivant, que je puise dans Saucerotte, est 1 exposition d’une théorie ancienne à laquelle il mit le sceau de son expérience. « Quand une partie du » corps est paralytique, dit-il, le siège du mal est » dans le cerveau à la partie opposée. Si une partie » du corps est en convulsion et l’autre paralytique, la » maladie , ou du moins le plus fort de la maladie,

» îéside dans la partie du crâne du côté qui est en » convulsion. Mais s’il y a convulsion d’un côté du » corps, et point de paralysie de l’autre , le mal affecte » la partie du cerveau opposée à celle du corps qui » est en convulsion. » Tout ce qu’on a pu ajouter depuis à cette sentence ne la rend ni plus forte ni lPlus juste. Ces différents écrits méritent d etre rangés parmi les richesses scientifiques qui font le plus d’honneur à la France.

Un chirurgien de Meaux , Méhée de la Touche , prit part à cette gloire (i) ; Pouteau lui fut cependant mperieur. Toujours heureux praticien, il jouit longtemps, à l’égard des affections de la tête comme de beaucoup d’autres, du droit de dicter des préceptes. A 'ette epoque, et en partie sous son autorité , on comptait la céphalalgie traumatique par les saignées du

(0 liane des lésions de la tête, par 773 , in-8°.

contre-coup.

Meaux f

l6 TllAITÉ DES PLAIES DE TÊTE

bras ou du pied , répétées jusqu’à ce que l’on fut parvenu à calmer les symptômes. Les petites saignées réitér ées étaient en vogue contre l’inflammation traumatique de tous les viscères. On avait observé que durant l’état de faiblesse dans lequel elles tenaient les malades, les consolidations intérieures avaient pu s’opérer et provoquer la résolution complète de la phlogose.

Que l’on me permette de placer ici une petite digression. On a dernièrement parlé de «phénomènes assez remarquables, présentés par des chiens, sur le cervelet desquels on avait pratiqué des expériences ; abandonnés ensuite à eux-mêmes, ces animaux exécutent des mouvements circulaires, ou se roulent sur le dos. Ces mêmes mouvements avaient été observés par Méhée de la Touche, qui en donna une description très détaillée dans son ouvrage. Ils se répétèrent sous ses yeux, non-seulement après la lésion du cervelet, mais encore après celles du corps calleux et de la moelle alongée. Les mouvements en rond, comme il les appelle, comprenaient un cercle de trois ou quatre pieds de diamètre, duraient plusieurs heures, et même quelques jours sans discontinuer, si ce n’est que de temps en temps l’animal s’arrêtait pour se reposer. Ceux qui consistaient dans une demi-rotation, ou une rotation complète, étaient moins fréquents et moins durables. De pareils phénomènes s’étaient déjà présentés à Petit de Namur , et à quelques autres expérimentateurs'.

Percival Pott donna des avis uLiles sur le décollement de la dure-mère, et sur les épanchements sanguins ou purulents qui peuvent se former entre elle et

r.T DE I,’ ENCÉPHALITE.

le crâne, l’un et les autres bien plus rares qu’il ne le pensait. Cet auteur crut reconnaître l'inflammation de celle membrane dans les symptômes de l'encéphalite; mais s’il erra sur ce point, on doit lui savoir gré au moins d’avoir prémuni les praticiens contre les dangers auxquels expose la méningite crânienne. Dans une circonstance où il crut nécessaire d’opérer une ( lion considérable du cerveau, il ouvrit le sinus longitudinal avec une lancette , et la plaie se ferma en peu d’instants sous le simple contact d’une compresse.

Un examen plus approfondi des auteurs qui eurent le plus de réputation jusqu’à nos contemporains, rendrait bientôt nos recherches sans objet. Si nous citons encore Ledran, qui acheva de détruire l’ancienne opinion déjà attaquée par Paré, sur les dangers que la fracture du crâne aurait par elle-même, et non celle des autres os; si nous indiquons aussi la théorie que J.-L. Petit proposa sur l’invasion des accidents cérébraux, et dont nous parlerons dans la suite; si nous ajoutonsà ceux-ci le professeur de Goëttingue, Richter, qui répandit dans son pays ses vues judicieuses sur les mêmes lésions nous ne voyons plus d’autres célébrités des temps qui nous ont précédés, contribuer aux progrès de la science des maladies chirurgicales du cerveau. Presque partout l’encéphalite et ses résultats furent méconnus, les traitements reposèrent sur de l’ausses inductions. Mais on rattacha avec raison , aux accidents cérébraux, les abcès qui se forment souvent dans la substance du foie, à la suite des plaies de tète, et sur l’origine desquels deux auteurs ont émis des opinions que nous croyons devoir rappeler.

lS TÜAITÉ LES l'LAIES DE TÈTE

Berlrandi cl le grave Pouleau firent, pour ainsi dire, assaut d’esprit dans l’espece de conflit qui s’éleva entre eux au sujet de la cause de ces accidents. Le premier voulait que le sang vînt d’en haut par la veine cave, en^or^er le loie en passant librement a travers le cerveau , où il prétendait que la commotion devait accélérer sa marche; le second soutint au contraire que ce liquide ne traversait que péniblement l'encéphale, que la commotion , en affaiblissant cet organe, comprimait ses artères, et qu’il y avait nécessité pour le sang de couler en plus grande masse dans l’aorte , d’où sa surabondance arrivait dans le parenchyme biliaire , d’une part par l’artère hépatique, et de l’autre par la veine porte. Ces deux théories, à peu près oubliées, mais ingénieuses, avaient le vice radical d’être basées sur une mécanique dont le mobile était trop étranger aux lois de la vie. Celle du chirurgien de Lyon était cependant plus spécieuse. Sans doute l’effet d’une forte commotion cérébrale est, pour un moment au moins, de ralentir la circulation , mais alors toutes les parties de l’économie se ressentent de ce trouble? l’impulsion du cœur a la même faiblesse pour l’aorte et l’hypochondre, que pour les carotides et le cerveau, i^ous verrons que le développement des dépôts du loie et la surexcitation des organes gastriques, à la suite des plaies de tête, tiennent à la lésion du cerveau ellemême.

Les relations que les appareils digestif et biliaire entretiennent avec l’encéphale , et qui s’expriment dans l’état morbide, ont été mieux exposées par Desault qu’on ne l’avait fait précédemment. Cet homme ex-

traordinaire , repoussant Ja foule des conjectures qui avaient été si peu profitables aux plaies de tête, fit dans leur thérapeutique un pas vers la perfection,- mais ce lut un pas de g’éant , pour le temps et les circonstances où il vécut. 11 supprima le trépan, qui naguère était regardé comme le seul remède contre les effets de la compression du cerveau. Ce fut en quelque sorte l’instinct chirurgical, l’observation simple, qui le conduisit a cette proscription ; mais chez lui tout procédait de l’inspiration du génie. Il démontra l’inutilité du trépan dans une multitude de cas dont il présenta le tableau, et prouva que toujours l’incertitude accompagne son application. Comment aurait-on pu résister à cette évidence? elle était matérielle. Aussi ses conséquences n’eurent-elles pas de peine à s établir.

Inclut, le plus illustre comme le plus reconnaissant des élèves de Desault , publia les vues que le célèbre chirurgien en chef de l’Hôtel- Dieu avait eues sur les ipïares de tète , et en fil hommage à sa mémoire. Dell™*5 ccUe époque, ees lésions ne devinrent le sujet d aucun travail spécial et complet digne d’être noté. On se borna à la discussion de quelques points de détail relatifs à leurs complications et aux accidents quelles entraînent. Il est vrai que la théorie qui venait de leur être appliquée par Bichat , devait paraître alors utisfaisante. Ce médecin avait considéré l’inflammaîon sous des rapports nouveaux, et avait exactement décrit les sj m pleines qui lui sont propres; les affections oncomilantes des autres organes de l’économie avaient le signalées comme soumises à des lois physiologues IUr ie5flUelles on s’é*ait peu arrêté jusque-là ;*enfin ’

nient clans les afïecpremière fois , rapportés à leur véritable source, Ilichat n’eut pas le temps de nous en apprendre davantage.

Depuis quelques années , l’activité des recherches dont les affections cérébrales ont été autrefois l’objet, a repris un nouvel essor. L’examen des progrès récents que la médecine a faits pour arriver au degré de certitude où elle est parvenue, semblait devoir suivre l’exposé que je viens de faire pour les temps antérieurs; mais celte marche m’eût entraîné trop loin, et j’ai préféré ajouter à des descriptions particulières les réflexions que me suggéreront les recherches nouvelles les plus remarquables. Il me suffira de dire, pour le moment, que l’anatomie , et surtout la physiologie pathologiques , cultivées avec plus d’ardeur et de succès, ont mis enfin sur la voie de découvertes importantes qui, en se multipliant, achèveront sans doute de dissiper le reste des hypothèses qui obscurcissent encore ce sujet.

tous les phénomènes qui se prése lions de la tête furent , pour la